Les chercheurs ont découvert deux nouvelles espèces de tarsiers - un type de minuscule primate aux yeux géants - sur l’île de Sulawesi en Indonésie. Comme le rapporte Bruno Vander Velde pour Conservation International, ces deux espèces de «gobelins de la forêt» ont été nommées en l'honneur de deux scientifiques de la conservation, surnommés Tarsius spectregurskyae et Tarsius supriatnai . Bien que les deux animaux semblent superficiellement similaires, les données génétiques et leurs appels les identifient comme des espèces distinctes. Les chercheurs ont décrit l'espèce dans la revue Primate Conservation .
Les tarsiers vivent dans les îles de l'Asie du Sud-Est et, comme Rae Paoletta écrit pour Gizmodo, ils ressemblent à un poilu, "lapidé Yoda". La plupart des espèces et des sous-espèces plus tarées mesurent entre quatre et six pouces de long et pèsent de trois à six onces. Les petits primates nocturnes vivent dans les arbres et sont capables de sauter jusqu'à 10 pieds, se régalant d'insectes, de lézards et parfois d'oiseaux. Mais l'aspect le plus impressionnant des tarsiers sont leurs yeux géants, en forme de soucoupe. Parce que leurs yeux ne bougent pas, les animaux ont développé la capacité inhabituelle de faire pivoter leur tête à 360 degrés, ce qui est unique chez les primates.
«Ces espèces ont probablement les yeux les plus gros par rapport à la taille de leur tête, parmi toutes les espèces de mammifères», a expliqué à Paoletta, biologiste de la faune, Imogene Cancellare. «La distribution des cônes dans la rétine de ces yeux énormes rend les yeux plus ternes parmi les plus sensibles du monde. Ils peuvent absorber beaucoup de lumière, ce qui permet à ces espèces nocturnes de naviguer dans leur habitat."
(Primate Conservation / Stephen Nash) Alors que les deux nouvelles espèces de tarsiers sont intéressantes, les chercheurs ont utilisé ces découvertes pour sensibiliser également à la conservation des tarsiers et des primates en général . «Ces deux nouvelles espèces sont les 80e et 81e primates décrits dans la science depuis 2000 - cela représente environ 16% de toutes les espèces de primates connues, ce qui est révélateur du peu de connaissances dont nous disposons sur la merveilleuse biodiversité unique et merveilleuse de notre planète», Russ Mittermeier primatologue de Conservation International et l’un des auteurs de l’étude, raconte Vander Velde. "Si nous n'avons même pas maîtrisé la diversité de nos plus proches parents vivants, qui sont en revanche relativement bien étudiés, imaginez à quel point nous devons encore en apprendre davantage sur le reste de la vie sur Terre."
Comme le souligne Carrie Arnold pour le National Geographic , les nouvelles découvertes portent à 11 le nombre d'espèces plus riches trouvées à Sulawesi et dans les îles environnantes. Le Fonds mondial pour la nature signale que la moitié des forêts de l'île ont été exploitées et gravement fragmenté.
«Sulawesi, comme de nombreuses régions des tropiques, fait face à une crise de la conservation. La grande différence entre Sulawesi et les autres pays est qu’en raison de la complexité de l’histoire géologique de l’île, nous avons probablement sous-estimé la véritable diversité des espèces dans cet ordre de grandeur ou plus », explique Myron Shekelle, expert en tarsier et auteur principal du document. Mike Gaworecki à Mongabay. "Ainsi, chaque fois que la perte d'habitat provoque l'extinction de ce que l'on aurait pu penser être une espèce, le nombre d'extinctions réel pourrait être 10 fois plus élevé que cela."
Shekelle a expliqué à Gaworecki que la nouvelle espèce pourrait probablement être considérée comme vulnérable par la classification des espèces en danger de l'UICN et que, selon les statistiques relatives à la destruction de l'habitat, les deux espèces pourraient obtenir le statut officiel En danger.
