Un nouveau projet intitulé «Esclaves: le peuple de la traite des esclaves historique» fournira aux érudits et au public une ressource considérable pour aider à la recherche des esclaves et de leurs descendants dans une source unique.
Comme Brian McVicar à MLive.com Selon des rapports, la Michigan State University a reçu une subvention de 1, 5 million de dollars de la fondation Andrew W. Mellon pour développer le centre de données en ligne reliant plusieurs bases de données importantes sur les personnes asservies dans les Amériques. Il permettra également aux utilisateurs d’analyser et de créer des cartes et des graphiques de populations asservies aux États-Unis.
Selon un communiqué de presse, il faudra 18 mois pour construire une version de démonstration du projet, qui utilisera huit bases de données en ligne majeures. «En reliant les données compilées par certains des plus grands historiens du monde, cela permettra aux chercheurs et au public de se renseigner sur la vie des personnes et de tirer de nouvelles conclusions générales sur les processus ayant eu un impact indélébile sur le monde», déclare le co-chercheur du projet. Walter Hawthorne, professeur et directeur du département d'histoire de la MSU.
Dans une présentation vidéo, Hawthorne explique qu'une grande partie de ce que les historiens savent sur les personnes asservies provient d'éléments tels que les actes de baptême, les inventaires de plantations et d'autres documents dispersés qui incluent principalement des informations fragmentaires sur chaque personne. Le problème pour les chercheurs en généologie est que ces documents papier manuscrits sont souvent endommagés et très difficiles à lire, même lorsqu'ils sont transformés en scans ou photos haute résolution. Mais en extrayant les données de ces documents et en les entrant dans des bases de données, les bases de données en ligne ont rendu ces documents primaires plus accessibles aux historiens et aux généalogistes.
Des dizaines de projets de numérisation sont en cours dans le monde, mais il peut s'avérer difficile de retracer l'histoire d'un individu ou de mener des analyses sur une population donnée dans de nombreuses bases de données. “Enslaved” agira comme une plaque tournante reliant des sources de données ouvertes. "Si je peux faire une analogie, c'est un peu comme ce que vous pourriez faire pour un billet d'avion ou une chambre d'hôtel lorsque vous utilisez Expedia", déclare Hawthorne. "Vous recherchez dans plusieurs bases de données."
Bien que les bases de données en ligne et la numérisation des recensements et autres documents aient entraîné un boom de la généalogie aux États-Unis au cours des dernières années, retrouver les racines de leurs ancêtres réduits en esclavage reste une tâche ardue. L'historienne Rebecca Onion de Slate rapporte que les esclaves libérés ne se sont pas nommés avant 1870 dans le recensement américain. Le suivi des ancêtres par nom de famille est également difficile. Beaucoup de gens supposent que beaucoup d'esclaves ont pris le nom de famille de leurs propriétaires, mais Tony Burroughs, fondateur du Center for Black Genealogy, dit à Onion que ce n'est pas nécessairement le cas - les noms de famille proviennent de nombreuses sources et ne sont pas souvent liés à un propriétaire d'esclave. Cette difficulté de lier une personne libre aux archives d'une plantation a donc été surnommée le «mur de briques de 1870».
Quand "Enslaved" fera ses débuts, il espère se joindre à d'autres ressources pour aider à réduire cet obstacle.
