De temps en temps, le soleil envoie des protons à haute énergie dans l’espace, ce qui provoque des éruptions solaires et des ravages sur la Terre. Mais bien que les éruptions solaires les plus dangereuses puissent encore se produire à l’avenir, elles pourraient prendre un certain temps à se matérialiser.
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Comme le rapporte Ilima Lewis pour Science, une équipe du Centre d'astrophysique Harvard-Smithsonian a récemment observé 84 étoiles dans l'univers présentant des similitudes avec le soleil, analysant leur comportement lors de 29 éruptions solaires massives. Selon leurs calculs, les éruptions solaires extrêmes, ou superfles, ne se produisent que tous les 250 à 480 ans - un cycle qui devrait durer 350 ans pour ce système solaire.
Les radiations émises par des éruptions solaires peuvent endommager les astronautes installés à bord de la Station spatiale internationale. En 1859, une puissante éruption a envoyé une tempête solaire sur une trajectoire de collision pour la Terre. La tempête géomagnétique a enflammé les fils du télégraphe et illuminé le ciel avec des aurores inhabituelles dans le monde entier.
Alors que se passerait-il si une super flare massive causait une tempête solaire sur la Terre aujourd'hui? Comme Ask Smithsonian l’a expliqué en janvier, de telles tempêtes offrent de nombreuses possibilités effrayantes, en particulier pour un monde aussi dépendant de l’électricité. Heureusement, il semble que la Terre ait encore beaucoup de temps pour se préparer - c’est-à-dire si l’on considère que 194 ans est suffisamment long.
