Les pandas géants sont étranges. Ils ont des problèmes d'accouplement, pour un. Et deuxièmement, bien qu’ils soient techniquement carnivores (membres de l’ordre Carnivora), leur régime alimentaire étant composé du tractus gastro-intestinal et de l’intestin, leur régime alimentaire est composé à 80% de bambou. Un panda adulte consomme environ 25 kilos de plante fibreuse chaque jour, mais il lui manque les estomacs multiples et les enzymes spécialisés qui aident les autres animaux phytopharmaceutiques, tels que les vaches et les moutons, à digérer la cellulose. Et la cellulose - le matériau fibreux qui renforce les parois des cellules végétales - contient beaucoup d’énergie. "Si elle est complètement dégradée, la cellulose peut représenter près de la moitié des calories du bambou", a déclaré Fuwen Wei de l'Académie chinoise des sciences à LiveScience.
Wei et ses collègues, pensant que les pandas pourraient être un peu aidés par des microbes intestinaux, ont recueilli la crotte de sept pandas sauvages et huit captifs en Chine et ont étudié les gènes de la bactérie pour déterminer les types de bactéries probables. les tripes des pandas. (Leurs résultats paraissent dans le numéro de cette semaine de PNAS .) Ils ont trouvé des signes de 85 espèces de bactéries différentes, mais celles qui les intéressaient le plus étaient des espèces du genre Clostridium . C'est un genre qui comprend plusieurs bactéries qui causent des maladies humaines, mais celles des pandas qui digèrent bien la cellulose. «Il est fort possible que ce type de bactérie joue un rôle essentiel dans la dégradation de la cellulose du panda géant», a déclaré Wei à LiveScience.
Les pandas ont également quelques autres adaptations qui les aident à survivre dans leur régime alimentaire au bambou: ils ont des pseudothumbs qui les aident à saisir les branches, ainsi que des dents et des mâchoires fortes pour les aider à mâcher. Mais le plus utile de tous peut être la grande quantité de bambou qu'ils mangent et la grande quantité de temps (15 heures par jour) qu'ils passent à le manger. Même si la plupart de la cellulose et des autres matières fibreuses passent simplement par leur système digestif (une étude menée en 1982 sur les pandas du zoo national a révélé que 92% de la cellulose consommée aboutissait dans les excréments des pandas), ils sont toujours en mesure de consommer suffisamment de calories. quotidiennement pour continuer leur style de vie tranquille.
