Andrew Carroll, fondateur du Centre pour les lettres de guerre américaines à la Chapman University), une archive de lettres de guerres de tous les conflits américains, est l'auteur du nouveau livre Mes compagnons soldats: le général John Pershing et Les Américains qui ont contribué à la victoire dans la Grande Guerre . Un récit vivant de l'expérience américaine de la Première Guerre mondiale. Ce livre présente de nombreuses lettres et journaux peu connus et inédits, y compris des articles rédigés par un jeune homme sans aucune peur et très aimé par sa famille, décédé dans un accident d'avion les lignes ennemies le 14 juillet 1918. Il était Quentin, le fils du président Theodore Roosevelt. Dans un extrait du livre de Carroll, les derniers jours du jeune Roosevelt sont racontés dans des lettres d'amis et de membres de la famille.
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«Je bouge au jour le jour, je fais mon travail et je profite de mon vol», a écrit Quentin Roosevelt, 21 ans, à sa fiancée, Flora Whitney, d'Issoudun, en France, le 8 décembre 1917. Quentin était le le fils cadet de l’ancien président Theodore Roosevelt, et ses lettres exsudaient le même enthousiasme que celui exprimé par les pilotes de l’escadrille Lafayette des années auparavant. «Ces petites machines rapides sont délicieuses», a-t-il écrit en se référant aux Nieuport 18 utilisées.
Vous vous sentez tellement à l'aise chez eux, car il n'y a que de la place dans le cockpit pour vous et vos commandes, et pas un pouce de plus. Et ils sont si prompts à agir. Ce n’est pas comme piloter un Curtis lourd, vous pouvez faire deux boucles dans un Nieuport pendant le temps qu’il faut à un Curtis pour en faire une. Il fait terriblement froid, maintenant. Même dans mon ours en peluche, c'est ce qu'ils appellent ces costumes d'aviateur, je me fige assez généralement, si j'essaie un travail au plafond. S'il gèle en dessous, il fait un peu froid d'environ quinze mille pieds. L’aviation a considérablement modifié mon point de vue sur la religion. Je ne vois pas comment les anges le supportent.
Roosevelt était attiré par les avions depuis l'âge de onze ans. À l'été de 1909, il était avec sa famille en vacances en France lorsqu'il a regardé son premier spectacle aérien. «Nous étions à Reims et avons vu tous les avions voler, et nous avons vu Curtis gagner la coupe Gordon Bennett pour le vol le plus rapide», a écrit Roosevelt à un ami d'école en se référant au pionnier de l'aviation, Glenn Curtiss. "Vous ne savez pas à quel point il est beau de voir tous les avions naviguer à la fois." (Ironiquement, quand Roosevelt a appris à voler, ses derniers avions de prédilection étaient ceux construits par Curtiss, dont il a régulièrement mal orthographié le nom. Roosevelt avait Au collège, il a été gravement blessé au dos et il a trouvé les avions Curtiss extrêmement inconfortables.)
Mes compagnons soldats: le général John Pershing et les Américains qui ont contribué à la victoire dans la Grande Guerre
D'après l'auteur à succès du New York Times de "War Letterers and Behind the Lines", "My Fellow Soldiers" d'Andrew Carroll s'inspire d'un riche trésor de lettres et de journaux intimes et récemment découverts pour créer un récit merveilleusement vivant et émouvant des Expérience américaine dans la première guerre mondiale
AcheterRoosevelt avait commencé sa formation au pilotage à l'âge de 19 ans à Mineola, dans l'État de New York, où se trouvait une école d'aviation à moins d'une demi-heure du domicile de sa famille à Oyster Bay. Diplômé en tant que lieutenant, il est affecté à Issoudun. Roosevelt était un mécanicien expérimenté - il avait grandi avec des moteurs de moto et de voiture en panne - et, parallèlement à ses tâches de vol, il avait été chargé de l'entretien et de la réparation de plus de 50 camions. Il était également chargé des fournitures et, du fait qu'il parlait couramment le français, il était fréquemment demandé de servir d'interprète aux officiers supérieurs américains lorsqu'ils devaient converser avec des responsables français.
