John F. Kennedy, élu il y a 50 ans ce mois-ci, n'a peut-être pas été le plus photographié des présidents américains, mais, comme Abraham Lincoln, la caméra l'a aimé. Ses cheveux enviables et son large sourire, ainsi que son épouse chic et ses deux adorables enfants, ont transformé les photojournalistes sérieux en paparazzi éblouissants.
De cette histoire
[×] FERMER
Aussi charmer que des millions de jeunes Américains et plus âgés l'aient été par le charisme de Kennedy, il y avait autant d'observateurs qui n'en avaient absolument aucune, l'ex-gouverneur de New York et le double candidat à la présidentielle du GOP, Thomas Dewey, étant l'un d'entre eux. . (Paul Schutzer / TIME & LIFE Pictures) 
Lors d'un discours devant la Greater Houston Ministerial Association, Kennedy a déclaré à la réunion largement sceptique: "Je ne suis pas le candidat catholique à la présidence. Je suis le candidat du parti démocrate à la présidence qui se trouve être également catholique." (Paul Schutzer / TIME & LIFE Pictures) 
Kennedy sur la souche, octobre 1960. (Paul Schutzer / TIME & LIFE Pictures) 
Galerie de photos
[×] FERMER
Les conservateurs de l'American History Museum fouillent dans les archives pour montrer des artefacts de l'élection de 1960, lorsque le sénateur John F. Kennedy avait marqué des épingles, des chapeaux, des autocollants pour pare-chocs et bien plus encore avec le nom de famille, grâce à Larry Bird et Harry Rubenstein.
Vidéo: Kennedy pour le président
[×] FERMER
L'un des portraits les plus fascinants de Kennedy le montre en tant que jeune officier de marine, appuyé sur une canne. (Hugh Talman / Division d'histoire politique / NMAH, SI (Don de Theodore M. Robinson) 
John F. Kennedy, avec la canne à sucre dans le Pacifique, 1943, minimisera plus tard son rôle dans le PT-109: "C'était involontaire", a-t-il plaisanté. "Ils ont coulé mon bateau." (Ted Robinson) 
Galerie de photos
L'un des portraits les plus fascinants de Kennedy le montre comme un jeune officier de marine, appuyé sur une canne, son sourire n'indiquant pas qu'il se remettait de blessures graves subies lors d'une épreuve presque fatale en mer. Le collègue officier qui a pris cette photo, Ted Robinson, a récemment fait don d'une copie originale rare de l'image - ainsi que de la canne en bois de fer qu'il a prêtée au futur président lors de son rétablissement aux Îles Salomon - au Musée national de l'histoire américaine.
Selon le rapport officiel de la marine, écrit peu de temps après l'événement par le lieutenant jg Byron White (le futur juge de la Cour suprême), 14 bateaux PT - des navires en bois à trois moteurs armés de deux mitrailleuses et de torpilles de calibre .50 - ont quitté leur Rendova Base de l’île à 18h30 le 1er août 1943, avec pour mission d’intercepter les navires japonais dans le détroit de Blackett. Le groupe s'est divisé en quatre escadrons et le PT-109 patrouille près de l'île Makuti.
L’enseigne George Ross, l’un des hommes du bateau, était à l’affût quand, vers 2 h 30, un destroyer japonais s'est soudainement approché de l’avant tribord, a percuté le 109 et l’a coupé en deux. Du carburant renversé a pris feu sur l'eau, ce qui a amené les équipages des autres bateaux PT à présumer qu'il n'y avait pas eu de survivants. Deux membres de l'équipage n'ont jamais été revus, mais 11 survivants, tous vêtus de gilets de sauvetage, ont réussi à embarquer à bord de ce qui restait du PT-109. L'un d'entre eux avait été gravement brûlé et ne savait pas nager. Le lieutenant Kennedy, qui avait subi une rupture de disque vertébral lors de la collision, avait nagé et l'avait remorqué jusqu'au bateau.
