Douglas Keister a parcouru le pays au cours des quatre dernières décennies pour photographier des sujets aussi variés que l'architecture, l'art populaire et les cimetières. Au fil des années, alors qu’il quittait sa ville natale de Lincoln, dans le Nebraska, pour s’installer dans différentes villes de Californie, il transporta une lourde boîte de 280 négatifs en plaques de verre qu’il avait achetés à l’âge de 17 ans à un ami qui trouvé à une vente de garage. «Je me suis dit:" Pourquoi diable est-ce que je garde ces choses? ", Dit-il.
De cette histoire
[×] FERMER
Les hôtes et les invités se sont habillés pour un pique-nique dans la cour. (John Johnson / avec la permission de Douglas Keister / NMAAHC, SI) 
Un musicien, probablement Edward Shipman, a posé avec son instrument. (John Johnson / avec la permission de Douglas Keister / NMAAHC, SI) 
Mamie Griffin, qui a travaillé comme cuisinière, a posé avec l'un de ses livres. (John Johnson / avec la permission de Douglas Keister / NMAAHC, SI) 
John Johnson se tenait dans un autoportrait - peut-être un portrait de mariage - avec son épouse, Odessa. (John Johnson / avec la permission de Douglas Keister / NMAAHC, SI) 
Toby James et ses enfants Myrtha, Edna et Mauranee. (John Johnson / avec la permission de Douglas Keister / NMAAHC, SI) 
Galerie de photos
Contenu connexe
- Lincoln, Nebraska: Chez soi dans la prairie
- Le studio Scurlock: image de la prospérité
Puis, en 1999, la mère de Keister lui envoya un article dans le Lincoln Journal Star, dans lequel elle expliquait que des historiens de Lincoln avaient mis au jour quelques dizaines de négatifs sur verre présentant des portraits de la petite population afro-américaine de la ville des années 1910 et 2020. époque à laquelle peu d’autres photos ont survécu. Keister a comparé les images avec ses négatifs, et «je viens de penser:« Waouh », dit-il. "Le style des images, les fonds utilisés - ils avaient exactement la même apparence." Presque par accident, il réalisa qu'il avait conservé un aperçu rare de la vie quotidienne d'une communauté afro-américaine dans les Grandes Plaines.
Keister, âgé de 64 ans et résidant à Chico (Californie), fait don de 60 tirages à grande échelle issus de sa collection et destinés à être exposés dans une résidence permanente: le Musée national de l'histoire et de la culture afro-américaines, en construction et sur le point d'ouvrir Mall en 2015. «Ils parlent d'une époque et d'un lieu où les Afro-Américains ont été traités comme des citoyens de seconde zone mais ont vécu leur vie dans la dignité», a déclaré la conservatrice Michèle Gates Moresi. "Vous pouvez lire à ce sujet et entendre les gens en parler, mais voir les images est une toute autre chose."
Déterminer exactement qui étaient ces personnes - et quelle main qualifiée prenait leurs photographies - a nécessité un travail de détective important. Après avoir lu l'article du Journal Star, Keister a rapporté ses négatifs à Lincoln et les a montrés à l'historien local Ed Zimmer, qui a été surpris de voir combien il y en avait. Ensemble, ils ont entrepris d'identifier le photographe mystère. «Nous avons mal tourné», explique Zimmer, mais leurs recherches les ont conduits à une Lincolnite de 94 ans, Ruth Folley. "Elle est allée chercher sa boîte de photos de famille, et l'une d'elles correspondait à la nôtre. Elle a juste dit:" Eh bien, M. Johnny Johnson a tout pris. "Son affirmation a été confirmée lorsque Zimmer a retrouvé une impression vintage avec un signature dans le coin: John Johnson.
À travers des recensements, Zimmer découvrit que Johnson était né à Lincoln en 1879 de Harrison Johnson, un esclave évadé et ancien combattant de la guerre de Sécession, et de son épouse Margaret. Après avoir terminé ses études secondaires et fréquenté brièvement l'Université du Nebraska (où il a joué au football), Johnson a trouvé du travail dans l'un des rares domaines ouverts aux Afro-Américains de l'époque: le travail manuel. «Il était concierge et drayman», explique Zimmer, «mais également un photographe communautaire très prolifique et talentueux». Entre 1910 et 1925 environ, il a pris jusqu'à 500 photos à l'aide d'un gros appareil photo et d'une poudre flash. Certains semblent avoir reçu des portraits de commande, tandis que d'autres présentent des collègues, des membres de la famille et des amis, tandis que d'autres expriment les intérêts personnels de Johnson: les chantiers de construction et l'architecture locale.