Roosevelt a mérité l'admiration des soldats et des officiers subalternes pour un incident impliquant un affrontement avec un capitaine obstiné qui refusait de donner aux hommes les bottes d'hiver dont ils avaient désespérément besoin. «Quand, en tant que cadets aériens commandés par le lieutenant Quentin Roosevelt», se souvient un autre lieutenant, Linton Cox, dans un journal américain, «nous étions formés à Issoudun à l'art de monter des gardes dans la boue. servant de menuisiers de scie et de hache, construisant des abris pour les 1 200 cadets qui attendaient en vain des machines dans lesquelles voler, les affaires ont soudainement atteint une crise quand il a été découvert que le quartier-maître refusait de nous remettre des bottes en caoutchouc, car les règlements de l'armée en vigueur ne contenait aucune mention officielle ni reconnaissance des cadets en vol. "
Cox a ensuite raconté comment l'appel après appel avait été rejeté et que les hommes commençaient à tomber malades, debout pendant des heures dans la boue glacée jusqu'aux genoux. Roosevelt a décidé de s'approcher du capitaine, qui, selon les termes de Cox, «était un imbécile pour la bureaucratie de l'armée et n'avait pas le courage de faire preuve de bon sens», et a demandé que les soldats reçoivent les bottes appropriées. Lorsque Roosevelt a également été refusé, il a demandé une explication. Furieux devant l'impertinence du jeune lieutenant, le capitaine lui ordonna de quitter son bureau. Roosevelt ne voulait pas bouger.
"Qui pensez-vous être - quel est votre nom?" Demanda le capitaine.
«Je vous dirai mon nom après que vous ayez honoré cette demande, mais pas avant», a déclaré Roosevelt. Il n'avait pas peur de s'identifier. il ne voulait tout simplement pas qu'il y ait même une apparence de favoritisme à cause de son célèbre nom de famille.
La confrontation a dégénéré et, selon Cox, «Quentin, ne pouvant plus contrôler son indignation, s'est avancé et a déclaré:« Si vous enlevez votre ceinture Sam Browne et vos insignes de rang, je retirerai les miens, et nous Voyons si tu peux me faire sortir du bureau. Je vais avoir ces bottes pour mes hommes si je dois être traduit devant une cour martiale pour infraction à la discipline militaire. '
«Il y a un avantage à aller au front», a écrit Roosevelt à sa mère. «Je serai tellement occupé par la sécurité de mon cou que je n'aurai pas le temps de m'inquiéter de l'évolution de la guerre.» (Gracieuseté de Penguin / Random House) Deux autres officiers qui ont entendu le hurlement sont intervenus avant que les poings ne soient levés. Roosevelt a alors quitté le bureau et s'est dirigé directement vers le major du bataillon. Il a expliqué la situation et le major a convenu avec Roosevelt et l'a assuré que les bottes seraient fournies.
«Roosevelt avait à peine quitté le bureau du major lorsque le capitaine d'intendance est entré et a déclaré qu'il y avait un certain lieutenant de l'aviation dans le camp qu'il voulait voir en cour martiale», a raconté Cox.
«Qui est le lieutenant?» Demanda le major.
"Je ne sais pas qui il est", répondit le capitaine, "mais je peux le savoir."
«Je sais qui il est, dit le major. «Son nom est Quentin Roosevelt, et il n'y a pas de meilleur gentleman ni d'officier plus efficace dans ce camp. D'après ce que je sais, si quelqu'un mérite une cour martiale, vous êtes l'homme. À partir de maintenant, vous remettez des bottes en caoutchouc à chaque cadet qui en fait la demande, que la réglementation armée soit condamnée. »
Les bottes ont immédiatement été remises et les cadets ont fait l'éloge du lieutenant Roosevelt.
