C'est une idée fausse commune que la plupart des malentendants peuvent facilement lire les lèvres. Mais si de nombreux lecteurs pratiquent vraiment les lèvres, seulement 30 à 40% de l'anglais peuvent être compris en surveillant la bouche. Une grande partie de l'anglais parlé se fait sans mouvement des lèvres, tandis que de nombreux sons, tels que «b» et «p», semblent identiques.
Cela laisse de nombreuses personnes malentendantes lors de la communication avec l'audience. Un certain nombre d'innovations technologiques récentes tentent de résoudre le problème, des dispositifs qui transforment la langue parlée en texte sur un smartphone aux systèmes spéculatifs permettant aux personnes malentendantes d '«entendre» à travers leurs langues. C'est vrai, des chercheurs de la Colorado State University développent une oreillette qui traduit les sons en schémas électriques qu'elle envoie ensuite à un mandataire.
Aujourd'hui, une entreprise espère aider les personnes malentendantes de manière plus transparente. Le système de sous-titrage codé en temps réel (LTCCS) transforme instantanément la parole en texte défilant affiché sur un petit écran clipsé sur une paire de lunettes. Les fondateurs du LTCCS en sont actuellement à la phase de validation technique (concept), ce qui «rétablit la capacité de l'utilisateur à engager une conversation naturelle».
Le créateur de LTCCS, Daniil Frants, a eu l'idée de concevoir l'appareil lorsque son professeur de guitare lui a demandé s'il pensait que Google Glass pourrait peut-être l'aider à communiquer avec son père malentendant.
«J'ai commencé à jouer avec Google Glass pour voir s'il pouvait faire office de sous-titrage», dit-il. «Mais après six mois, il est devenu évident qu’il n’y avait aucun moyen de le faire efficacement en utilisant du verre.»
Alors Frants a décidé de le faire lui-même. Il a créé un système construit à partir d'éléments existants ou modifiés: un micro-ordinateur Raspberry Pi, un système de reconnaissance vocale et un écran adapté de celui qu'il a repéré sur un forum technologique en ligne. L'utilisateur porte un microphone connecté au micro-ordinateur. Le micro-ordinateur capte les sons et les convertit en texte à l'aide du logiciel de reconnaissance vocale, puis les envoie à l'écran dans une paire de lunettes.
En passant, Frants a 17 ans. Ilan Pesselev, son vice-président de Frants Innovators, Inc., a 14 ans. Le reste de son équipe a 18 ans et moins. La plupart d'entre eux fréquentent le même lycée à Manhattan.
J'ai demandé à Frants où il avait acquis les compétences nécessaires pour créer le LTCCS, étant donné qu'il n'avait pas encore fréquenté un collège ou des études supérieures. Il explique que son père lui a enseigné des compétences de base en programmation et lui-même le reste.
«Si j'avais besoin d'apprendre quelque chose de nouveau, je ferais un tas de trucs sur Google», dit-il.
Alors que "les choses sur Google" pourraient ne pas aider la personne moyenne à comprendre un système aussi complexe, Frants n’est pas moyen. À 14 ans, il était la plus jeune personne à avoir fait un stage au très prestigieux MIT Media Lab, spécialisé dans la recherche homme-machine (pensez aux prothèses "intelligentes" et aux machines intelligentes). Il a également travaillé sur des projets de cyber-art qui ont été affichés dans le monde entier.
Frants et son équipe espèrent avoir un prototype adéquat d'ici l'été 2016. Au bout du compte, l'appareil coûtera 750 $.
À court terme, Frants, qui est récemment apparue dans "Le Tonight Show avec Jimmy Fallon", espère étudier l'informatique au MIT. À plus long terme, il aimerait que son entreprise, Frants Innovators, devienne une plaque tournante pour les nouvelles idées.
"Comme un darwinisme d'idées, où certains finissent par mourir et ce qui reste est la meilleure idée", dit-il. "J'espère que le LTCCS en est la première idée."
