Qu'est-ce qui vous empêche de dormir la journée (en dehors du café) et de dormir la nuit? Pour la vie sur Terre, c'est une horloge biologique à l'écoute de motifs connus sous le nom de rythmes circadiens. Et le prix Nobel de physiologie ou de médecine de cette année récompense trois chercheurs américains qui ont compris le fonctionnement de cette horloge.
La vie sur Terre a évolué pour rester en phase avec le cycle nuit et jour de notre planète. Nos corps anticipent ce rythme quotidien et régulent les hormones, la température corporelle et même le métabolisme conformément au cycle de 24 heures, écrit Gina Kolata pour le New York Times . La complexité et les effets de ce cycle sont plus évidents lorsqu'ils ne sont plus synchronisés, comme lorsque vous souffrez de décalage horaire.
Les premiers lauréats du prix Nobel de cette année, Jeffrey Hall, Michael Rosbash et Michael W. Young, sont intrigués par le rythme circadien depuis 1984, rapporte Ariana Eunjung Cha pour le Washington Post . Leur travail a commencé par l'isolement d'un gène dans les mouches des fruits qui contrôle directement les rythmes circadiens des insectes. Surnommé "période", ce gène code pour une protéine qui modifie la concentration en fonction des cycles quotidiens de la créature.
La protéine, appelée PER, s'accumule pendant que l'organisme se repose la nuit, bloquant l'activité du gène. Ensuite, pendant la journée, la protéine se dégrade. Ce cycle sert d'horloge pour le corps, Hall et Rosbash trouvés.
Mais la manière dont le gène bloquait l'activité de "période" restait inconnue jusqu'à ce que Young, travaillant de manière indépendante, identifie un deuxième gène appelé "intemporel". Ce gène a aidé PER à accéder au noyau de la cellule et à bloquer l'activité du gène "période", rapporte Nicola Davis et Ian Sample du Guardian . Il a également identifié un troisième gène appelé "temps double", écrit Eunjung Cha, qui permet de contrôler la longueur des cycles.
La recherche sur les mécanismes de la biologie circadienne a pris une nouvelle urgence au cours des dernières années, a fait observer l'Assemblée du prix Nobel dans une déclaration sur le prix, alors que les médecins et les scientifiques ont commencé à comprendre l'importance non seulement des montants, mais également des habitudes de sommeil. santé. Les personnes qui vivent constamment en décalage avec leurs rythmes circadiens, telles que les travailleurs de nuit ou les grands voyageurs, peuvent courir un risque accru de tomber malade. D'autres chercheurs ont déjà entamé des travaux sur les moyens de "réinitialiser" le rythme circadien d'un organisme pour corriger ces désalignements, par exemple.
«Nous apprenons de plus en plus quel impact cela a de ne pas suivre votre horloge», a déclaré Christer Hoog, membre du comité Nobel, à Niklas Pollard et Ben Hirschler de Reuters. «Si vous désobéissez constamment à votre horloge, que se passera-t-il?» Les chercheurs en médecine sont à la recherche de réponses.
