En 2010, les grands dauphins ( Tursiops truncatus ) ont commencé à se laver sur les rives du Mississippi, de la Louisiane et de l'Alabama. Beaucoup étaient déjà morts et certains sont morts peu après. Cette disparition mystérieuse s'est poursuivie jusqu'en 2014, atteignant des nombres jamais vus dans le golfe du Mexique.
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Cette semaine, des chercheurs ont confirmé les soupçons selon lesquels le pétrole issu du déversement de pétrole de 2010 par BP aurait contribué à ces décès de dauphins. En examinant les dauphins échoués au cours des deux dernières années, l’équipe a découvert des lésions liées à l’exposition au pétrole. "Il n'y a plus d'alternative possible", a déclaré mercredi Stephanie Venn-Waston, de la NOAA, lors d'une conférence de presse.
Les cas occasionnels de dauphins qui s’échouent et se perdent sont normaux. Cela se produit généralement avec des animaux malades ou blessés. Mais, la côte du golfe a connu une énorme augmentation des échouages de dauphins - 1300 depuis 2010 - et plus de 90% des animaux sont morts.
Département de la faune et de la pêche de la Louisiane (Département de la faune et de la pêche de la Louisiane) De juin 2010 à décembre 2012, les chercheurs de la NOAA ont recueilli des échantillons de tissus de dauphins décédés dans le Golfe. Un peu d'investigation médico-légale a révélé que les animaux avaient des lésions sur leurs glandes adrendales et leurs poumons. L'exposition aux composés pétroliers est à l'origine de ce type de lésions, et les chercheurs estiment que le pétrole à l'origine de ces lésions provenait de l'explosion de la plate-forme Deepwater Horizon. Les dauphins ont probablement inhalé des émanations de la surface.
Un des cinq dauphins examinés présentait des lésions pulmonaires causées par une pneumonie bactérienne. "Ces dauphins présentaient certaines des lésions pulmonaires les plus graves que j'ai observées au cours des 13 dernières années au cours desquelles j'ai examiné des tissus de dauphins morts provenant de tous les États-Unis", a déclaré Kathleen Colegrove, chercheuse à l'Université de l'Illinois., a déclaré dans le communiqué de presse.
Les résultats, publiés le 20 mai dans la revue PLOS ONE, corroborent une évaluation de la santé des dauphins à gros nez vivant dans la baie de Barataria en Louisiane, révélant des taux élevés de maladies pulmonaires, de problèmes surrénaliens et de problèmes de santé en général. Au cours de l’année 2010, les hydrocarbures ont envahi la baie et la région a connu une importante mortalité de dauphins en 2010 et 2011.
Le porte-parole de BP, Geoff Morrell, a publié un communiqué devant plusieurs médias ( Nature, Newsweek, PBS News Hour, entre autres), dans lequel il niait tout lien entre le décès des dauphins et leur débordement de Macondo Well: "Les données que nous avons vues jusqu'à présent, NOAA, ne montre pas que le pétrole de l'accident de Deepwater Horizon a provoqué une augmentation de la mortalité des dauphins. "
Si, comme le suggèrent les recherches, les dauphins sont morts des effets du déversement, on ne sait toujours pas quels effets supplémentaires du déversement se répercuteront à la surface sur les dauphins à long terme.