Faisant des excuses à sa famille et à sa fiancée pour lui dire que ses lettres étaient «inutilement ennuyeuses et sans intérêt», Roosevelt a expliqué qu'il restait embourbé dans des tâches bureaucratiques et officielles. (Il avait également souffert d'une pneumonie récurrente et d'un cas de rougeole, informations qu'il n'avait pas divulguées à sa famille jusqu'à son rétablissement complet.) La désorganisation et les retards ont affecté tout le service aérien; Dans une lettre à sa mère datée du 15 janvier 1918, Roosevelt dénonçait le "petit civil divin en étain et les fossiles de l'armée qui reposent à Washington [et] semblent ne faire que mentir" sur la manière dont les choses auraient soi-disant progressé en France. «J'ai vu une déclaration officielle sur la centaine d'escadrons que nous sommes en train de former pour être au front en juin», a-t-il écrit.
«Cela ne nous semble pas drôle ici, cela semble criminel, car ils s'attendent à ce que nous obtenions le résultat obtenu par cent escadrons.» À l'heure actuelle, il y avait deux escadrons à Issoudun. Le Congrès s'était approprié de financer la construction de 5 000 avions de combat américains, mais au début de 1918, les fabricants américains n'étaient plus en mesure de construire quoi que ce soit de ce que les Alliés ou les Allemands avaient développé.
Sans même vérifier avec le département de la guerre, le général Pershing commanda sommairement plusieurs milliers d'avions à des Français, pour un coût de plusieurs centaines de milliers de dollars.
«Il y a un avantage à aller au front», a poursuivi Roosevelt dans sa lettre à sa mère. "Je serai tellement occupé par la sécurité de mon cou que je n'aurai pas le temps de m'inquiéter de l'évolution de la guerre." Il se sentait également obligé, en tant que Roosevelt, de se battre. «Je le dois à la famille, au père, et en particulier à Arch et à Ted, qui sont déjà présents et qui affrontent les dangers qui y sont associés.» Moins d'un mois plus tard, Roosevelt se vit proposer une mission de mirabelle à Paris pour piloter des avions à partir de leurs usines. dans la capitale sur leurs aérodromes désignés dans toute la France. Bien que non dangereux, le travail était en fait essentiel et offrait le plaisir de piloter différents types d’aéronefs, avec l’avantage supplémentaire de vivre dans des quartiers chics. Roosevelt l'a refusé.
Deux autres mois passèrent et Roosevelt était toujours bloqué à Issoudun. Il y avait cependant de bonnes nouvelles à signaler. «Les choses commencent à fredonner ici à l'école», écrivait-il à sa mère le 15 avril 1918. «Entre autres choses, on nous dit qu'ils ne vont plus envoyer de pilotes des États-Unis pour le moment, ce qui est à propos de la première décision sensée qu’ils ont prise en ce qui concerne le service aérien. En l'état actuel des choses, ils doivent avoir deux mille pilotes ici, et Heavens sait qu'il faudra beaucoup de temps avant d'avoir suffisamment de machines pour la moitié de ce nombre. "
*****
«Je suis maintenant membre du 95e Escadron aérien, 1er groupe de poursuites», a annoncé fièrement Quentin Roosevelt à sa mère le 25 juin 1918. «Je suis sur le front - applaudissements, acclamations - et je suis très heureux. ”
Le 11 juillet, il lui a envoyé une lettre plus détaillée décrivant ses expériences. «J'ai eu ma première grande excitation sur le front car je pense avoir un Boche», a écrit Quentin.
J'étais en patrouille haute avec le reste de mon escadron lorsque nous avons été séparés, à cause d'une erreur de formation. Je suis tombé dans un virage de vrille [c.-à-d. Une plongée] - ces avions ont si peu de surface qu’à cinq mille mètres, on ne peut pas en faire grand chose. Quand je me suis redressé, je ne pouvais pas apercevoir ma foule, donc, comme je n’étais debout que depuis une heure, j’ai décidé de faire quelques bêtises avant de rentrer à la maison, juste au-dessus des lignes. J'ai fait demi-tour et j'ai tourné pendant environ cinq minutes, puis tout à coup, de la manière dont les avions se concentrent dans les airs, j'ai vu trois avions en formation. Au début, je pensais qu'ils étaient Boche, mais comme ils ne faisaient pas attention à moi, j'ai finalement décidé de les chasser, pensant qu'ils faisaient partie de ma foule, alors j'ai commencé à les suivre à toute vitesse. . . .
