Depuis 1988, l'association nationale à but non lucratif pour la préservation de l'historique a publié une liste annuelle des lieux historiques menacés. Aujourd'hui, il a publié ses 11 sélections pour 2018. La liste, publiée pour la 31e année, met en lumière des sites de toutes sortes à travers le pays menacés par des projets de développement, de négligence, d'entretien différé et de conséquences de catastrophes naturelles.
«La liste de cette année reflète à la fois la diversité des lieux historiques américains et la diversité des menaces auxquelles ils sont confrontés», déclare Stephanie K. Meeks, présidente et chef de la direction du National Trust pour la préservation historique, dans un communiqué de presse.
Peut-être la désignation la plus tentaculaire est-elle les ressources historiques de Porto Rico et des îles Vierges américaines. «Parallèlement aux terribles pertes en vies humaines et en écosystèmes naturels, les ouragans de 2017 ont endommagé des milliers de ressources historiques et culturelles à Porto Rico et dans les îles Vierges américaines. Alors que la saison des ouragans a déjà commencé, les efforts de récupération de ces propriétés historiques continuent de faire face à des défis importants en raison de leur expertise limitée en matière de matériaux, de financement et de préservation », écrit l'organisation.
Les autres menaces sont plus spécifiques. Le navire dans le désert, une maison moderniste dans le parc national des monts Guadalupe se détériore en raison d'un entretien différé. Un compresseur de gaz proposé en face du parc national Piscataway et de Mount Vernon menace de gâcher la vue historique. Une proposition de modification de zonage d'une partie du quartier historique colonial d'Annapolis pourrait entraîner le réaménagement de certaines des zones de quais historiques. Le rézonage menace également de changer le caractère du district historique d'Ashley River à Charleston, en Caroline du Sud, et a valu aux villes de la vallée supérieure du Vermont une désignation spéciale «Statut de surveillance», leur charme rural étant menacé par la proposition de construire une nouvelle communauté.
Parmi les autres sites menacés figurent des bâtiments négligés qui revêtent une importance pour l'histoire américaine. L'hôpital Dr. Susan LaFlesche Picotte Memorial, situé dans la réserve d'Omaha, porte le nom du premier Amérindien autorisé à exercer la médecine; l'hôpital pourrait également être le premier à être construit sans financement fédéral sur les terres de réserve. La maison Isaiah T. Montgomery à Mound Bayou, dans le Mississippi, établie par l’ancien esclavage de Montgomery, a besoin d’une réhabilitation urgente, tout comme les maisons Mary et Eliza Freeman à Bridgeport, dans le Connecticut, les plus anciennes maisons construites par des Afro-Américains dans cet État. Cinq lycées de Los Angeles, qui ont joué un rôle important dans les «Walkouts étudiants de Chicano Est» de 1968, qui ont contribué au lancement du Mouvement des droits civiques de Chicano, pourraient bientôt être démolis, leur donnant ainsi une place sur la liste.
Iconic Route 66 a également besoin d'attention. Comme le rapporte Katherine Rosenberg-Douglas au Chicago Tribune, la route, créée en 1926, a été l'une des premières autoroutes nationales des États-Unis, s'étendant sur 2 448 milles de Chicago à Santa Monica, en Californie. C'était une pierre de touche culturelle et un emblème de l'auto obsession de l'Amérique. La route a été désaffectée en 1985 et remplacée par le système fédéral d’autoroutes, mais les historiens et les voyageurs ont conservé sa mémoire, de même que la culture de ses clients au bord des routes, de ses néons et de ses pièges à touristes.
D'après Rosenberg-Douglas, l'intégralité du tracé figure cette année sur la liste, parce que le programme décennal de préservation du corridor de la route 66 des Services des parcs nationaux devrait prendre fin en 2019 et ne peut pas être renouvelé. Un projet de loi adopté à la Chambre l'année dernière désignerait l'itinéraire comme un sentier historique national, mais il n'a pas encore été adopté par le Sénat.
La désignation de Denver Larimer Square complète la liste. Selon Joe Rubino du Denver Post, une proposition de réaménagement dévoilée plus tôt cette année aurait pour effet de démolir plusieurs bâtiments du premier bloc commercial de Denver et de construire deux nouvelles tours. Mais l'avenir de LoDo pourrait déjà être sécurisé. Jeff Hermanson, propriétaire de Latimer Square, a expliqué à Rubino que les tours, qui abriteraient un hôtel, un bar, un restaurant et des appartements, constitueraient un moyen de financer les travaux de préservation nécessaires. «Même si nous convenons que le blocage est en danger, ce n'est pas à cause de plans de développement, mais de temps», a écrit Hermanson dans un courrier électronique. «Alors que nous partagions initialement une vision proposée pour le bloc avec certains des dirigeants de la ville, nous avons ensuite déposé tous les entretiens de développement en faveur d'un dialogue mené par la communauté pour explorer des solutions."
Selon NTHP, environ 95% des sites figurant sur sa liste annuelle au cours des trois dernières décennies ont jusqu'à présent survécu.
