Dans les années 1220, lorsque Ogedei Khan, fils préféré du redoutable chef mongol Gengis Khan, conquéra la dynastie des Ghurid dans le centre de l'Afghanistan, il mit fin à deux siècles de domination ghurid et détruisit Firozkoh [la montagne turquoise], capitale de la culture afghane.
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Aujourd'hui, 800 ans plus tard, il ne reste plus que Turquoise Mountain, le Minaret of Jam, une tour cylindrique de 100 mètres de haut située dans une vallée déserte et inhabitée.
Néanmoins, les Afghans considèrent toujours la ville perdue de Turquoise Mountain comme le cœur de la culture afghane.
C’est ce qui a inspiré le nom de l’Institut des arts et de l’architecture Turquoise Mountain, une organisation britannique à but non lucratif créée par le prince Charles et le président afghan de l’époque, Hamid Karzaï, dans le but de faire revivre l’ancien artisanat afghan, en offrant une formation professionnelle dans un quartier historique quartier commerçant de Kaboul, Afghanistan.
C'est pourquoi Julian Raby, directeur de la Freer Gallery of Art et de la galerie Arthur M. Sackler à Washington, organise une exposition réellement novatrice intitulée «Turquoise Mountain: Artists Transforming Afghanistan».
À compter du 5 mars 2016, la galerie internationale du Smithsonian ressemblera à un ancien caravansérail du vieux Kaboul. Une arcade de stalles de bois finement sculptées en provenance d'Afghanistan présentera les divers objets d'art afghans: colliers en or ornés de pendentifs de lapis-lazuli afghan et de tourmalines vertes, meubles sculptés, enluminures peintes à la main, tapis aux couleurs chatoyantes et poterie turquoise. Non seulement on verra les produits étonnants créés par ces artisans, mais on rencontrera également des hommes et des femmes eux-mêmes.
Des paires d'entre eux effectueront un vol aller-retour de Kaboul d'une durée de deux semaines jusqu'à la fermeture du salon, le 29 janvier 2017, afin qu'ils puissent tous deux démontrer leurs compétences et partager leurs histoires. (Les artisans étudient l'anglais à Turquoise Mountain.)
"C'est un contre-récit que l'on entend tellement aujourd'hui", déclare Tommy Wide, historien de la culture afghane formé à Oxford et co-commissaire de la série.
«Julian Raby nous a contactés parce qu'il voulait faire une émission qui capte l'histoire de ces gens. Il considère le patrimoine culturel afghan comme un peuple, pas seulement des bâtiments », après avoir récemment vécu et travaillé à Kaboul à Turquoise Mountain, Wide a récemment quitté son poste de directeur général pour se consacrer à l'exposition.
Au cours de ces années, Turquoise Mountain a restauré le quartier historique de Murad Khani dans la vieille ville de Kaboul, un quartier de belles demeures en bois de la fin du XIXe siècle qui appartenaient autrefois aux courtisans et aux marchands.
À partir des années 1970 et pendant la guerre civile, Murad Khani est devenu un bidonville rempli de gravats. Il n'y avait ni eau courante ni électricité et était utilisé comme dépotoir. Ses habitants ont fui.
Ainsi, en 2006, Turquoise Mountain a dû organiser le nettoyage de 30 000 tonnes (!) De déchets avant de pouvoir déterrer les vieilles maisons.
«En sept mois, nous avons formé un millier de personnes, d'abord en ramassage des ordures», se souvient Wide, un anglais de 31 ans parlant le farsi, le pachtou, l'arabe, l'urdu et le turc, en plus du chinois, du français et de l'anglais. «Le niveau de la rue a baissé de six à dix pieds. Les anciens bâtiments s'effondraient au rythme d'une par mois, nous avons donc appris à restaurer l'architecture à mesure que nous la creusions. Nous avons maintenant restauré ou reconstruit 112 structures. Nous considérons les bâtiments historiques non comme des musées mais comme faisant partie du tissu culturel de la ville. Murad Khani est l'un des derniers quartiers historiques encore préservés de Kaboul. ”
En 2010, Turquoise Mountain assurait le fonctionnement des écoles professionnelles. Aujourd'hui, les artisans enseignent activement leurs compétences à 200 membres de la prochaine génération.