Ils allaient absolument droit et j'étais presque en formation lorsque le chef a fait demi-tour et j'ai constaté avec horreur qu'ils avaient une queue blanche avec des croix noires. J'étais pourtant si près d'eux que j'ai pensé que je pourrais m'arrêter un peu et tenter ma chance. J'avais de l'altitude, et ils ne m'avaient pas vu, alors je me suis levé, j'ai jeté un coup d'œil sur l'homme du bout et je l'ai laissé partir. J'ai vu mes traceurs passer tout autour de lui, mais pour une raison quelconque, il ne s'est même jamais retourné, jusqu'à ce que tout à coup sa queue se soit relevée et qu'il soit tombé dans un vrille. Je voulais le suivre, mais les deux autres avaient commencé après moi, alors je devais me couper et courir. Cependant, je pouvais le regarder à moitié en regardant en arrière, et il était toujours en train de tourner quand il frappa les nuages trois mille mètres plus bas. . . .
En ce moment, tous les membres de notre escadron sont ravis de recevoir de nouveaux avions. Nous utilisons Nieuports, qui présentent le désavantage de ne pas être particulièrement fiables et d’être enclins à s’enflammer.
Trois jours plus tard, Quentin était encerclé par des combattants allemands et, incapable de les secouer, avait reçu deux balles à la tête. Son avion a dégénéré et s'est écrasé derrière les lignes ennemies.
La nouvelle de la mort de Quentin a été rapportée dans le monde entier. Même les Allemands ont admiré que le fils d'un président renoncerait à une vie de privilège pour les dangers de la guerre, et ils lui ont offert un enterrement militaire complet avec honneurs.
Le général Pershing, qui avait perdu sa femme et ses trois fillettes dans l'incendie d'une maison en août 1915, connaissait personnellement Quentin. Lorsque sa mort fut confirmée, ce fut au tour de Pershing d'envoyer une lettre de sympathie à son vieil ami, Theodore Roosevelt: Nous avons tardé à vous écrire dans l'espoir que nous puissions encore savoir que votre fils, Quentin, a réussi à atterrir, a réussi à atterrir en toute sécurité à l'intérieur des lignes allemandes », a commencé Pershing.
Maintenant, le télégramme de la Croix-Rouge internationale à Berne, indiquant que la Croix-Rouge allemande confirme les informations parues dans les journaux au sujet de sa mort, a même emporté cet espoir. Quentin est mort comme il avait vécu et servi noblement et sans égoïsme; dans toute la force et la vigueur de sa jeunesse, combattant l'ennemi dans un combat propre. Vous pouvez être fier de votre cadeau à la nation dans son sacrifice suprême.
Je me rends compte que seul le temps peut guérir la blessure, mais je sais que, dans un tel moment, les mots d'achoppement de compréhension de nos amis nous aident et je tiens à vous exprimer, ainsi qu'à la mère de Quentin, ma plus profonde sympathie. Je peux peut-être arriver à comprendre ce que signifie une telle perte en tant que personne.
Ci-joint une copie de son dossier officiel dans le service aérien. La brièveté et la brièveté des mots officiels brossent clairement l’image de son service, ce qui était un honneur pour nous tous.
