Alors que des débats ont eu lieu la semaine dernière sur les monuments de la Confédération aux États-Unis, un monument étrange et obscur à la souris de laboratoire humble gagne en importance sur Internet grâce à un tweet désormais viral de l'utilisateur Rubot.
En passant, la meilleure statue du monde est le monument aux rats utilisé pour la recherche sur l'ADN en Russie pic.twitter.com/NEEY9qbCOQ
- rubot (@rubot) 17 août 2017
Inaugurée en 2013 à Novosibirsk, dans le sud-ouest de la Sibérie, cette statue originale représente une souris anthropomorphe en femme âgée, munie de lunettes en équilibre sur le nez. La double hélice reconnaissable d'un brin d'ADN émerge de ses deux aiguilles à tricoter dans les mains.
Le magazine russe Sib.fm a rendu compte de son inauguration. Elle a été conçue pour rendre hommage au rôle important que les souris ont joué dans la science, allant de l’étude de la maladie au développement de médicaments. L'institut a recueilli des dons pour financer la statue et son parc environnant, qui coûtaient environ 50 000 dollars (1, 7 million de roubles) à l'époque.
Les souris vivent aux côtés des humains depuis environ 15 000 ans et sont souvent utilisées comme un analogue simple et en croissance rapide du corps humain pour des études sur tout, du cancer aux effets des voyages dans l’espace. Bien que certains chercheurs aient récemment soulevé des questions sur la précision de ces comparaisons humain-souris, ces minuscules créatures restent l’un des animaux de prédilection des chercheurs en biomédecine du monde entier. Et la statue a été élevée en l'honneur de cette relation (parfois décriée).
"Il combine à la fois l'image d'une souris de laboratoire et d'un scientifique, car ils sont connectés les uns aux autres et servent une cause", a expliqué le sculpteur Andrei Kharkevich à Sib.fm. "La souris est imprimée au moment de la découverte scientifique."
Fondé en 1957, l’Institut de cytologie et de génétique a été la première branche de l’Académie des sciences de Russie consacrée à l’étude de la génétique, créée quatre ans seulement après la découverte de l’ADN par les scientifiques britanniques James Watson et Francis Crick.
Selon Maggie Koerth-Baker en 2014 pour BoingBoing, la recherche la plus remarquable réalisée par l'institut au cours de ses 60 ans est une étude de longue date sur la domestication des animaux. Les chercheurs de ce programme, créé par le généticien soviétique Dmitry Belyaev, ont soigneusement cultivé plus de 40 générations de renards argentés sauvages et ont documenté les vastes transformations physiques que les animaux ont connues lorsque chaque génération est devenue plus amicale et enjouée envers les humains. L'expérience est toujours en cours aujourd'hui, et certains des renards domestiqués sont vendus comme animaux de compagnie recherchés pour aider à financer la recherche. Peut-être qu'un monument au renard rejoindra un jour la souris à tricoter.
