Lundi, 300 millions de personnes dans et autour de la capitale indienne New Delhi, dans le nord de l'Inde, ont perdu le pouvoir. Le lendemain, à 13 h 05, heure locale (7 h 30 GMT), les réseaux alimentant à la fois le nord et l'est du pays, où vivent 620 millions de personnes, soit 8, 9% de la population mondiale, se sont effondrés.
La panne d'électricité, qui a largement dépassé l'événement de 2003 qui a tué le nord-est des États-Unis et du Canada, a provoqué l'arrêt des trains, le piégeage des mineurs de charbon et la coupure de courant électrique pour quiconque ne disposant pas de groupe électrogène de secours, indique Associated Press.
Ironiquement, les effets des pannes de courant ont été minimisés par une population habituée à ne pas utiliser le réseau électrique. Bloomberg Businessweek:
Les centrales électriques et le réseau électrique du pays étant incapables de répondre à la demande du deuxième plus grand pays du monde, les pannes d'électricité se produisent tous les jours. Pendant les périodes de pointe, la demande d'électricité dépasse l'offre de 9% en moyenne, selon la Central Electricity Authority de l'Inde. Les entreprises se préparent avec des générateurs de secours pour savoir quand, pas si, l’alimentation principale diminue.
En fait, les événements d'aujourd'hui semblent être l'aboutissement d'un long fossé entre la demande d'énergie et l'approvisionnement en énergie. Andrew Revkin, qui dirige le blog Dot Earth pour le New York Times et a dressé un bilan détaillé de cette question, indique que les problèmes énergétiques de l'Inde ont été prédits en 2011. Notes sur la finance mondiale,
L’Inde, l’une des économies dont la croissance est la plus rapide au monde, pourrait faire face à une pénurie d’électricité de plus de 10% - et peut-être même de 15% - au cours de l’exercice en cours, selon la Central Electricity Authority.
En effet, le New York Times signale que la pénurie de charbon importé est l’une des causes possibles du déclenchement de la panne générale. Une autre force potentielle qui stimule la demande d'énergie et limite l'offre est la mousson de cette année, la saison des pluies annuelle qui fournit les trois quarts de l'eau du pays. Ou plutôt, que la mousson de cette année ne s'est jamais produite. Selon Reuters, le manque de pluies de mousson a provoqué une augmentation de la demande en énergie, alors que les agriculteurs des régions agricoles à forte production du nord-ouest de l'Inde se sont davantage tournés vers l'irrigation pour arroser leurs champs. Businessweek ajoute:
Les précipitations inférieures à la normale ont mis à mal l'approvisionnement en énergie hydroélectrique de l'Inde, qui représente 19% de la capacité de production du pays, d'une capacité de 205 gigawatts, mais a chuté de près de 20% au cours des six premiers mois de l'exercice en raison des retards des pluies de mousson.
On ne sait pas encore si l’infrastructure énergétique et les importations de charbon de l’Inde pourront croître pour répondre à la demande croissante. Mais, comme le note The Economist, la mousson du pays pourrait connaître un déclin à long terme alimenté par le changement climatique. La solution à court terme consistant à importer davantage de charbon pourrait entraîner des problèmes à long terme si les pluies continuent de s’atténuer. Avec autant de pièces mobiles, trouver le bon équilibre dans l’une des économies à la croissance la plus rapide au monde sera une manœuvre délicate.
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