«Tant de choses ont évolué en Afghanistan à propos de ce que les gens n’ont pas», poursuit Wide. "Nous nous sommes concentrés sur ce qu'ils ont."
Il entend par là les traditions artisanales afghanes: héritages séculaires de poteries, de bijoux, de tapis, de travaux d’éclairage et de sculptures sur bois.
"Ce qui est unique en Afghanistan, c'est la gamme et la qualité de ses produits artisanaux", dit-il. «Nous avons ramené les potiers, peintres miniatures et sculpteurs de pierres précieuses qui s'étaient dispersés pendant la guerre civile afin d'enseigner à Turquoise Mountain.»
Pippa Small, une anthropologue anglaise devenue designer de bijoux, collabore étroitement avec Turquoise Mountain et se rend à Kaboul deux fois par an.
«Comme il y avait tellement de groupes ethniques en Afghanistan et qu'ils étaient si isolés, leurs métiers ont des styles distincts propres à chaque région», explique Small. "Mes collections sont tirées de ces traditions, notamment islamique, bactrienne, turkmène et pachtoune."
Elle présente ses créations d'inspiration afghane aux bijoutiers de Kaboul, qui travaillent avec les joyaux afghans qu'elle achète, notamment les rubis de Jegdalek à l'est, les émeraudes de la vallée du Panjshir au nord, le lapis bleu vibrant, la tourmaline rose et l'améthyste pourpre.
«Quand j'ai commencé à fabriquer des bijoux à Kaboul, j'ai réalisé que cela pourrait être une ressource communautaire», déclare Small. "Le travail génère de l'argent pour les bijoutiers et les motive à conserver leurs compétences traditionnelles et à continuer à faire ce qu'ils font."
Et elle voit le succès: les actrices Angelina Jolie et Eva Longoria font partie des clients célèbres. Elle présente maintenant ses collections de bijoux afghans lors de la fashion week à Paris, à New York et à Londres, ainsi que des boutiques à Los Angeles et à Londres.
Les menuisiers de Turquoise Mountain sculptent des noix du nord de l'Afghanistan en jalis [treillis pour l'ombre et l'intimité] et en meubles. Les calligraphes font revivre le style timouride des travaux d’illumination complexe, peignant avec des pigments naturels dérivés de coquilles de noix, de peaux de grenades et de lapis broyé.
Turquoise Mountain exporte les marchandises, collabore avec des sociétés telles que Kate Spade en Amérique, exporte des poteries à Dubaï et au Royaume-Uni, envoie du bois en Amérique et de la calligraphie au Moyen-Orient (un hôtel à Doha a récemment acheté 1 000 œuvres de calligraphie pour décorer ses chambres). .
Le mot est en train de sortir. L'architecte new-yorkais Peter Pennoyer a récemment commandé un ensemble de panneaux sculptés à un client américain. («Le travail est tellement raffiné, le travail artisanal est bien plus élevé que tout ce que j'ai pu voir au Maroc», déclare Pennoyer. C'est une bonne nouvelle. Le travail compte beaucoup pour eux et nous obtenons quelque chose que nous ne pouvons pas aller n'importe où ailleurs.
L'exposition présentera des photographies à grande échelle et des vidéos d'artisans afghans parlant de leur métier.
«Cette exposition est une histoire de transformation», déclare Julian Raby. «J'espère que le fait de pouvoir raconter une histoire à travers les mots des Afghans touchera le cœur du public américain. C'est une grande expérience. Tout dépendra du caractère des personnes qui viennent et s’ils peuvent communiquer leur enthousiasme. J'espère que ce qui passe est la joie, une humanité partagée. "
«Turquoise Mountain: Artists Transforming Afghanistan» sera présenté du 5 mars 2016 au 29 janvier 2017 à la Smithsonian's International Gallery à Washington, DC
