En 1623, quelques années seulement après la mort de William Shakespeare, 36 de ses pièces sont rassemblées dans un recueil connu sous le nom de «First Folio». Il s'agit de la première compilation de ses œuvres dramatiques et il ne reste que quelques centaines d'exemplaires de cette première édition. à ce jour. Imaginez l’enthousiasme alors, lorsque les historiens ont annoncé qu’ils venaient de découvrir un exemplaire auparavant inconnu caché dans une bibliothèque.
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Cette histoire s'est récemment déroulée sur une île située au large de la côte écossaise, à partir de Glasgow. La première pochette a été révélée dans la collection de la bibliothèque de Mount Stuart, un manoir de l’île de Bute. Cela a été un choc pour de nombreux chercheurs de Shakespeare, car il ne reste que 230 exemplaires environ du First Folio. Les nouveaux exemplaires de la collection en trois volumes sont si rares qu'Emma Smith, professeure en études de Shakespeare à l'Université d'Oxford, a déclaré que sa première réaction après avoir été informée que la bibliothèque possédait un premier folio était «comme si de rien n'était», rapporte Sean Coughlan. BBC News . Mais lorsqu'elle se rendit à Mount Stuart pour le voir par elle-même en septembre, Smith constata qu'il s'agissait du véritable article.
"En ce qui concerne les découvertes littéraires, elles ne sont pas beaucoup plus importantes qu'un nouveau First Folio, et nous sommes vraiment ravis que cela se soit passé sur Bute", a déclaré à Don Melvin, Alice Martin, responsable des collections du Mount Stuart House Trust. CNN.
La copie du First Folio de Mount Stuart se trouve dans la bibliothèque du manoir depuis au moins 1896, mais elle n’a été portée à la connaissance du public que lorsque Martin est tombé sur le livre lorsqu’il a catalogué la collection. Selon Smith, cet exemplaire du First Folio appartenait autrefois à Isaac Reed, un éditeur londonien influent du 18e siècle, qui semble avoir acquis le livre en 1786. Le livre contient de nombreuses annotations de Reed, qui a réédité une collection de 1785 de Shakespeare, ainsi que des pages vierges qui auraient probablement été utilisées à des fins illustratives, selon une déclaration du Mount Stuart Trust.
«Des livres comme celui-ci ressemblent à des scènes de crime« CSI », explique Smith à Schuessler. "Ils transportent de minuscules preuves sur les personnes qui les ont utilisés."
Pour tester l'authenticité du Folio, Smith devait effectuer plusieurs contrôles techniques, tels que l'âge et l'aspect du papier sur lequel il était imprimé et le processus de fabrication de ces pages. Elle a également examiné les imperfections, comme les traces laissées par les personnes qui ont imprimé le livre et les mots mal orthographiés, rapporte Coughlan.
Le premier folio n'est pas seulement la première collection connue de pièces de théâtre de Shakespeare. C'était aussi la première fois que près de la moitié de ses œuvres dramatiques étaient publiées. Sans lui, des pièces comme Twelfth Night, Julius Caesar, La Tempête, Comme tu veux, et Macbeth auraient pu être perdues dans le temps, rapporte Coughlan.
"La grande majorité des pièces de cette période ont été perdues, car elles n'ont jamais été imprimées", a déclaré Smith à Coughlan.
Le First Folio sera exposé au public dans la bibliothèque de Mount Stuart, juste à temps pour le 400e anniversaire de la mort de Shakespeare plus tard ce mois-ci, le 23 avril. Pour ceux qui, aux États-Unis, ont envie de voir un exemplaire du First Folio, N'ayez crainte, la bibliothèque Folger Shakespeare emportera cette année ses propres exemplaires rares du First Folio en tournée dans les 50 États et à Porto Rico.
