Le nom «Maurice Sendak» évoque un écrivain et illustrateur puck connu pour avoir suscité un «chahut sauvage». Mais il s’avère que le regretté auteur, qui est surtout connu pour le classique de ses enfants, Where the Wild Things Are, n’a pas simplement créé des livres: il les a rassemblés. Comme Randy Kennedy rapporte pour le New York Times, l'assemblage de livres épiques de l'auteur a récemment créé son propre chaos - et a abouti à une querelle légale entre la succession de l'auteur et un musée de Philadelphie.
Un juge de la Cour des successions du Connecticut a récemment confié à la succession de Sendak l'essentiel de sa collection de livres, dont une grande partie est prêtée depuis plusieurs années au musée et à la bibliothèque Rosenbach de Philadelphie, rapporte Kennedy. Le litige fait rage depuis 2014, date à laquelle Rosenbach a poursuivi les exécuteurs testamentaires de Maurice Sendak, affirmant qu'ils n'avaient pas légué sa collection de livres volumineux à Rosenbach, conformément aux souhaits de Sendak.
Comme le rapporte Peter Dobrin pour The Philadelphia Inquirer, Sendak, décédé en 2012, entretenait une relation de longue date avec le Rosenbach. La bibliothèque est issue des collections de deux frères collectionneurs de livres spécialisés dans les objets rares. Entre autres choses, le manuscrit de James Joyce des notes d' Ulysse et de Bram Stoker de Dracula par James Joyce , et Sendak a commencé à y placer son travail dans les années 1960. Plus tard, il a siégé au conseil d'administration et, comme le rapporte Dobrin, le musée a présenté plus de 70 expositions d'art emblématique de Sendak au fil des ans. Cependant, Sendak n'a pas légué plus de 10 000 œuvres personnelles qu'il a prêtées à Rosenbach; il les a plutôt laissées à sa fondation lorsqu'il est décédé pour être entreposé dans un musée en cours de construction portant son nom.
Mais Sendak n'a pas laissé le Rosenbach complètement dans la poussière. Son testament comportait apparemment une clause laissant des livres «d'édition rare» au Rosenbach, écrit Kennedy, une catégorisation vague qui a déclenché une bataille juridique lorsque la Fondation Sendak a tenté de récupérer les objets de Sendak. Les trésors de l'auteur incluent des livres de l'auteur Beatrix Potter de Peter Rabbit et des manuscrits enluminés de William Blake, mais le domaine de Sendak a affirmé devant le tribunal que les livres de Potter étaient des livres pour enfants et non des livres rares et que les manuscrits de Blake n'étaient pas du tout des livres.
Maintenant, après des années de querelles, la Cour des successions a ordonné que la plupart des livres soient restitués à la succession. Comme le rapporte Kennedy, 88 des livres contestés, y compris les livres de Potter, resteront au Rosenbach, tandis que 252 iront à la fondation et au domaine. Mais qu'en est-il du musée? Plus tôt cette année, Kennedy et Alison Leigh Cowan ont annoncé qu'un musée est prévu pour Ridgefield, dans le Connecticut, où l'auteur a vécu pendant des décennies, mais on ignore s'il sera ouvert au grand public ou si le musée sera situé.
L'héritage de Sendak sera-t-il caché derrière des portes closes? Ses livres rares seront-ils jamais exposés au public? Seul le temps nous le dira. Jusque-là, ses fans ont toujours le même confort: les livres iconiques pour enfants qu'il a laissés. Et si la bataille juridique en est une indication, l'au-delà de l'auteur pourrait être aussi sauvage que le monde le découvre dans sa chambre à coucher.
