"Si vous deviez choisir un seul lieu comme lieu de naissance du blues, vous pourriez dire que tout a commencé ici", a déclaré le regretté et grand BB King devant le documentaire documentaire de la Mississippi Public Television, dans les années 1970, à la Dockery «Bonjour Blues."
King, qui a grandi dans le Mississippi, savait trop bien que la plantation tentaculaire, qui couvrait autrefois 40 km2 et abritait 3 000 personnes, était la base des pionniers du blues pendant trois décennies. Parmi les musiciens légendaires qui ont élu domicile chez Dockery figurent Charley Patton, Tommy Johnson, Willie Brown, Eddie "Son" House et Chester Burnett, qui sera plus tard connu sous le nom de Howlin 'Wolf. Roebuck "Pops" Les Staples du groupe The Staple Singers ont vécu dans la ville ces dernières années et la légende du blues Robert Johnson a participé à des représentations parfois nocturnes de la plantation.
"Tous ces gars-là se sont nourris et ont créé ce blues country issu de cette partie du Delta", a déclaré Luther Brown, directeur à la retraite du Centre pour la culture et l'apprentissage du Delta à la Delta State University. "Ils ont voyagé. Ils n'étaient pas à Dockery tout le temps. Mais c'était à peu près leur quartier général."
Le porche du commissariat, où ils ont souvent commencé à jouer le samedi après-midi, est toujours à Dockery, bien que le bâtiment ait été incendié il y a 50 ans.
Les gens commençaient à se rassembler sur le porche le samedi après-midi où les hommes de blues pouvaient jouer gratuitement avant que la fête ne traverse le pont à une voie jusqu'à ce qu'ils appelaient la Frolicking House, la maison d'un métayer vidé de tout meuble. En l'absence d'électricité sur la plantation, les musiciens placent de grands miroirs le long des murs de deux salles avec une lanterne à charbon devant chacune pour l'éclairage et la musique commence. Ils jouaient toute la nuit à 25 centimes la tête. Un musicien peut gagner jusqu'à 250 dollars en argent par une bonne nuit, bien mieux que gagner 50 centimes par jour dans les champs de coton.
Aujourd'hui, les fermes sont un ensemble de six bâtiments et un sentiment, une destination pour les pèlerins de blues venus du monde entier.
Charley Patton, considéré comme le père du Delta Blues, est au centre de l'histoire des Dockery Farms. Son père, Bill, et sa mère, Annie, ont déménagé à Dockery avec leurs 12 enfants vers l'âge de dix ans. Lorsqu'il était adolescent, il suivait des cours chez Henry Sloan, un autre greffon de Dockery qui avait commencé à jouer un genre de musique différent, que certains appelaient le blues.
En 1910, Patton est passé d'un élève à un autre enseignant et a formé des bluesmen comme Brown et Johnson. Plus tard, il partagera son style avec Howlin 'Wolf et Staples, qui ont vécu 12 ans sur la plantation.
Charley Patton, père des Delta Blues. (Fermes Dockery) La plantation a été fondée sur la vision de Will Dockery, diplômé de l'Université du Mississippi, qui a reçu un cadeau de 1 000 $ de sa grand-mère et a acheté des étendues de la nature sauvage du Delta en 1885. En l'espace d'une décennie, il a transformé la terre en plantation de coton. Finalement, la ville de la compagnie avait une école primaire, des églises, des bureaux de poste et de télégraphe, un médecin résident, un ferry, un atelier de forgeron, un égrenage de coton, des cimetières, des aires de pique-nique pour les travailleurs, sa propre monnaie et un biens, meubles et épiceries. Pour expédier le coton, Dockery a construit un dépôt ferroviaire et une voie en épi appelée Pea Vine pour son chemin tordu a été posée à partir de la gare principale de Boyle (le «Pea Vine Blues» de Patton rend hommage à la ligne). À une époque, environ 3 000 personnes vivaient sur les 40 kilomètres carrés de la plantation.
Cette concentration de personnes - une base de consommateurs importante - a fait de Dockery un incubateur pour les musiciens de blues. Howlin 'Wolf s'est déplacé là-bas, note Brown. Robert Johnson a déménagé là-bas. "Une partie du tirage au sort était qu'ils pouvaient aller au commissaire un samedi ou passer du temps à la gare ou au coin de la rue et qu'ils pouvaient attirer une foule et gagner assez d'argent pour gagner leur vie", explique Brown.
Patton était un interprète flamboyant qui jouait de la guitare avec les dents et derrière la tête et se considérait comme un musicien professionnel et non comme un métayer. Lui et les autres étaient les stars du rock de leur époque. "Honeyboy Edwards a joué avec Robert Johnson et il a dit que si vous voyiez un homme noir marcher dans la rue dans un costume, il était prédicateur ou bluesman", ajoute Brown. "Ils étaient les seuls à avoir assez d’argent."
