Les scientifiques ont prouvé, plus d'une fois, que Twitter peut prédire la propagation d'une maladie comme la grippe. Mais des recherches récentes montrent que les tweets, en particulier ceux qui sont en colère, peuvent également mesurer d'autres risques pour la santé publique: en lisant le bien-être psychologique d'une communauté, ils peuvent prédire des problèmes de santé à long terme tels que les maladies cardiaques.
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Dans une nouvelle étude, des scientifiques de l'Université de Pennsylvanie et une équipe internationale ont tenté de relier les théories dominantes sur la langue et les états émotionnels aux résultats pour la santé de la communauté. Ils ont associé les tweets aux données de santé publique sur les maladies cardiaques et ont créé des «dictionnaires émotionnels» dans le but de rechercher des tweets reflétant des états psychologiques individuels. Et même après avoir corrigé des variables telles que le statut socio-économique et l'éducation, ils ont appris que les tweets qui véhiculent des émotions négatives sont étroitement liés au taux de mortalité par maladie cardiaque d'une communauté.
Le message, en moins de 140 caractères? Les mots comptent. Même si les personnes qui utilisaient des mots courroucés comme «haine» dans leurs tweets ne mouraient pas nécessairement de maladie cardiaque, d'autres membres de leur communauté le faisaient. Et cela a également fonctionné dans l'autre sens: les personnes qui parlaient de bonheur et d'optimisme sur Twitter semblaient avoir des communautés moins exposées au risque de maladie cardiaque.
«La relation entre langage et mortalité est particulièrement surprenante, car les personnes qui tweetent des mots et des sujets colériques ne sont généralement pas en train de mourir de maladie cardiaque», a déclaré H. Andrew Schwartz, professeur d'informatique et de sciences de l'information qui avait travaillé à l'étude. "Mais cela signifie que si beaucoup de vos voisins sont en colère, vous êtes plus susceptible de mourir d'une maladie cardiaque."
Cela signifie-t-il que les médias sociaux ne sont pas mauvais pour la santé? S'il peut identifier les zones à risque et orienter les professionnels de la santé publique vers une intervention précoce, peut-être pas sur le réseau
