Vous savez maintenant que cette année marque le 150e anniversaire du début de la guerre civile. Et vous êtes probablement au courant de la variété d'événements, d'expositions et de programmes organisés par la Smithsonian Institution pour commémorer cette période charnière de l'histoire des États-Unis. Mais ce que vous ne savez peut-être pas, c'est que la Smithsonian Institution elle-même, qui n'a pas encore 15 ans lorsque la guerre a commencé en 1861, possède son propre chapitre dans l'histoire de la guerre civile . Ainsi, cette semaine, l’équipe du blog ATM a dressé une liste des faits les plus intéressants (et peu connus) sur le Smithsonian en temps de guerre.
1. En 1861, l'ensemble de la Smithsonian Institution était logé dans un bâtiment en grès rouge, conçu par James Renwick Jr. pour ressembler à un château. À l'est du bâtiment se trouvait ce qui allait devenir le Capitole et à l'ouest, jeter les bases de ce qui deviendrait le monument de George Washington. À un kilomètre de la Maison Blanche, le Smithsonian donne sur l'Office des brevets, la rivière Potomac et les toits de la ville voisine d'Alexandria, en Virginie, la ville natale du général confédéré Robert E. Lee.
2. Joseph Henry, le premier secrétaire de l'institution, était dans une situation délicate. Né et élevé dans le Nord, Henry s'opposa à la fois à l'esclavage et à la guerre et "favorisa la colonisation en Afrique par rapport à l'abolition". Plus que tout, cependant, il souhaitait maintenir l'institution apolitique et protéger ses collections, même si elle était prise en sandwich entre deux réalités différentes: des drapeaux de sécession agitant des pans de la Virginie et une guerre menée dans la ville voisine de Baltimore. Le secrétaire Henry, malgré ses réserves au sujet de la guerre, a commencé à aider la cause de l'Union. Il a présenté l'avioniste TSC Lowe au secrétaire à la Guerre Simon Cameron, puis au président Lincoln. Henry pensait que les ballons de Lowe pourraient aider le gouvernement dans ses missions de reconnaissance. Lowe a testé la faisabilité de la communication entre les ballons et le sol à partir de l'actuel musée de l'air et de l'espace. Lowe dirigea ensuite le corps de ballons au succès tactique qui, malheureusement, implosa à cause d'une série de troubles intérieurs.
3. Une nuit, quelqu'un vit des lumières de la tour Smithsonian et rapporta au président Lincoln que le secrétaire Henry était un traître signalant l'ennemi. Le président Lincoln aurait répondu que la nuit précédente, lui et quelques autres étaient allés avec Henry à la tour pour expérimenter de nouveaux signaux de l'armée, ou du moins une histoire se passe; il existe plusieurs versions. Mais le secrétaire Henry fut en effet accusé de trahison, revendication qu'il défendit.
4. En 1861, la Washington Lecture Association, un groupe d'éminents Washingtoniens opposés à l'esclavage, souhaitait utiliser la salle de conférence Smithsonian pour un forum. À cette époque, son utilisation était soumise à des restrictions et, lorsqu'il apprit que le forum traitait de l'abolition de l'esclavage, Henry leur demanda de lire un avis de non-responsabilité. Selon la biographie d’Abraham Lincoln de Carl Sandburg, "le président de la série de conférences ouvrirait chaque conférence en disant:" Mesdames et messieurs, le professeur Henry me demande d’annoncer que la Smithsonian Institution n’est aucunement responsable de ce cours. Je le fais avec plaisir et je souhaite ajouter que la Washington Lecture Association n’est en aucun cas responsable de la Smithsonian Institution. ' La salle vibrerait de rire aux dépens d'Henry. " Ensuite, l’utilisation de la salle a été restreinte aux cérémonies de remise des prix aux étudiants.
5. Pendant la guerre civile, l'ancien bâtiment de l'office des brevets était utilisé comme hôpital pour les soldats blessés, les casernes temporaires et la morgue. Le président Lincoln a également tenu son deuxième bal inaugural là-bas. Il a été donné au Smithsonian en 1962 et est maintenant le site de la National Portrait Gallery et du Smithsonian American Art Museum.
Pour plus d'informations sur le Smithsonian pendant la guerre de Sécession, consultez le site .
