Des lunettes, une canne, des portraits de studio et des brouillons manuscrits de poèmes figurent parmi les artefacts devant figurer dans les célébrations du bicentenaire de Whitman à la Bibliothèque du Congrès, une série d'événements et de campagnes liés au 200e anniversaire de la naissance de Walt Whitman.
La bibliothèque, qui renferme la plus grande collection au monde d’articles liés au natif de Long Island, se donne pour mission de marquer le bicentenaire du poète, qui a créé une forme entièrement américaine en abandonnant le style métalisé et rimé des écritures britanniques au profit de des récits fluides, à la taille épique et pourtant centrés sur l'intérieur.
Whitman, qui est considéré comme le «barde de la démocratie» et le «poète du peuple», a axé son travail sur des sujets universels tels que la nature, l’amour, l’amitié et la démocratie dans des poèmes comprenant «O Captain! Mon capitaine !, ”“ J'entends l'Amérique chanter ”, et“ Une araignée patiente silencieuse. Selon le rapport de Michael E. Ruane du Washington Post, l’un des points forts de la célébration du bicentenaire du Whitman est un cahier plein de réflexions du poète sur le temps, l’espace et le futur. Une entrée de 1855, gribouillée lors d'un trajet en ferry à la maison en soirée, demande: «Qu'est-ce que c'est maintenant entre nous? Une vingtaine d'années… cent ans… cinq cents ans? »Répondant à sa propre question, Whitman note ensuite:« Quoi que ce soit, ça ne sert à rien. "
Ces méditations ont abouti au poème "Crossing Brooklyn Ferry", dans lequel Whitman déclarait: "Je suis avec vous, hommes et femmes d'une génération, ou de générations à venir", et comparant son expérience de présence dans la foule. le pont du traversier à celui des hommes et des femmes existant dans le passé, le présent et l'avenir.
Barbara Bair, historienne de la littérature au LOC, a décrit le verset de Whitman comme «totalement cosmique et transcendant».
Walt Whitman dans sa jeunesse, comme le montre cette gravure de 1854 de Samuel Hollyer (Division des estampes et des photographies de la Bibliothèque du Congrès) «La traversée de Brooklyn Ferry», explique-t-elle, tourne autour de l’idée «que le temps s’effondre et que nous avons tous une âme, et ce qu’il regarde vraiment n’est pas le corps, mais l’âme des gens, et c’est éternel».
Le 3 juin, le cahier rejoindra une paire de lunettes partiellement dépolies et une canne offerte au poète par le naturaliste John Burroughs, parmi d'autres artefacts rares, dans une exposition présentée par le Jefferson Building du COL. L’événement est lié à une plus grande manifestation du bicentenaire de Whitman qui a débuté ce mois-ci et se terminera le 15 août.
Les sujets abordés dans l'exposition comprennent la relation amoureuse probable entre Whitman et le conducteur de tramway Peter Doyle, ses expériences traumatisantes sur le champ de bataille de la Guerre civile et son implication directe dans la conception et la publication de Leaves of Grass . Continuement révisé entre 1855 et la mort de Whitman en 1892, Leaves of Grass a commencé avec 12 poèmes sans titre. Mais lors de la deuxième édition du texte, le nombre de poèmes présentés a été multiplié par 33; sa forme finale a finalement été constituée de 383 poèmes répartis sur 14 sections.
L'ordre du jour prévoit également une conférence sur l'histoire organisée à Culpeper, en Virginie, où Whitman a passé deux mois comme volontaire dans des hôpitaux de campagne à proximité pendant la guerre civile, ainsi qu'une journée portes ouvertes organisée le 3 juin avec une sélection d'artefacts et une projection de documentaire. Une liste complète des événements se trouve dans le communiqué de presse du LOC.
Pour ceux qui souhaitent participer aux festivités à distance, la bibliothèque a lancé une campagne de transcription participative afin de rendre les écrits et les documents de Whitman (plus de 121 000 pages) accessibles en ligne. Barbara Bair, historienne de la Division des manuscrits du COL, animera également un webinaire le 30 mai qui détaillera les vastes collections du COL relatives à Whitman.