Alors qu'ils scrutaient les portraits, Keister et Zimmer ont commencé à voir émerger autre chose: une histoire inédite de ce que les historiens appellent le nouveau mouvement nègre. Après la Première Guerre mondiale, des écrivains, musiciens, artistes et universitaires afro-américains de tout le pays ont cherché à promouvoir la confiance, la dignité et l'expression de soi - un mouvement qui s'épanouirait dans la Renaissance de Harlem. Ils réalisèrent que les portraits de Johnson faisaient partie du même courant intellectuel. Ses sujets étaient formellement posés et vêtus de leur mieux, et ils tenaient souvent des livres pour montrer qu'ils étaient éduqués. «Jusque-là, de nombreuses photos d’Afro-Américains ont montré la situation critique des pauvres», déclare Keister. «Ces photos s’élèvent. Ils ennoblissent. "
Douglas Keister a parcouru le pays au cours des quatre dernières décennies pour photographier des sujets aussi variés que l'architecture, l'art populaire et les cimetières. Au fil des années, alors qu’il quittait sa ville natale de Lincoln, dans le Nebraska, pour s’installer dans différentes villes de Californie, il transporta une lourde boîte de 280 négatifs en plaques de verre qu’il avait achetés à l’âge de 17 ans à un ami qui trouvé à une vente de garage. «Je me suis dit:" Pourquoi diable est-ce que je garde ces choses? ", Dit-il.
Puis, en 1999, la mère de Keister lui envoya un article dans le Lincoln Journal Star, dans lequel elle expliquait que des historiens de Lincoln avaient mis au jour quelques dizaines de négatifs sur verre présentant des portraits de la petite population afro-américaine de la ville des années 1910 et 2020. époque à laquelle peu d’autres photos ont survécu. Keister a comparé les images avec ses négatifs, et «je viens de penser:« Waouh », dit-il. "Le style des images, les fonds utilisés - ils avaient exactement la même apparence." Presque par accident, il réalisa qu'il avait conservé un aperçu rare de la vie quotidienne d'une communauté afro-américaine dans les Grandes Plaines.
Keister, âgé de 64 ans et résidant à Chico (Californie), fait don de 60 tirages à grande échelle issus de sa collection et destinés à être exposés dans une résidence permanente: le Musée national de l'histoire et de la culture afro-américaines, en construction et sur le point d'ouvrir Mall en 2015. «Ils parlent d'une époque et d'un lieu où les Afro-Américains ont été traités comme des citoyens de seconde zone mais ont vécu leur vie dans la dignité», a déclaré la conservatrice Michèle Gates Moresi. "Vous pouvez lire à ce sujet et entendre les gens en parler, mais voir les images est une toute autre chose."
Déterminer exactement qui étaient ces personnes - et quelle main qualifiée prenait leurs photographies - a nécessité un travail de détective important. Après avoir lu l'article du Journal Star, Keister a rapporté ses négatifs à Lincoln et les a montrés à l'historien local Ed Zimmer, qui a été surpris de voir combien il y en avait. Ensemble, ils ont entrepris d'identifier le photographe mystère. «Nous avons mal tourné», explique Zimmer, mais leurs recherches les ont conduits à une Lincolnite de 94 ans, Ruth Folley. "Elle est allée chercher sa boîte de photos de famille, et l'une d'elles correspondait à la nôtre. Elle a juste dit:" Eh bien, M. Johnny Johnson a tout pris. "Son affirmation a été confirmée lorsque Zimmer a retrouvé une impression vintage avec un signature dans le coin: John Johnson.
À travers des recensements, Zimmer découvrit que Johnson était né à Lincoln en 1879 de Harrison Johnson, un esclave évadé et ancien combattant de la guerre de Sécession, et de son épouse Margaret. Après avoir terminé ses études secondaires et fréquenté brièvement l'Université du Nebraska (où il a joué au football), Johnson a trouvé du travail dans l'un des rares domaines ouverts aux Afro-Américains de l'époque: le travail manuel. «Il était concierge et drayman», explique Zimmer, «mais également un photographe communautaire très prolifique et talentueux». Entre 1910 et 1925 environ, il a pris jusqu'à 500 photos à l'aide d'un gros appareil photo et d'une poudre flash. Certains semblent avoir reçu des portraits de commande, tandis que d'autres présentent des collègues, des membres de la famille et des amis, tandis que d'autres expriment les intérêts personnels de Johnson: les chantiers de construction et l'architecture locale.
Alors qu'ils scrutaient les portraits, Keister et Zimmer ont commencé à voir émerger autre chose: une histoire inédite de ce que les historiens appellent le nouveau mouvement nègre. Après la Première Guerre mondiale, des écrivains, musiciens, artistes et universitaires afro-américains de tout le pays ont cherché à promouvoir la confiance, la dignité et l'expression de soi - un mouvement qui s'épanouirait dans la Renaissance de Harlem. Ils réalisèrent que les portraits de Johnson faisaient partie du même courant intellectuel. Ses sujets étaient formellement posés et vêtus de leur mieux, et ils tenaient souvent des livres pour montrer qu'ils étaient éduqués. «Jusque-là, de nombreuses photos d’Afro-Américains ont montré la situation critique des pauvres», déclare Keister. «Ces photos s’élèvent. Ils ennoblissent. "
