Peu de forces de la nature sont aussi belles et imposantes que des cascades. En surface, ces masses d’eau en cascade peuvent sembler pittoresques, mais elles sont en réalité puissantes et, dans de nombreux cas, dangereuses.
Rien qu'en Amérique du Nord, des centaines de cascades parsèment le paysage, certaines atteignant des volumes de plus de 3 000 tonnes d'eau par seconde (Niagara Falls), tandis que d'autres ne sont rien de plus qu'un filet constant.
Voici six cascades à couper le souffle aux États-Unis, au Canada et au Mexique, ainsi que les meilleures façons de les voir.
Chute Montmorency, Ville de Québec, Québec
Chutes de Montmorency (iStock / EPasqualli) Les chutes Montmorency sont souvent éclipsées par les chutes Niagara, son imposant voisin au sud-ouest, bien qu’elles soient plus hautes de près de 100 pieds. Mais la chute Montmorency compense son manque de notoriété en raison de sa hauteur imposante, à plus de 270 pieds au-dessus du paysage très boisé situé le long du fleuve Saint-Laurent à Québec.
Au fil des ans, les chutes ont joué un rôle crucial dans l'histoire du Canada. En 1759, les chutes constituèrent un important champ de bataille lors de la bataille de Montmorency, dans le cadre de la guerre de Sept ans. Un siècle plus tard, à la fin des années 1880, la ville de Québec a exploité les chutes comme source d'énergie hydroélectrique pour alimenter le réseau de tramway et ses lampadaires. Même si Montmorency demeure une source d’énergie pour la ville, elle est également une destination touristique prisée et peut être vécue de multiples façons, notamment par téléphérique et tyrolienne.
Chutes de Yosemite, Parc National de Yosemite, Californie
Chutes de Yosemite (iStock / Steven Schremp) Couvrant une zone qui s'étend sur plus de 1 160 miles carrés, il ne faut pas s'étonner que le parc national de Yosemite abrite de nombreuses cascades - mais l'une des plus reconnaissables est sans aucun doute, les chutes de Yosemite. Debout à environ 2 425 pieds, les chutes en étages sont en réalité composées de trois chutes - supérieure (1 430 pieds), moyenne (675 pieds) et inférieure (320 pieds). Et à un moment donné, les chutes Yosemite servaient de base de résidence aux Indiens Yosemite, qui vivaient au pied des chutes dans un village appelé Ah-wah´nee.
Le moment idéal pour visiter est pendant les mois d'été, lorsque la fonte des neiges pointe. Il existe un certain nombre de points de vue pour les voir, mais l'un des meilleurs endroits est le village de Yosemite, qui se connecte à un point de départ du sentier qui mène au pied des chutes pour faciliter l'accès.
Niagara Falls, États-Unis et Canada
Niagara Falls (iStock / GetUpStudio) Peu de chutes d’eau correspondent à la taille et à la puissance qui caractérisent les chutes du Niagara. Constituée de deux chutes (les chutes American et la chute canadienne Horseshoe Falls), chaque seconde, 3 160 tonnes d'eau s'écoulent au-dessus de Niagara Falls, soit environ 75 750 gallons par seconde pour le premier et 681 750 gallons par seconde pour le dernier, selon l'état de Niagara Falls. Parc. Non seulement les chutes en forme de cuvette fournissent de l'énergie hydroélectrique au Canada et aux États-Unis, mais la force de l'eau a provoqué le recul des chutes d'environ un pied par an.
Il y a plusieurs façons de voir les chutes, mais l'une des plus populaires est la navigation par bateau. Attention: vous allez être trempé.
Agua Azul, Chiapas, Mexique
Agua Azul (iStock / Ferrantraite) Située dans l'État du Chiapas au Mexique, Agua Azul (également connue sous le nom de Cascades de Agua Azul) se traduit approximativement par «des cascades bleues» en espagnol, et il est facile de comprendre pourquoi. Les eaux d'un bleu cristallin contrastent fortement avec les falaises calcaires sur lesquelles elles cascadent. Malheureusement, à un moment donné à la fin de 2017, après qu'un séisme de magnitude 8, 2 ait secoué la région et modifié le cours de la rivière qui alimentait les chutes, l'inquiétude s'est répandue quant à l'assèchement d'Agua Azul. Heureusement, grâce au courage de certains résidents locaux venus à la rescousse armés de pelles et de haches, la région a retrouvé toute sa splendeur d'origine, selon CNN.
Pour accéder aux chutes, il est courant que les visiteurs empruntent un taxi dans la ville de Palenque, située au nord. Une fois sur place, vous serez accueillis par des vendeurs vendant de la nourriture, des bibelots et d’autres marchandises.
Havasu Falls, réserve indienne de Havasupai, Arizona
Havasu Falls (iStock / Tonda) Partageant des terres avec la réserve indienne Havasupai, les chutes Havasu ont été baptisées du nom de cette tribu amérindienne, qui l'utilisait à des fins d'irrigation (le nom de la tribu se traduit par «un peuple aux eaux bleu-vert».) Une réaction chimique, selon UC Davis, qui se produit lorsque l’eau alimentée par la source se mêle à des minéraux comme le calcium et le magnésium, présents dans les roches puis introduits dans l’air environnant.
La visite des chutes a été une question primordiale pour de nombreux voyageurs au fil des ans, en partie grâce à leur proximité avec le parc national du Grand Canyon, à l’est. Cependant, accéder aux chutes demande une certaine coordination. Ils ne sont pas ouverts aux randonneurs à la journée, mais uniquement aux campeurs, qui doivent faire une réservation sur le site Web de la réserve indienne de Havasupai.
Multnomah Falls, comté de Multnomah, Oregon
Multnomah Falls (iStock / Andrew Soundarajan) Située à 48 km à l'est du centre-ville de Portland, dans la région pittoresque du Columbia, dans la gorge du Gorge, la multnomah Falls, longue de 3 km, est à une courte distance en voiture de Rose City. (Au début du 20ème siècle, les rumeurs disaient que Multnomah était la deuxième cascade la plus haute des États-Unis, mais ce petit détail a finalement été mis de côté, selon OregonLive.com).
L'un des meilleurs points de vue pour découvrir les chutes Multnomah est celui de Benson Bridge, une passerelle construite en 1914 qui offre aux visiteurs une vue à hauteur de leurs yeux sur les chutes à deux niveaux.
