Si vous avez déjà suivi un cours de mathématiques, vous avez probablement déjà expérimenté la tyrannie des calculatrices graphiques coûteuses, des outils nécessaires pour tracer des graphiques et calculer des équations complexes. Mais le temps des calculatrices encombrantes en tant qu'accessoire de classe de mathématiques omniprésent pourrait prendre fin. Comme le rapporte Greg Toppo de USA Today, il y a un nouveau jeu en ville: les calculatrices Web gratuites.
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Une calculatrice graphique en ligne appelée Desmos est déjà utilisée dans les tests d'un programme College Board et sera intégrée aux tests de mathématiques du Smarter Balanced Assessment Consortium dès cet automne, rapporte Toppo. Les deux groupes administrent des milliers de tests de mathématiques majeurs chaque année, mais jusqu'à récemment, les étudiants devaient passer ces tests avec des calculatrices physiques.
Pendant des années, ces calculatrices provenaient principalement de Texas Instruments, qui travaille dans le secteur des calculatrices de salle de classe depuis des décennies. Comme Matt McFarland l'a publié pour le Washington Post en 2014, les calculatrices de TI ne représentent pas l'essentiel des activités de l'entreprise - les semi-conducteurs. Mais avec des marges énormes et un monopole sur le marché, la société est depuis longtemps au sommet du jeu des calculatrices de salle de classe.
Cela est devenu une pomme de discorde pour beaucoup, qui soutiennent qu'il est déraisonnable de s'attendre à ce que les étudiants investissent de grosses sommes d'argent dans des fournitures de classe, en particulier des fournitures qui n'ont pas sensiblement progressé depuis des années. Selon Rebecca O'Connell de Mental Floss, les calculatrices se vendent plus de 100 dollars, ce qui représente une marge bien supérieure à 50%.
Cependant, Alexis C. Madrigal de The Atlantic note que la standardisation - à la fois en classe et lors de tests standardisés - a permis de garder les calculatrices au top. Certains districts scolaires fournissent simplement les calculatrices; certaines universités permettent aux étudiants de les louer. Mais les calculatrices sont tout simplement chères.
Desmos, en revanche, est gratuit pour les étudiants. Les éditeurs de manuels scolaires et les développeurs de tests standardisés en paient le prix, écrit Toppo. Les tendances culturelles plus larges ont déjà affecté les calculatrices: comme l'écrit David Zax dans MIT Technology Review, Texas Instruments a déjà dû faire face à la pression ces dernières années pour rendre ses calculatrices plus compétitives avec les smartphones en utilisant davantage de couleurs et d'écrans LCD. Mais il reste à voir comment le passage à ces calculatrices Web affectera la société ou modifiera la culture de la classe de mathématiques.