En 1934, peu de temps avant sa mort, Patton était dans un studio de New York en train de couper ce qui serait ses derniers enregistrements. Quelques mois plus tôt, il avait été expulsé de Dockery Farms, conséquence de sa féminisation. Ça piquait. Comme tous les grands musiciens de blues, il raconte sa douleur dans les chansons. Celui-ci s'appelait “34 Blues:”
Ils me dirigent de Will Dockery, Willie Brown, je veux ton travail
Buddy, quel est le problème?
Ah, l'un d'eux a dit papa Charley
Je ne veux plus que tu traînes dans mon travail
Eh bien, regarde le pays, ça te fait presque pleurer
Après l'introduction du cueilleur de coton mécanique en 1944, la Grande migration a vu émigrer 6 millions d'Afro-Américains dans les centres urbains industriels du Midwest et du Nord-Est. Le bluesman a emboîté le pas. La dockerie a continué sous la forme d'une ferme mécanisée, se diversifiant par la suite en maïs, soja et riz alors que le prix du coton baissait.
William Lester, directeur exécutif de la Dockery Farms Foundation, est le dernier homme vivant sur la plantation. Il y a quarante ans, il a convaincu Joe Rice Dockery, le fils de Bill, de lui vendre des terrains pour pouvoir y construire une maison après avoir trouvé un emploi dans l'enseignement de l'art à l'université voisine de Delta State. Au cours de ses premières années à la ferme, il s'est lié d'amitié avec Tom Cannon, le neveu de Patton, qui lui a raconté des histoires - «Toutes les bonnes histoires et toutes les mauvaises histoires», raconte Lester - à propos des années passées de son oncle à la ferme.
Six bâtiments clés sont restés debout, dont trois ont été restaurés - la maison de semences avec le panneau emblématique indiquant les propriétaires de la ferme, la station-service et la plate-forme où les balles de coton étaient stockées dans l'attente d'être récupérées par le train. Trois autres bâtiments - la maison de semences d'origine, qui est devenue une grange à foin, la maison d'approvisionnement et l'égreneuse de coton - doivent encore être réparés. Les héritiers de la famille Dockery louent la terre à des agriculteurs qui cultivent le soja, le riz, le maïs et le coton.
Lorsque les bâtiments de la ferme se sont délabrés, l'héritage blues de la plantation a été en grande partie oublié. Dans la transcription d'une histoire orale de 1979 avec Joe Rice Dockery, qui a travaillé à la plantation à partir de 1926 et qui a succédé à la mort de son père en 1936, le blues n'est mentionné que de manière passagère. Dans les années 1990, lorsque le Mississippi a cherché à élargir la route à deux voies reliant la plantation à quatre voies, les plans originaux auraient détruit plusieurs des bâtiments historiques sur le site, explique Brown.
Lester a organisé une manifestation sur le site avec plus de 300 personnes. Après avoir fini, un groupe de motards suédois - les fans de blues européens ont longtemps fait le pèlerinage de Dockery - est monté et il leur a demandé de signer une pétition et de poser pour une photo. Ils ont accepté avec joie. Le coup de feu a fait la une du journal local Boliver Commercial le lendemain. Les fans de blues et les férus d'histoire, ainsi que les politiciens, ont inondé le ministère des Transports du Mississippi par des appels et des lettres. Le département s'est rendu. «Ils ont dit: 'Dites aux gens de cesser de nous appeler' ', se souvient Lester. "'Nous ne démolirons pas Dockery.'"
Il y a environ une décennie, la Dockery Farms Foundation a été créée sous la direction de Lester. En 2006, la ferme a été ajoutée au registre national des lieux historiques. Les bâtiments qui ont été restaurés utilisent des planches de cyprès 12x12, fraisées comme il y a plus d'un siècle. Il y a trois ans, la fondation à but non lucratif a ajouté un comité consultatif composé de poids lourds, de musiciens et d'autres célébrités, dont le légendaire producteur de musique T Bone Burnett, la star de jazz Herbie Hancock, le producteur et écrivain Quincy Jones et son fils autochtone Hodding Carter III.
La récipiendaire du prix Smithsonian American Ingenuity, Rosanne Cash, qui a relaté son exploration de ses racines méridionales dans son album primé aux Grammy Awards, "The River and the Thread", jouera un avantage le 6 juin. Pourquoi s'impliquer? «Parce que c'est tellement important pour l'histoire de la musique américaine et de l'histoire américaine, point à la ligne», dit-elle. "Ce qui est sorti du Delta, le blues, l'évangile du Sud, nous a culturellement cultivés en tant qu'Américains."
Elle a visité Dockery lors d'une série de voyages qui ont conduit à l'écriture de l'album. Pendant son séjour, son mari et collaborateur, John Leventhal, a joué une guitare nationale des années 1930.
«On pouvait presque entendre le blues flottant sur ces champs», dit-elle. «C’est un peu comme visiter le Globe (théâtre) à Londres, penser à, oh, Hamlet a été joué pour la première fois ici. (À Dockery), je pensais, oh, Howlin 'Wolf était assis juste là-bas. "
