Vernon Reid pousse habituellement l'enveloppe. Le guitariste britannique né à Brooklyn est le fondateur et le compositeur principal du groupe de hard rock Living Color. Mais Living Colour n’est pas votre groupe de hard rock typique: ses membres sont tous afro-américains, une rareté dans le genre, et leur musique est fortement influencée par le funk et le jazz. Le groupe a connu un succès retentissant avec son premier album Vivid en 1988 et leur single «Cult of Personality», gagnant de Grammy, de cet album. Le style de jeu polyvalent de Reid et ses côtelettes rapides l'ont propulsé au numéro 66 des 100 plus grands guitaristes de Rolling Stone de tous les temps.
Living Color n'a jamais eu peur de s'attaquer aux problèmes sociaux liés à l'écriture de chansons. Reid a co-fondé la Black Rock Coalition en 1985, une organisation conçue pour encourager la liberté de création d'artistes afro-américains. Ce samedi soir 18 juin à 18h30, le Musée national d'art africain du Smithsonian présente «Artificial Afrika», le projet multimédia actuel de Reid qui examine la mythologie moderne de la culture africaine. Les graphiques et les images générés par ordinateur qui diluent l’Afrique dans les termes les plus simples et les plus stéréotypés, tels que victimes de famine et enfants soldats serviront de contrepoint aux images plus modernes de l’Afrique sur l’affichage vidéo tandis que Reid fournit une bande-son de guitare et de sons électroniques. Nicole Shivers, spécialiste en éducation du musée, est enthousiaste à l'idée de présenter une œuvre qui, selon elle, tente de «dissiper toutes les idées fausses sur l'Afrique, à savoir que ce n'est pas ce continent noir».
J'ai pu parler avec Vernon Reid de son inspiration pour le projet, de ses réflexions sur l'état du rock afro-américain aujourd'hui et de l'état actuel de Living Colour, ci-dessous:
Il semble qu’il y ait eu un catalyseur spécifique qui vous a poussé plus tard dans ce projet: une visite en Afrique peut-être?
Je pense que plusieurs catalyseurs l'ont inspiré. Une chose était les images de l'Afrique quand je montais. Du cannibalisme à «Yum Yum Eat 'Em Up». Il y a ensuite des images qui sont des objets représentatifs des Noirs. Une sorte d '«art sombre». C'était autre chose. Et puis il y avait une certaine manière que je devais ressentir à propos de ces choses. Ils étaient censés être enfermés. J'étais censé avoir honte d'eux. Et l'absurdité des représentations a commencé à me saisir. C'était comme si j'allais de l'autre côté de ce que c'est. Je suis allé deux fois en Afrique. . . . et j'ai été frappé par le fait qu'il était supposé être une épiphanie, le sentiment de rentrer à la maison, et cela ne s'est pas produit exactement. Mais ce qui est arrivé a été ma fascination accrue. . . . Et c’est là que tout s’est figé dans l’impulsion de commencer à faire le travail. . . . utiliser mon Macintosh et certaines séquences du domaine public et éventuellement créer mes propres textures. Cela m'a été décrit comme des peintures qui bougent, par opposition à une animation linéaire.
Image reproduite avec l'aimable autorisation de NMAA, SI
Selon vous, quelle est la chose la plus surprenante que vous ayez apprise sur vous-même au cours de ce projet?
Mon Dieu, c'est une excellente question! J'ai appris qu'il n'y a pas de réponse ultime. Que la culture change toujours, que des choses qui semblaient très solides peuvent complètement changer. . . . Je pense que pour nous tous, il y a une façon de penser à propos de l'Afrique. Nous sommes censés être inquiets et la situation est grave. Et une des choses sur laquelle je dois rester est que regarder l'esthétique de l'Afrique en vaut toujours la peine. Même avec tout ce qui se passe, esthétique et beauté, les collisions restent intéressantes à poursuivre pour leur propre mérite car elles font toujours partie du tout. Je ne pense pas avoir réellement utilisé les images, mais il y a certaines images que j'ai vues de la BBC concernant des enfants soldats. Et il y a un groupe d'enfants soldats qui dansent littéralement avec leurs AK-47. Comme s'ils avaient adopté une danse rituelle lors d'une marche avec leurs AK-47. Et la danse était belle. Et c'est la chose qui m'a frappé. Que c'est quelque chose de mérite esthétique, mais c'est aussi horrible. Et les deux choses coexistent. C'est quelque chose avec lequel j'ai lutté.
Vous êtes connu pour repousser les limites en matière de style de guitare. Comment rester en tête de la courbe?
J'essaie juste de suivre mes propres impulsions vers les choses qui m'intéressent. Je suis connu pour utiliser beaucoup d'effets et de traitement de la guitare. Et mon intérêt pour cela est un peu multi-facettes. Et bien sûr, entendre Jimi Hendrix et les choses qu'il a faites avec la guitare m'a tout simplement ouvert la tête pour comprendre ce qui était possible. Et en même temps, il y a quelque chose à dire pour le son de l'instrument sans fioritures. Et le genre d'effets pouvant survenir avec cette technique étendue. C'est un peu un équilibre entre ces deux choses. Il se passe des choses incroyables. Je garde toujours un œil sur non seulement ce qui est pour le moment, mais aussi ce qui est vraiment novateur.
Vous avez cofondé la Black Rock Coalition en 1985 pour encourager les artistes rock afro-américains. Que pensez-vous de l'état actuel des Afro-Américains dans le rock?
Vous savez, je ne suis pas totalement satisfait, mais je dirai que la télévision à la radio est un groupe dont je rêvais à l'époque. Littéralement, la télévision à la radio est la raison pour laquelle la coalition a été créée. Voilà de quoi il s'agit. C'est fantastique pour moi. Pourrait-il y en avoir plus? Devrait-il y en avoir plus? Oui, mais je ne pourrais pas être plus fier de cela. . . . Je pense que c'est merveilleux et qu'il doit y avoir beaucoup plus. Et je suis très content de la créativité.
En parlant de musique, quel est le statut actuel de Living Colour?
Oui, nous sommes littéralement dans une transition, une transition de gestion. Nous avions travaillé sur le projet Experience Hendrix. Nous nous préparons à travailler sur notre prochain album. Nous fonctionnons toujours ou nous fonctionnons mal! ( rire )
Afrika artificiel aura lieu dans l'auditorium McAvoy de la National Portrait Gallery à 6 h 30, le samedi 25 juin 2011.
