Il était une fois, le port de l'East River, à New York, débordant de navires à voiles à mâts qui ont contribué à faire de Manhattan une puissance commerciale. Ce samedi, une explosion de ce passé historique a navigué dans le South Street Seaport: le Wavertree, un navire en fer forgé de 131 pieds de long qui, comme le rapporte James Barron pour le New York Times, représente 16 mois de restauration et des siècles d'histoire maritime le long de la rivière East.
Le bateau a coûté 13 millions de dollars à restaurer, écrit Barron, et a été reçu avec une multitude de festivités faisant de Wavertree plus une célébrité, notamment des sonnettes, des drapeaux, des bateaux-pompiers aspergeant l’eau et une foule de célébrités. Le Wavertree a été construit à Liverpool en 1885 et, selon le South Street Seaport Museum, il est l’un des derniers voiliers en fer forgé jamais construit.
À une époque, le bateau transportait du jute - une fibre couramment utilisée pour fabriquer des cordages - d'Inde en Écosse. Après quelques années, le navire a commencé à transporter des cargaisons aléatoires, mais est finalement tombé en ruine. En 1968, il a été acquis par le musée et a longtemps été amarré au Quai 16 du South Street Seaport "Street of Ships", une flotte de navires historiques qui raconte l'histoire du port de New York et son lien avec l'histoire de la ville.
Depuis que les Néerlandais ont créé la colonie New Amsterdam sur ce qui est maintenant la pointe de Manhattan en 1624, le port naturel qui entoure la ville fait battre son cœur. Comme l'écrit Jarrett A. Lobell pour Archaeology, le port est rapidement devenu trop encombré pour soutenir le commerce qu'il attirait. Les efforts visant à étendre le rivage de Manhattan ont donc commencé. À ce jour, des vestiges des activités commerciales de la ville sont peut-être cachés sous ses eaux - des sentinelles silencieuses de l'importance du port pour la fortune de la ville.
Wavertree était en mauvais état lorsque la restauration, financée par le gouvernement municipal de New York, a commencé. Le navire avait besoin de tout, du pont remis à neuf à la rénovation de sa coque et de son gréement. Dans un communiqué de presse, le musée explique qu'il a été transporté à un quai de Staten Island pour y être réparé. Wavertree a depuis retrouvé sa gloire d’environ 1910 et s’est installé à son domicile au Quai 16.
Le bateau n'est pas qu'un simple joli bateau: comme le directeur exécutif du musée l'a dit à Barron lorsque la restauration a commencé l'année dernière, c'est le seul bateau à voile en fer forgé survivant au monde. Bien que le développement des navires à coque de fer au début du 19e siècle représente une révolution dans la construction navale, le matériau fragile ne vieillit pas bien et l'utilisation du fer forgé s'achève avec l'introduction de l'acier.
Vous voulez vérifier le navire récemment restauré par vous-même? Il sera ouvert au public à partir du 29 septembre.
