Ce matin, Washington DC s'est réveillé avec de joyeuses nouvelles. Pour la première fois en sept ans, un nouveau petit vit avec sa mère, le panda géant Mei Xiang. Les visiteurs ont afflué au zoo lorsque le bébé Tai Shan est né. En raison d'un accord avec les autorités chinoises, tous les pandas géants nés au zoo doivent être renvoyés pour la reproduction. Le Smithsonian a souhaité à Tai Shan des adieux sincères avec une vidéo charmante.
Le zoo rapporte que le nouveau petit est né à 22h46 le dimanche 16 septembre.
"Mei Xiang se comporte exactement de la même manière que Tai Shan, " a déclaré la vétérinaire en chef Suzan Murray. «Elle serre son bébé de près et a l'air si fatiguée, mais chaque fois qu'elle essaie de se coucher, le petit s'accroupit et elle s'assoit et le berce de plus près. Elle est la fille de l'affiche d'une panda parfaite.
Pour le moment, le personnel devra surveiller le panda géant de loin, donnant ainsi à la mère le temps de nouer des liens avec lui. Juan Rodriguez, l'un des gardiens, a déclaré que l'équipe surveillait maintenant la paire 24-7; "Nous tournons parmi les gardiens, les quarts de nuit."
Le petit a été découvert pour la première fois lorsqu'un des collègues de Rodriguez a allumé la caméra du panda chez lui et a remarqué des bruits amusants, indiquant que Mei Xiang aurait peut-être de la compagnie.
«Ils sont très bruyants quand ils sont jeunes», explique Rodriguez. L’équipe a largement observé la paire de pandas au moyen de signaux sonores. «Nous n’avons vraiment pas eu la chance d’avoir un bon visuel, quelques aperçus ici et là, mais nous avons entendu le bébé.»
Selon la tradition chinoise, dit Rodriguez, le petit ne sera pas baptisé avant 100 jours après la naissance, juste à temps pour la saison des vacances. Des suggestions de noms ont déjà été introduites dans le fil Twitter du magazine Smithsonian, y compris Shu Yun, qui signifie nuage en douceur et Country Crock, un riff sur le surnom de son frère aîné Tai Shan, Butterstick.
Tweets à propos de "#namethepanda"
Comme Tai Shan, le nouveau petit devra éventuellement aller en Chine pour se reproduire. Bien que ce transfert se produise généralement lorsque le panda a environ deux ans et soit indépendant à l'état sauvage, Tai Shan s'est vu accorder une prolongation de deux ans.
Après sept ans et cinq grossesses non réussies, la population de pandas géants (environ 1 600 seulement à l'état sauvage) peut prétendre à une autre victoire.
«Tout le monde est très très excité», a déclaré Rodriguez. «Juste statistiquement, les chiffres étaient très, très bas, donc c'est une très bonne surprise. Nous sommes prêts à assumer cette responsabilité maintenant.
Rodriguez explique: «Le premier mois est l’un des plus cruciaux pour la survie du lionceau», mais l’équipe n’a aucune raison de s’inquiéter. "Elle est une très bonne maman."
Rodriguez dit que tous les efforts ont été immenses. «Il y a beaucoup de travail de différents départements travaillant ensemble pour aider une espèce endagnée, le fait que vous ayez l'équipe de renaissance, le personnel vétérinaire, le personnel de soin des animaux et même le personnel des relations publiques, c'est tellement complexe et tout le monde travaille ensemble en tant qu'équipe et cet effort d'équipe est ce qui a amené l'ensemble du processus. "
«Nous sommes maintenant très impatients de voir ce petit se développer et participer à l'amélioration de l'espèce», a déclaré Rodriguez.
Pour l'instant, le public peut obtenir des mises à jour sur le petit à partir du flux de caméra en ligne. Le personnel s'attend à ce que le nouveau bébé soit visible dans quatre à cinq mois.
Leah Binkovitz a contribué à la rédaction de cet article.
Le public encourage le panda géant depuis l'insémination artificielle du 29 avril. (Avec l'aimable autorisation du Smithsonian National Zoo) 
Mei Xiang a commencé à présenter des comportements qui donnaient aux gardiennes de raison de croire qu'elle était enceinte il y a plusieurs semaines, y compris la nidification. Maintenant que le bébé est arrivé, la mère et son petit resteront isolés pendant environ une semaine. (Avec l'aimable autorisation du Smithsonian National Zoo) 
À l'instar du reste du personnel, le directeur du zoo, Dennis Kelly, doit surveiller les pandas à l'aide de la came du panda pendant que la mère se lie au nouveau-né. (Avec l'aimable autorisation du Smithsonian National Zoo)
