À Little Farm, une ancienne plantation de sucre près de Durban, des femmes peignent avec des perles. "Les femmes d'Ubuhle: le perlage et l'art de l'indépendance", une nouvelle exposition présentée au musée communautaire d'Anacostia, présente les créations éblouissantes de cette communauté d'artistes vivant et travaillant ensemble dans la région rurale du KwaZulu-Natal, en Afrique du Sud.
Appelée Ubuhle, ou "beauté" en langue xhosa, la communauté a été fondée en 1999 par le travailleur migrant Ntombephi "Induna" Ntobela et le résident local Bev Gibson, qui a co-organisé l'exposition. Ensemble, les femmes Ubuhle ont développé une nouvelle interprétation d' une tradition sud-africaine: le ndwango, un panneau en tissu de perles de verre colorées. Contrairement aux perles traditionnelles, qui sont portées sur le corps, ces œuvres sont affichées sur les murs comme des peintures. "En étirant ce textile comme une toile", écrit Gibson, "les artistes transforment le drap plat en une forme d'art contemporain".
"Le jardin de ma mère" de Ntombephi "Induna" Ntobela, Zandile Ntobela, Nonhlakanipho Mndiyatha et Zondlile Zondo, 2013 (Image fournie par Anacostia Community Museum) Ubuhle s'est unie pour faire face à la pauvreté post-apartheid en Afrique du Sud. Cinq des artistes sont originaires du Transkei, lieu de naissance de Nelson Mandela, mais sont partis de chez eux à la recherche d'opportunités et d'indépendance financière. Ils l'ont trouvé à Little Farm, travaillant jour après jour pour créer des ndwangos sur commande; un seul panel peut prendre plus de dix mois. Dans le même temps, les femmes élèvent des familles et gèrent des ménages. Ils perlent pendant qu'ils cuisinent, pendant qu'ils coupent du bois et pendant qu'ils nourrissent les enfants. Le travail fait partie intégrante de leur vie quotidienne et inversement. "Les motifs et les couleurs reprennent ce qui est arrivé à ces artistes au cours de ces mois", déclare James Green, chercheur au Metropolitan Museum of Art et co-commissaire de l'exposition. "Ils deviennent de vrais portraits de cette époque. Ces panneaux sont leur espoir. Ils ont tout mis dedans."
"Ma mer, ma soeur, mes larmes" de Ntombephi "Induna" Ntobela, 2011 (Image reproduite avec la permission du Anacostia Community Museum) Ils deviennent également des portraits de chaque artiste. Zandile Ntobela incorpore un motif de fleurs de cerisier dans tous ses ndwangos, rendant ainsi hommage au cerisier qui fleurit chaque année dans le jardin de Little Farm. Zondlile Zondo s'inspire de son héritage zoulou - les autres artistes sont xhosa - avec une palette de couleurs vives et variées, tandis que les teintes vibrantes de l'œuvre de Thando Ntobela reflètent sa joie de vivre. La signature de Nonhlakanipho Mndiyatha est une maison, généralement un cottage blanc. "C'est ce qu'elle veut: un foyer permanent pour ses enfants et pour elle-même", a déclaré Gibson. Ntombephi Ntobela, dont le surnom "Induna" signifie "leader", révèle sa dignité tranquille dans My Sea, My Sisters, My Tears (2011), une représentation vivante de l'eau, qu'elle appelle le "lien entre tout ce qui vit".
"Non seulement Ubuhle montre au monde entier que les femmes prennent le contrôle en s'appuyant sur leurs compétences, mais aussi que chacune de ces femmes a un style de travail différent", a déclaré Gibson. "Cela élève l'artisanat en art. Ce n'est pas simplement une usine humaine."
"La crucifixion africaine" de Nontanga Manguthsane, Kalipha Ntobela, Sthembile Majola, Tshengi Douma, Ntombephi Ntobela, Thembani Ntobela et Nonhlakanipho Mndiyatha, 2009 (Image fournie par Anacostia Community Museum) Les différences sont particulièrement évidentes dans les œuvres de groupe telles que My Mother's Garden, pour lesquelles chacune des quatre artistes a composé un panneau représentant son jardin idéal; et The African Crucifixion, la pièce maîtresse de l'exposition, qui va du sol au plafond. Ce dernier est composé de sept panneaux individuels et utilise des images bibliques pour raconter une histoire contemporaine sur les difficultés et les espoirs en Afrique du Sud.
L'exposition a donné à ces femmes plus qu'une plate-forme pour partager leurs œuvres. cela leur a permis de se considérer comme des artistes. "Cela a été très émouvant de voir ce changement, de les voir réaliser que ce qu'ils créent est extrêmement important et n'a jamais été réalisé auparavant", déclare James Green. "Il s'agit d'une nouvelle forme d'art qui reprend cette ancienne tradition et la rend vraiment pertinente et nouvelle."
