Une publicité de Ricos pour le bol de nacho du début des années 80. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Ricos Products Co., Inc.
L'odeur de l'herbe fraîchement coupée, la fissure de la chauve-souris, les 30 minutes de file d'attente à la concession. La saison de baseball est lancée et l'expérience d'assister à un match ne serait pas la même sans une bière coûteuse dans une main et un récipient en plastique de nachos recouvert de produit au fromage ooey-gluant dans l'autre. Mais comment les nachos sont-ils devenus un standard de stade?
En septembre 1988, on a demandé à Adriana P. Orr, chercheuse à l' Oxford English Dictionary, de retracer l'étymologie du mot «nachos» et de mener une première enquête sur l'histoire du nacho. Elle a suivi une série de documents et d'articles de journaux jusqu'à ce qu'elle trouve ce qu'elle cherchait dans la division hispanique de la Bibliothèque du Congrès:
«En marchant dans le long couloir menant au centre de la bibliothèque, j'ai entendu une voix m'appeler doucement. Il y avait une jeune femme que j'ai reconnue comme membre du personnel de la Division hispanique… elle m'a dit qu'elle était née et avait grandi au Mexique et que, là-bas, nacho n'a qu'un usage commun: c'est le mot utilisé comme diminutif pour un petit garçon qui avait été baptisé Ignacio. Sa famille et ses amis l'appellent Nacho… J'étais maintenant convaincu qu'il y avait un vrai Nacho quelque part qui avait imaginé une combinaison de morceaux de tortilla avec du fromage fondu et des piments jalapeño. ”
À l'aide de cette information, Orr trouva une citation tirée du livre de recettes insaisissable de Sainte-Anne datant de 1954 , imprimé par l'Église du Rédempteur à Eagle Pass, au Texas, qui comprenait la recette d'un plat appelé «Nachos Especiales ».
Orr découvrirait qu'en 1943, à Piedras Negras, au Mexique, un groupe d'épouses affamées de l'armée avaient été les premiers à prendre leur repas. Lorsque les dames se sont rendues dans un restaurant appelé le Victory Club, le maître d'hôtel, Ignacio «Nacho», Anaya les a accueillies. Sans chef, Anaya préparait toute la nourriture qu'il pouvait trouver dans la cuisine et «consistait en des canapés de chips de tortilla, de fromage et de piments jalapeno». Le fromage de choix était apparemment le cheddar du Wisconsin. Anaya a baptisé le plat Nachos Especiales et l'a emporté des deux côtés de la frontière. Le titre original a été abrégé en «nachos».
Anaya mourut en 1975, mais une plaque de bronze fut érigée à Piedras, dans la ville de Negras, pour honorer sa mémoire. Le 21 octobre fut déclarée Journée internationale du nacho.
Si Anaya est le géniteur de nachos especiales, comment se fait-il que Frank Liberto ait été surnommé «le père des nachos»? Les nachos étaient déjà populaires dans les restaurants du Texas au moment où la recette de Liberto est sur place, mais il est célèbre dans l'industrie pour avoir présenté sa version du plat au stand de la concession en 1976 lors d'un match de baseball des Texas Rangers à Arlington, au Texas. Ce qu’il a fait que personne d’autre n’avait fait auparavant, c’est de créer la consistance pompable de la bonté gluante que nous voyons aujourd’hui - ce que la société appelle «sauce au fromage». Bien que certaines versions soient à base de cheddar du Wisconsin comme l'original d'Anaya, la plupart des produits sont, selon la société, des mélanges. (Selon les normes de la Food and Drug Administration, la sauce n'est techniquement pas du «fromage», mais cela n'a pas empêché les fans de la pomper par gallons depuis). L'innovation de Liberto n'avait pas besoin d'être réfrigérée et avait une durée de conservation plus longue. Sa recette était top secrète - tellement secrète qu'en 1983, un homme de 29 ans fut arrêté pour avoir tenté d'acheter des secrets commerciaux dans la formule de Liberto.
En tant que concessionnaire, le temps de transaction était essentiel - Frank ne voulait pas que les clients attendent plus d'une minute en ligne pour leur collation. Pour répondre à cette demande, il a eu l'idée de réchauffer une boîte de sauce au fromage, de la verser à la louche sur les croustilles et de saupoudrer de jalapeños. Anthony 'Tony' Liberto, le fils de Frank et président actuel de Ricos Products Co., Inc., avait 13 ans lorsque Ricos a lancé le produit au stade Arlington. Il se souvient que les concessionnaires ne mettraient pas les frites au fromage dans les gradins. Ils craignaient que le lancement de ce nouveau produit ne cannibalise d’autres produits populaires comme le maïs soufflé, les hot-dogs et les sodas.
