Il y a 150 ans, le 18 avril, le président Abraham Lincoln a reçu un télégramme d'un endroit inhabituel: un ballon à gaz flottant à 500 pieds au-dessus de Washington, DC Le message envoyé par un câble relié au sol décrivait la vue sur la capitale. d'en haut. Le premier secrétaire de la Smithsonian Institution, Joseph Henry, un conseiller de l'avioniste Thaddeus Lowe et sa fille Mary Henry ont observé le vol contrôlé du ballon.
«À la tombée de la nuit, il est passé majestueusement dans les airs jusqu'aux terrains du président, le ballon dessiné par une foule d'hommes et de garçons», a écrit Mary Henry dans son journal, décrivant le ballon captif tiré le long du National Mall. "Il a semblé apprécier son tour grandement."
Avec cette cascade captivante, Lowe était déterminé à prouver à Lincoln que les ballons seraient de précieux outils de reconnaissance militaire. Il obtint ce qu'il cherchait: en octobre 1861, le président créa le Corps de ballons de l'armée de l'Union, qui servit à la surveillance pendant la guerre civile.
Ce samedi, le National Air and Space Museum commémore l'événement sur le National Mall en gonflant un ballon à gaz similaire à celui utilisé par Lowe et en permettant aux visiteurs d'interagir avec Lincoln, Lowe et Mary Henry eux-mêmes (représentés par des acteurs, bien sûr). . Il y aura également des présentations sur le vol en ballon et l'espionnage pendant la guerre, ainsi que des activités pratiques et des visites guidées à l'intérieur du musée.
"Nous pensons qu'il est vraiment intéressant qu'un événement d'importance dans l'histoire du vol en Amérique ait eu lieu dans le centre commercial, à quelques centaines de mètres seulement de l'emplacement actuel du musée, un bâtiment dédié au passé, au présent et à l'avenir de vol en Amérique », a déclaré Tom Crouch, conservateur en chef du musée et responsable de la coordination de l'événement.
«C’est une occasion de rappeler aux visiteurs le rôle que le Smithsonian a joué dans l’histoire de la fuite», a déclaré Crouch, «depuis l’époque de Joseph Henry et de TSC Lowe, en passant par les premiers conseils et publications qui ont permis de jeter les bases du Frères Wright, à l'aide financière et de publication offerte à Robert Hutchings Goddard, qui non seulement a expliqué la possibilité théorique d'un vol spatial, mais a également construit et piloté les premières fusées à propergol liquide au monde. ”
L'événement aura lieu le samedi 11 juin de 10 h à 15 h dans le centre commercial devant le musée national de l'air et de l'espace. Le musée organisera également une conférence scientifique sur la montgolfière qui aura lieu le 17 juin de 19h30 à 21h30 dans son théâtre Lockheed Martin.
L'histoire de la façon dont Thaddeus Lowe a réinventé la reconnaissance sous les encouragements du président Lincoln