Croyez-moi, Cordialement, JPP
«Votre lettre me touche énormément», a répondu Roosevelt. Il se souvenait très bien du traumatisme que Pershing lui-même avait subi avant la guerre. «Mon cher ami, poursuivit Roosevelt, vous avez subi un chagrin bien plus amer que ce qui m'est arrivé. Vous le supportez avec un courage magnifique et je devrais avoir honte de moi-même si je n'essayais pas d'une manière moindre d'imiter ce courage. "
En raison de son statut d'ancien président, Roosevelt a reçu d'innombrables lettres et télégrammes d'autres chefs d'État, ainsi que de parfaits inconnus, exprimant leur sympathie pour la perte de la famille. Roosevelt répondait généralement par un court message d'appréciation, mais il y avait deux lettres de condoléances, l'une adressée à elle et l'autre adressée à Mme Roosevelt, d'une femme nommée Mme HL Freeland, qui les avaient particulièrement touchées, et le 14 août 1918, exactement. Un mois après l'assassinat de Quentin, Théodore renvoya une longue réponse manuscrite.
Hier soir, alors que nous étions assis ensemble dans la salle du nord, Mme Roosevelt m'a tendu vos deux lettres, disant qu'elles étaient si chères que je devais les voir. Pour l'instant, il lui est difficile de répondre, même aux lettres qui l'intéressent le plus; mais la vôtre a une qualité si singulière que cela ne me dérange pas de vous écrire des choses intimes dont on ne peut pas parler à des étrangers.
Quentin était son bébé, le dernier enfant laissé dans le nid de la maison; la nuit précédant son départ, il y a un an, elle a fait comme elle l'avait toujours fait et est allée le mettre au lit - l'énorme garçon au rire doux et au cœur doux. Il était toujours attentionné et attentionné envers ceux avec qui il était entré en contact. . . .
Il est difficile d’ouvrir les lettres de ceux que tu aimes et qui sont morts; mais les dernières lettres de Quentin, écrites au cours de ses trois semaines au front, où de son escadron est tué en moyenne chaque jour, sont écrites avec une joie réelle dans la «grande aventure». Il était fiancé à une très belle fille très beau caractère c'est déchirant pour elle comme pour sa mère; mais ils ont tous deux dit qu'ils préféreraient qu'il ne revienne jamais que ne s'en soit allé. Il a eu son heure de foule, il est mort au sommet de la vie, dans la gloire de l'aube. . . .
Est-ce que votre mari est dans l'armée? Donnez-lui mes salutations chaleureuses ainsi que votre mère, votre père et votre soeur Je souhaite vous voir tous ou tous ici chez moi, si jamais vous venez à New York. Voulez-vous promettre de me le faire savoir?
Bien à vous, Theodore Roosevelt
Après la mort de Quentin, l'ancien président, autrefois turbulent, était plus soumis et sa santé physique se détériorait rapidement. Dans ses derniers jours, Roosevelt se rendait souvent aux écuries de la famille pour se rapprocher des chevaux que Quentin, enfant, avait tant aimé monter. Perdu de chagrin, Roosevelt restait seul, répétant calmement le nom d'animal familier qu'il avait donné à son fils lorsqu'il était enfant: «Oh Quenty-quee, oh Quenty-quee. . . "
Les Roosevelt ont décidé de laisser Quentin enterré en Europe, mais ils ont récupéré l'essieu brisé de son avion, qu'ils ont montré bien en vue chez eux, à Oyster Bay.
Mes compagnons soldats: le général John Pershing et les Américains qui ont contribué à la victoire de Andrew Carroll sur la Grande Guerre doivent être publiés le 4 avril par Penguin Press, une empreinte de Penguin Publishing Group, une division de Penguin Random House LLC. Copyright © 2017 par Andrew Carroll. Carroll est également consultant historique pour le film «The Great War» de PBS sur la Première Guerre mondiale. En avril, Carroll lancera également la «Campagne des millions de lettres», dans laquelle il parcourra le pays en encourageant les anciens combattants et les troupes à partager leurs expériences. lettres de guerre avec le Center for American War Lettres à archiver pour la postérité.
«Mes compagnons soldats: lettres de la Première Guerre mondiale» est visible au Musée national de la poste jusqu'au 29 novembre 2018.