«Nous avons dû construire nos propres chariots à nachos» , explique Liberto, aujourd'hui âgé de 50 ans. «Mon père a une vieille cassette VHS où les gens étaient alignés 20 personnes derrière ces chariots de concession. Vous entendriez le son de la batte et vous penseriez qu'ils voudraient voir ce qui se passait, mais ils sont restés dans la file d'attente pour obtenir leurs nachos.
Cette bande-annonce de film 35 mm des années 70 mettant en vedette Nacho, Rico et Pepe a été créée par les animateurs de Walt Disney et a été utilisée lors de l'entracte dans les cinémas. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Ricos Products Co., Inc.
Ce fut un succès immédiat: cette saison-là, le stade Arlington vendait les nachos de Ricos à raison d'une vente pour deux clients et demi, soit plus de 800 000 $ de ventes. Popcorn, qui affichait auparavant les ventes les plus élevées, ne s'est vendu qu'à un client sur 14 pour un total de 85 000 $. Il y a un ingrédient à remercier pour ce changement, Liberto dit: Le piment jalapeño.
«Lorsque vous mettez un piment jalapeño sur des frites et du fromage, il sera bien sûr épicé», dit-il. "Vous allez commencer à chercher votre boisson - un Coca-Cola ou du Pepsi, peu importe - vous aurez besoin de quelque chose à boire."
Les ventes de boissons s'envolent, puis les ventes de hot-dogs et de pop-corn, dit-il. En 1978, le snack épicé est disponible au stade des Cowboys de Dallas, où le célèbre animateur du «Monday Night Football», Howard Cosell, mettra les nachos sur la carte. Cosell, un nom bien connu des fans de football, s'est assis aux côtés de Frank Gifford et Don Meredith pour donner aux téléspectateurs le scénario final, lorsqu'un plateau de nachos a été apporté dans la salle de diffusion.
«Cosell essayait de prendre l'air et il dit:« Ils nous ont apporté cette nouvelle collation - comment s'appellent-ils? des knock-o’s ou des nachos? ', se souvient Liberto. «Il a commencé à utiliser le mot 'nachos' dans la description des pièces de théâtre: 'Avez-vous vu cette course? C'était une course de nachos ! '
Cosell et d’autres ont utilisé ce terme plusieurs semaines après, permettant ainsi aux nachos de s’éloigner de leur lieu de naissance au Texas.
«Mon père a d'abord vendu une formulation condensée du produit», déclare Tony. "Vous ouvrez la boîte, ajoutez de l'eau ou du lait et du jus de poivre au mélange."
Chaque boîte de conserve numéro dix contient 107 onces de conconction de fromage condensé, additionnées de 32 onces d'eau et de 20 onces de jus de poivre. Une fois combiné, le mélange de fromages est placé dans un distributeur similaire à la pompe ou aux machines à boutons que vous voyez actuellement dans les stands de concession.
«Cela représente 52 onces supplémentaires de produit servable», déclare Tony. «Près de 50% de sauce en plus. De plus, l'eau est gratuite et le jus de poivre que vous obtenez des jalapenos de toute façon. Vous recevez 52 0z supplémentaires à servir et cela ne coûte pas un sou à l'entreprise. ”
Juste pour que les bénéfices soient clairs - calcul: si vous avez 52 onces de produit en plus et que chaque portion de deux onces de sauce au fromage va pour quatre dollars, il vous en coûtera 100 dollars directement dans la caisse du concessionnaire.
Aujourd'hui, Ricos vend ses produits dans 57 pays et collabore avec plus de 200 distributeurs dans le monde entier. Depuis le début des années 80, la société a dominé le secteur des concessions de salles de cinéma et les familles peuvent désormais «transformer chaque jeu en un jeu à domicile» en emportant un paquet à la maison contrôlé.
Une publicité de 1956. La société responsable des nachos de stade vend étonnamment beaucoup de produits à base de cônes. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Ricos Products Co., Inc.
Tony a deux enfants, une fille (13 ans) et un fils (11 ans), qui, espère-t-il, s'intéressera un jour à travailler pour l'entreprise familiale comme il l'a fait. Sa nièce, Megan Petri (cinquième génération), travaille actuellement pour Ricos Products Co., Inc.
«Nous ne pouvons pas assister à un match de baseball sans obtenir une commande de nachos», a déclaré Liberto. «Dit: j'ai besoin de mes nachos, j'ai besoin de mes nachos. C'est comme si elle avait besoin de sa solution. "
Sa fille n'est pas seule dans son affinité pour l'invention de sa famille. Alors que des millions de personnes mangent des frites et du fromage dans les matchs de baseball et les salles de cinéma du monde entier, il reste une question: combien de fromage contient réellement de la sauce nacho?
"Je ne vous dirai pas cela", rit-il. "Nous avons beaucoup de formules et c'est un secret commercial. Vous ne voulez jamais révéler la quantité de fromage que contient votre produit."