À l'aube, les hommes ont abandonné le navire en perdition. Kennedy décida qu'ils devraient nager jusqu'à une île de corail - 100 mètres de diamètre avec six palmiers - à trois miles et demi de distance. De nouveau, Kennedy, qui faisait partie de l’équipe de natation de Harvard, a remorqué son coéquipier tout le long du trajet. Le rapport indique de manière non dramatique: "À 14 heures [14 heures], le lieutenant Kennedy a emmené McMahon, très brûlé, et est parti pour la terre, dans le but de montrer la voie et de surveiller l'île."
Pendant les deux nuits suivantes, Kennedy - parfois avec Ross, parfois seul - a nagé de l'île dans le détroit avec une lampe de poche étanche, dans l'espoir d'intercepter un bateau torpille américain. Combattant des blessures, de l'épuisement et des courants forts, il n'a vu aucune patrouille. Le 5 août, Kennedy et Ross ont nagé vers une île voisine et ont trouvé un canoë, une boîte de craquelins de riz japonais et de l'eau fraîche. Ils ont également vu deux insulaires pagayer dans un canot. De retour à l’île où l’équipage attendait, ils ont découvert que les deux autochtones avaient atterri et cueillaient des noix de coco pour l’équipage. La coquille de noix de coco sur laquelle Kennedy a rayé un message est exposée à la bibliothèque Kennedy à Boston: «Le commandant de l'île de Nauru / le natif sait ce qu'il pense / il peut piloter / 11 ont besoin d'un petit bateau / Kennedy.
Kennedy a demandé aux habitants de l'île d'apporter la noix de coco à la base de Rendova. Le lendemain, huit autochtones sont arrivés sur l'île Kennedy avec le message d'un observateur de la côte australienne - un guetteur posté sur une autre île - à qui ils avaient montré la noix de coco. Les insulaires ont emmené Kennedy en canot à l'éclaireur Reginald Evans, qui a communiqué par radio avec Rendova. Encore une fois, selon les mots mesurés de Byron White: «Là-bas, il a été convenu que les bateaux de PT rencontreraient [Kennedy] à Ferguson Passage ce soir-là à 22 h 30 [10h30]. En conséquence, il a été conduit au point de rendez-vous et a finalement réussi à entrer en contact avec les PT à 23h15 [11h15]. Il est monté à bord du PT et l'a dirigé vers le reste des survivants. »Le bateau que Kennedy a embarqué était le PT-157: l'enseigne Ted Robinson faisait partie de l'équipage.
Robinson, qui a maintenant 91 ans et vit à Sacramento, en Californie, se souvient que lui et Kennedy étaient plus tard des compagnons de tente dans les Salomon. «Ses pieds étaient toujours en mauvais état», dit Robinson. «Je lui ai donc prêté une canne que j'avais reçue d'un chef de village et pris sa photo.»
Peu de temps après, ajoute Robinson, des marines ont été piégés lors d’un raid sur l’île de Choiseul tenue par les Japonais. «Ils ont atterri sur l'île ennemie au milieu de la nuit», dit-il. «Le lendemain matin, leur commandant a annoncé par radio que ses hommes et lui étaient encerclés et fortement engagés. Le cmdt qui a reçu le message a dit qu'il les ferait sortir après la tombée de la nuit. »Selon Robinson, le Marine a répondu:« Si vous ne pouvez pas venir avant, ne vous embêtez pas.
Le cmdt a demandé à un volontaire de s’organiser pour sauver les Marines. «Je n'étais pas là, m'a dit Robinson, mais si je l'avais été, je me serais caché derrière le plus grand palmier que je pourrais trouver.» Mais Kennedy s'est porté volontaire. «Avec un plein de carburant qui le conduirait à mi-chemin et à mi-chemin de l'endroit où il pourrait être remorqué chez lui, a déclaré Robinson, il a décollé pour faire sortir les Marines.»
Owen Edwards est un écrivain indépendant et auteur du livre Elegant Solutions .
