Après des années d'exploration, un navire de recherche canadien a finalement localisé le HMS Terror, perdu depuis longtemps, qui a connu son effondrement glacial il y a près de 170 ans au cours de la malheureuse expédition Franklin.
Mené par sir John Franklin, le navire quitta l'Angleterre en 1845 avec son compagnon de navigation, le HMS Erebus, dans le but de cartographier le légendaire passage du Nord-Ouest à travers le dangereux Arctique canadien. En moins de trois ans, les deux navires de la Royal Navy se sont engloutis dans les glaces du détroit de Victoria et aucun des 129 membres de l'équipage n'a survécu pour raconter l'histoire. Les sauveteurs ont abandonné leurs opérations en 1859 sans aucun signe de leur équipage ni de leurs navires.
Les archéologues canadiens ont toutefois repris la chasse aux navires en 2008 et ont finalement retrouvé le HMS Erebus en 2014. Deux ans et un jour plus tard, le 3 septembre 2016, le navire de recherche Martin Bergmann a trouvé le HMS Terror, bien conservé, au fond de La baie de terreur de l’île du roi Guillaume.
Adrian Schimnowski, chef de l'expédition de la Fondation pour la recherche sur l'Arctique qui a découvert HMS Terror, Jackie Hong et Jesse Winter pour le Toronto Star: «Nous avons trouvé la terreur à Terror Bay."
Schimnowski et les neuf autres membres de l'équipage à bord du navire de recherche ont découvert le navire à environ 60 milles marins au nord de l'épave d'Erebus, retrouvée dans le golfe Queen Maud le long de la côte centrale de l'Arctique.
Sammy Kogvik, un Ranger canadien et Inuk de Gjoa Haven, un petit hameau du Nunavut situé au-dessus du cercle polaire arctique, a contribué à la découverte de l'épave. Comme on l'a dit au Toronto Star, alors qu'il pêchait à Terror Bay il y a sept ans, Kogvik et un ami sont tombés sur un mât émergeant de l'eau. Kogvik a photographié le mât, mais a perdu son appareil photo à son retour chez lui et n'en a informé personne jusqu'à ce qu'il en informe l'équipage du Martin Bergmann le mois dernier lors de sa traversée du détroit de Simpson.
Travaillant à l’embout, le Martin Bergmann a navigué dans la Terror Bay et a trouvé la Terror lorsque le sondeur a repéré le naufrage. L’équipage a ensuite déployé un petit bateau équipé d’un véhicule sous-marin télécommandé. Truqué avec une caméra, le véhicule a rapidement commencé à transmettre aux chercheurs des images de l'épave du navire.
Les images confirment que le navire est bien la terreur . Le Toronto Star rapporte que les images d'une cloche ressemblaient exactement à celles de l' Erebus, que les trappes de l'épave correspondaient aux dessins du HMS Terror et qu'un tuyau d'échappement de la machine à vapeur du navire était au bon endroit.
Les images sous-marines ont également montré que le navire était en parfait état. «Ce navire a l'air d'avoir été bien amarré pour l'hiver et il a coulé», a déclaré Schimnowski à Paul Watson au Guardian . «Tout était fermé. Même les fenêtres sont encore intactes.
La découverte remet en question les théories de longue date de l'expédition Franklin. Watson rapporte qu'une longue et lourde corde a traversé un trou dans le pont du navire, ce qui laisse penser qu'une ligne d'ancrage aurait pu être déployée avant la terreur . Cela laisse supposer que les marins britanniques ont retrouvé le navire dans l'espoir de fuir vers le sud, hypothèse encore confortée par le fait que la Terror se situe à 60 km au sud de l'endroit où les experts pensaient qu'il était écrasé par les glaces, rapporte Watson.
La découverte confirme également l’importance de la tradition orale et du témoignage des Inuit. Dave Woodman, qui a écrit sur l'importance du témoignage des Inuits dans la recherche de l'expédition Franklin, a déclaré à Canadian Geographic : «Tout comme Erebus, il valide le témoignage des Inuits».
