Prédire l'avenir de la nourriture est difficile. Au début des années 1900, on pensait que les futurs produits seraient gigantesques, comme des pois aussi gros que des betteraves. Demandez à un visionnaire de prédire l’avenir des aliments et ils vous répondront sans doute: les repas peuvent être consommés sous forme liquide, ou être bourrés d’ingrédients inhabituels comme des méduses, des algues ou de la viande cultivée en laboratoire. Ensuite, il y a les prédictions selon lesquelles la nourriture ne sera que de la nourriture. Donc, au lieu de prédire exactement ce que les gens mangeront, Vince Dixon prévoit comment il sera consommé, dans le cadre de la semaine du futur de Eater .
S'inspirant des tendances actuelles en matière d'automatisation et de restauration respectueuses de l'environnement, Dixon imagine une expérience gastronomique «rapide-décontractée» dans des restaurants sans serveur où les tables sont des écrans tactiles géants qui se synchronisent avec des appareils similaires à des smartphones. Il met le lecteur dans la peau de l'une des deux personnes qui mangent dans un tel établissement:
"Qu'est-ce que tu veux?" demande à votre compagnon en plaçant son pavé tactile sur le dessus de la table. La table intelligente reprend vie: "Bienvenue! Voici les recommandations basées sur votre dernier repas."
Vous dites à la table que votre ami n'est pas seul ici cette fois-ci en tapotant de votre côté. L'écran se divise en deux et un menu apparaît. Vous commencez à balayer la surface de la table, en parcourant la sélection du restaurant de pâtes de blé entier biologiques et de sandwichs "artisanaux" frais, élaborés de manière durable avec des ingrédients locaux. Vous vous souvenez quand on entendait par «artisan» une fabrication artisanale, au lieu de ce qu’elle désigne maintenant: des plats élégamment assemblés par des appareils de cuisine robotiques programmés pour imiter les recettes de grands chefs et conçus pour réduire les coûts de main-d’œuvre.
Le seul employé que rencontrent les deux convives fictifs est un jeune qui semble nettoyer la table. Les convives récupèrent leurs propres repas après leur apparition dans de petits casiers le long d'un mur. L’expérience peut sembler un peu dépourvue d’interaction personnelle, mais Dixon appuie son imagination en montrant quelques restaurants qui se dirigeaient déjà dans la même direction. McDonald's a lancé des kiosques permettant aux clients de créer leurs propres hamburgers dans plus de 2 000 sites, dont beaucoup dans le sud de la Californie. Eatsa, un restaurant basé à San Francisco, est une source d'inspiration pour des plats livrés par cubby. De plus, les restaurants avec des robots qui cuisinent et servent sont déjà chose courante en Chine.
Néanmoins, revenir sur les prédictions passées met en évidence la délicate tâche du futur casting. En 1980, un écrivain ou un technologue aurait-il prédit les tendances alimentaires des années 2000, qui comportaient de nombreuses controverses sur le maïs? Bien que l'intrusion de la technologie dans l'expérience gastronomique semble inévitable - comme dans de nombreux autres aspects de la production et de la consommation d'aliments - elle peut finalement avoir une forme différente. Peut-être que l'éco-conscience obligera les restaurants à réduire le gaspillage alimentaire ou que les changements les plus importants interviendront dans la façon dont les aliments sont produits, en réponse à l'insatisfaction que les gens ont de nos jours.
Dans 20 ans, quelqu'un sera capable de vérifier le succès des prédictions de Dixon (et de la vision des autres). Les extrapolations peuvent en dire plus sur le moment actuel que tout ce qui est susceptible de se produire à l'avenir. Le "foyer du futur" imaginé par les entreprises dans les années 50 a gardé les rôles de genre rigides en place, à l'instar de nombreuses visions futuristes actuelles, écrit Rose Eveleth pour Eater . Les craintes, les espoirs et les angles morts de la personne qui effectue les prévisions limitent sa capacité à pronostiquer.
