Les neuf corps ont été jetés sans cérémonie dans une fosse funéraire, emmêlés dans un fouillis de membres anathèmes, conformément aux arrangements précis observés dans les sépultures du néolithique ancien. Huit étaient des hommes, dont le plus jeune avait entre 16 et 20 ans et le neuvième était une femme de 21 à 26 ans. Tous portaient des signes de traumatisme crânien contondant.
Les archéologues ont découvert la fosse commune datant de l'ère Linearbandkeramik (LBK ou Linear Pottery) à Halberstadt, en Allemagne, en 2013, environ 7 000 ans après le décès de ses habitants. L'analyse des chercheurs, détaillée le mois dernier dans Nature Communications, révèle une violence troublante pratiquée par les premiers colons agriculteurs d'Europe centrale.
Laura Geggel de Live Science rapporte que les neuf personnes étaient des "intrus". Les scientifiques ont analysé les isotopes dans leurs os et leurs dents, qui varient en fonction du régime alimentaire, et ont découvert que les restes de ces neuf personnes contenaient des isotopes différents de ceux présents dans les restes d'autres personnes à proximité. les corps, considérés comme les résidents de la colonie. On ne sait pas qui étaient ces étrangers - les identifications potentielles incluent les prisonniers de guerre et les raiders manqués - ou leur origine exacte, mais la brutalité associée à leur mort est viscéralement apparente.
Selon l'étude, les blessures des victimes de Halberstadt se situent presque exclusivement à l'arrière de la tête. D'autres fosses communes du néolithique découvertes à Kilianstädten et Talheim, en Allemagne, et à Asparn, en Autriche, révèlent un éventail de blessures susceptibles d'être infligées lorsque des victimes ont fui devant leurs agresseurs lors d'un massacre surprise. La nature précise des coups de mort de Halberstadt suggère qu'ils ont eu lieu dans le cadre d'une exécution en masse, comme ceux qui n'ont jamais été vus sur un site néolithique.
"Là où [d'autres] massacres chaotiques ont eu lieu, les blessures sont généralement réparties dans toutes les zones du crâne", explique l'auteur principal Christian Meyer, archéologue, qui a mené l'étude pour le Bureau d'État pour la gestion du patrimoine et l'archéologie de Saxe-Anhalt, a déclaré à Geggel. "Certaines des blessures [à Halberstadt] ont également une taille et une forme assez similaires, aussi on peut en général supposer une application assez contrôlée de violence meurtrière."
La tombe de Halberstadt est également unique par sa composition démographique, qui est fortement axée sur les jeunes hommes adultes. L'absence d'enfants et de femmes suggère que les morts constituaient un groupe d'attaques plutôt que d'attaqués.
Geggel écrit que la culture de LBK, qui a prospéré entre 5600 et 4900 avant JC, incluait les premiers Européens d'Europe centrale à planter des cultures et à élever du bétail. À la différence de leurs prédécesseurs mésolithiques en quête de nourriture, les habitants de LBK ont établi des établissements permanents et pratiqué des rites funéraires élaborés. Les sépultures typiques impliquaient des incinérations ou des parcelles individuelles dans des cimetières dédiés, loin de la fosse commune fortuite trouvée à Halberstadt.
Les preuves de la violence parmi les communautés de LBK sont nombreuses, certains sites suggérant que des massacres ont eu lieu aux mains des colons voisins. Jennifer Carpenter, de Science, note que la tombe de Kilianstädten, découverte en 2006, était située à la frontière de deux groupes qui avaient entretenu des réseaux commerciaux distincts. L’annihilation potentielle d’un groupe voisin et du territoire à acquérir constitue une motivation supplémentaire pour des attaques par surprise.
Malgré ses similitudes avec d'autres fosses communes, le site de Halberstadt se distingue par le fait que l'exécution en masse de LBK, déjà discutée auparavant mais jamais vérifiée, constitue un aspect essentiel de la guerre entre groupes. Les victimes, «déposées irrégulièrement et gravement traumatisées», selon l’étude, ont été jetées sans rituel, jonchées au fond d’une fosse où elles resteraient enfermées pendant 7 000 ans.
