Depuis 60 ans, le concours World Press Photo met en avant des images qui capturent visuellement les événements de l'année précédente. Et les gagnants de cette année ne sont pas différents, notamment des réfugiés qui tentent de traverser la Méditerranée, des enfants blessés par la guerre en Syrie et des Olympiens qui franchissent la ligne d'arrivée.
Mais les images décrivent également le triomphe et les troubles dans le monde animal, où de nombreuses sélections gagnantes montrent comment les humains entrent en conflit avec la nature - les plantes et les animaux tombant généralement du côté des perdants de l'équation.
Le gagnant de la catégorie nature avec une seule image, du photographe espagnol Francis Pérez, représente une tortue de mer photographiée près de Tenerife, dans les îles Canaries, dans un filet de pêche. En dépit de nombreuses tentatives visant à limiter l'utilisation de plastiques, les problèmes liés aux débris marins ont persisté, non seulement en enveloppant la vie marine, mais aussi en les empoisonnant.
Un léopard sauvage se promène dans le parc national de Sanjay Gandhi, une zone protégée du nord de Mumbai, en Inde, en septembre 2016 (World Press Photo / Nayan Khanolkar) L'image de la deuxième place montre également comment les animaux naviguent dans le monde à médiation humaine. La photo, prise avec un piège photographique par le photographe de nature indienne Nayan Khanolkar, montre une chasse au léopard dans les ruelles d'un village du parc national de Sanjay Gandhi, à l'orée de l'énorme métropole de Mumbai.
Khanolkar, qui photographie la faune depuis 20 ans, s'efforce de "raconter comment la faune et la flore coexistent avec la vie en ville", dit-il à Vijay Singhl au Times of India . La prise de vue capture une zone où les humains coexistent couramment avec des léopards, note Khanolkar. Mais s'aventurer plus profondément dans la ville, où la peur des créatures est grande, est dangereux pour les léopards.
Papillons monarques sur la forêt dans le sanctuaire des papillons El Rosario, à Michoacán, au Mexique, après une forte tempête de neige en mars 2016 (World Press Photo / Jaime Rojo) La troisième image du photographe mexicain Jamie Rojo représente le sol de la forêt recouvert de monarques morts de froid après la violente tempête hivernale qui a frappé leurs aires de hivernage dans le sanctuaire des papillons El Rosario, à Michoacán, au Mexique, à l'ouest de Mexico. La tempête a détruit 133 acres de forêts de pins dans la zone d'hivernage principale des papillons, tuant 6, 2 millions d'insectes ailés, environ 7, 4% des 84 millions de papillons qui hivernent au Mexique, a rapporté l' Associated Press à l'époque. Les changements climatiques constituent une menace majeure pour les papillons, car ils influencent leurs schémas de migration et les conditions météorologiques sur leurs terrains d'hivernage. Cela, avec l'exploitation forestière illégale et l'utilisation de pesticides, constitue la plus grande menace pour l'espèce.
Un rhinocéros noir tué dans les 8 heures pour son cor dans la réserve de Hluhluwe Umfolozi, en Afrique du Sud (Photo de World Press / Brent Stirton, Getty Images pour le magazine National Geographic) 
Un soignant de Care for Wild Africa réconforte Lulah, un orphelin de rhinocéros dont la mère a été braconnée dans le parc national Kruger. Le rhino âgé d'un mois a subi une attaque d'hyènes qui lui ont mordu les oreilles, une partie du nez et une jambe (World Press Photo / Brent Stirton, Getty Images pour le magazine National Geographic) Les photographies de Brent Sirton sur le braconnage et les braconniers en Afrique du Sud, qui ont remporté le premier prix dans les catégories histoires de la nature, documentent une autre menace créée par l'homme pour les animaux. En mission pour National Geographic, il a réalisé une série d'images illustrant le commerce de cornes de rhinocéros en Afrique du Sud et de l'Est. Sirton écrit que si l'Afrique du Sud possède la plus grande réserve de rhinocéros au monde, une bataille se déroule le long de la frontière entre l'Afrique du Sud et le Mozambique. Si un animal passait au Mozambique, explique-t-il, son espérance de vie chute à moins de 24 heures.
Les images de Sirton relatent le carnage du commerce des cornes de rhinocéros, notamment un rhinocéros noir fraîchement abattu laissé pourrir dans un point d'eau et le rétablissement de Lulah, un rhinocéros noir d'un mois qui a été attaqué par des hyènes après le braconnage de sa mère. Bien qu'elle ait perdu ses oreilles, une partie de son nez et qu'elle ait été blessée aux jambes par l'attaque, elle était censée se rétablir.
Ye Ye, un panda géant de 16 ans, dans un centre de conservation de la réserve naturelle de Wolong en Chine (World Press Photo / Ami Vitale, pour le magazine National Geographic) Cependant, toutes les images d'interactions entre l'homme et la nature ne sont pas aussi négatives. La deuxième place au palmarès d’Ami Vitale raconte les efforts déployés pour reproduire et ramener des pandas dans la nature. Toujours en mission pour National Geographic, Vitale documente les techniques mises au point par des chercheurs chinois au cours des 25 dernières années pour aider les animaux emblématiques à procréer et à se préparer à la vie à l'état sauvage. C’est une belle réussite qui a abouti à la récente décision controversée de passer de l’état de danger à un statut vulnérable.
Buffle au point d'eau la nuit (World Press Photo / Bence Máté) 
Des daims dans un point d'eau la nuit (World Press Photo / Bence Máté) 
Éléphant au point d'eau la nuit (World Press Photo / Bence Máté) 
Hippopotame au domaine Mkuze, KwaZulu-Natal, Afrique du Sud (World Press Photo / Bence Máté) Le gagnant de la troisième place dans la catégorie histoire tente activement d'éviter toute interaction humaine avec des animaux sauvages. Le photographe hongrois Bence Máté est surnommé «le photographe animalier invisible» en raison des stores cachés élaborés qu'il construit pour se rapprocher de ses sujets sans leur préavis.
Pour sa série gagnante d'images d'animaux africains à un point d'eau la nuit, il a passé 18 nuits au Mkuze Estate, dans le KwaZulu-Natal, en Afrique du Sud, a-t-il confié à National Geographic . À l'aide d'une caméra télécommandée, il a pris environ 15 000 images avec une exposition de 40 secondes, qui capture des images fantomatiques et des flous de ses visiteurs nocturnes, notamment des daims, des éléphants, des buffles d'eau et des hippopotames.
