Faire plus d'exercice, dépenser moins, faire du bénévolat - pour beaucoup de gens, le Nouvel An est un moment propice pour réfléchir aux actions du passé et prendre la résolution de faire mieux. L'un des vœux les plus populaires est de manger plus sainement après la gourmandise des vacances. Mais une étude des habitudes des épiceries révèle que beaucoup d’entre nous peuvent essayer de respecter cette résolution en achetant simplement des aliments plus sains, tout en consommant des repas non sains aux mêmes niveaux de vacances.
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Cela signifie que beaucoup de familles achètent plus de nourriture semaine par semaine en janvier - en dollars et en calories par portion hebdomadaire - qu’elles ne le font pendant la période des fêtes, entre Thanksgiving et le Nouvel An.
L'hypothèse habituelle est que les gens prennent du poids pendant les vacances puis décident, mais échouent souvent, de prendre les mesures qui s'imposent pour mieux manger au début de la nouvelle année. Mais est-ce vraiment le cas? «Nous nous sommes demandé si la nourriture que les gens achètent correspond vraiment aux objectifs que beaucoup se fixent», a déclaré Lizzy Pope de l'Université du Vermont.
Travaillant avec une grande chaîne d'épiceries régionale dans le nord de l'État de New York, Pope et ses collègues ont suivi les achats de nourriture de 207 ménages participants au cours de la période des vacances (de la période de Thanksgiving au Nouvel An), de la période d'après-vacances (du Nouvel An au mois de Mars) et d'une base de référence. période (juillet à Thanksgiving).
L’équipe de Pope a utilisé le système d’évaluation alimentaire exclusif de la chaîne pour mesurer les achats sains par rapport aux achats rapides. Le magasin classe les aliments sur une échelle allant de zéro à trois, allant de ceux qui n'ont pas de valeur nutritionnelle comme le soda (un zéro) aux sources nutritionnelles telles que les fruits et les légumes frais (un trois).
De manière prévisible, les acheteurs ont fait beaucoup de choix non sains pendant la période des vacances, une période connue pour ses fêtes, ses repas, son plaisir pour les autres et un peu de gâterie. Les dépenses alimentaires des ménages ont augmenté de 15% par rapport au niveau de référence (105, 74 USD à 121, 83 USD), et les trois quarts de cette augmentation étaient liés à l'achat d'aliments moins sains, a rapporté l'équipe ce mois-ci dans la revue PLOS ONE .
«Nous nous attendions à ces résultats», a déclaré Pope. «Mais nous avons été surpris par ce qui s'est passé après les vacances. Nous entendons tellement de gens dire qu'ils vont manger sainement et qu'en fait, ils achètent davantage d'aliments sains au cours de cette période. Mais nous n’avons constaté aucune diminution de la quantité de nourriture malsaine qu’ils achètent. ”
Après les vacances, les ventes d'aliments sains ont augmenté de 18, 9% au-dessus de la période des vacances et de près de 30% au-dessus du niveau de référence. Cependant, les ventes d'aliments moins sains ont continué de progresser au même niveau que les vacances. L'ajout des achats plus sains aux achats moins sains signifie que les calories achetées par portion hebdomadaire ont en réalité augmenté d'environ 9% après le Nouvel An.
Les données ne fournissent pas de réponse directe quant à la raison pour laquelle les acheteurs ont suivi ce modèle, mais ils ont suggéré quelques théories à Pope et à ses collègues: «Psychologiquement, vous aurez peut-être l'impression que vous remplissez votre résolution de bien manger quand vous êtes acheter toute cette nourriture saine, même si vous continuez de consommer toute la nourriture malsaine que vous avez mangée pendant les vacances », dit-elle.
Une autre possibilité est de continuer à acheter des articles moins sains pour combattre le blues d'après-vacances. «Pendant les vacances, vous prenez l'habitude de devoir acheter certains aliments que vous n'aviez pas achetés auparavant», théorise-t-elle. «Une fois les vacances terminées, de nombreuses personnes ressentent déjà un sentiment de perte. C’est pourquoi le fait d’être obligé de cesser d’acheter des plats amusants et savoureux peut aggraver la situation. Donc, si vous pouvez ajouter des aliments sains à ces achats, vous obtenez en quelque sorte un bon équilibre psychologique, dans lequel vous atteignez vos objectifs mais ne vous sentez pas perdue en termes d'aliments savoureux. "
Pour le moment, les données n'expliquent pas non plus quand ni si les achats d'aliments reviennent au niveau de référence de l'année précédente. L’équipe n’ayant pas mesuré les achats de mars à la mi-juillet, il n’est donc pas clair si l’achat d’aliments sains ou moins sains diminue pendant cette période.
«Nous émettons l'hypothèse que la saison du bikini arrive peut-être sur les gens, en particulier dans des régions comme le Nord-Est où c'est un gros problème, alors ils commencent à accorder une grande attention à ce qu'ils mangent avant les mois d'été», déclare le pape. . Dans ce cas, le printemps et l'été seraient la période où beaucoup de gens appuieraient sur le bouton «réinitialiser» leur mode de vie alimentaire, plutôt que par le biais de ces résolutions du Nouvel An très bien ballyhooed.
L'équipe suggère également une autre théorie, moins réconfortante pour ceux qui s'inquiètent de l'absorption calorique lourde de l'Amérique: "Ce qui pourrait aussi arriver, c'est que chaque année, nous mangeons juste un peu plus, " dit Pope. Cela explique peut-être pourquoi les gens prennent une petite quantité de poids chaque année, les 1 à 2 livres qui sont documentés dans certaines études. Les gens pourraient également gaspiller un peu plus de nourriture chaque année - l'étude traçait les achats des ménages et non la consommation réelle de nourriture. Mais des recherches antérieures ont montré que les données sur les achats de produits alimentaires offrent un enregistrement précis de la consommation.
Les prochaines étapes pourraient consister à examiner les différences régionales dans ces modèles entre le nord de l'État de New York et des villes telles que la Californie du Sud, Seattle ou San Antonio.
«En Californie du Sud, les gens ont presque toujours accès à d’étonnants fruits et légumes frais, par opposition à la Nouvelle-Angleterre, par exemple, où les variations saisonnières sont plus importantes. Mais nous continuons à voir de l'obésité dans le sud de la Californie », explique Pope. "Je pense que ces résultats se traduiraient très probablement entre les régions, mais il serait très intéressant de regarder cela et d'essayer de le découvrir."
Ce qu'elle aimerait le plus, cependant, est de collecter suffisamment de données pour suggérer des stratégies pouvant réellement aider les gens à manger plus sainement. Une partie de cela est l’étude des forces psychologiques derrière ce que les gens achètent, tandis qu’un autre élément est de trouver les bonnes stratégies pratiques pour les acheteurs.
«Est-ce que cela aide si vous créez une liste et que vous vous en tenez vraiment à cette liste? Ou pouvez-vous diviser le panier en zones, comme une moitié pour les fruits, les légumes et les grains entiers et l'autre pour les aliments moins sains ", a déclaré Pope." Il est peut-être simplement de définir la quantité de panier à remplir avec chaque type de produit. la nourriture aide à avoir un impact sur ce que les gens achètent. "
