C'est la rare idée à la fois potentiellement transformatrice et assez simple pour être décrite en une seule phrase:
Divisez la surface de la planète en environ 57 000 milliards de carrés de trois mètres sur trois, étiquetez chacun d'eux avec une séquence unique de trois mots aléatoires (par exemple, spouting.loves.granny ou halfpipe.faster.tedious) et utilisez-les pour remplacer les chaînes impossibles à retenir des nombres qui composent notre système de coordonnées géographiques.
"Vous ne pouvez rien transmettre plus efficacement qu'avec des mots. Ils sont très rapides à dire et ont un taux de vérification très élevé", déclare Chris Sheldrick, PDG de what3words, la start-up britannique qui a pour objectif de remplacer les chiffres par parler de lieux. "En ce moment, au téléphone, je pourrais vous dire" couteau.pour.spoon ", vous pouvez le mettre en mots-clés et cela vous donnerait un carré spécifique de trois mètres sur trois." (Incidemment, c'est dans le nord de Londres.)
Son entreprise fait valoir que les alternatives - lire deux coordonnées géographiques numériques avec environ huit chiffres de latitude et de longitude et des minutes et des secondes, ou utiliser des adresses postales normales - sont à la fois plus difficiles et moins précises. Pour rendre la vie plus facile, ils fournissent des coordonnées à base de mots que chacun peut utiliser pour décrire des lieux à travers le monde.
L'interface de carte de what3words, montrant une séquence de mots pour un emplacement dans les bureaux de Smithsonian Magazine. (Image via what3words) Sheldrick a tout d’abord eu l’idée quand il travaillait dans la logistique d’événements et rencontrait constamment des difficultés pour amener les gens à arriver avec un adresse précise, avec seulement une adresse postale, nécessitant souvent d’ajouter des instructions supplémentaires (quel tour non marqué à prendre, quelle porte entrer et bientôt). "Je pensais qu'il devait y avoir un meilleur système", dit-il. "Notre technologie est excellente, mais les informations que nous alimentons, en termes d'adresses, ne sont pas vraiment optimisées."
Lui et ses amis souhaitaient exploiter la précision des coordonnées géographiques, mais les encoder dans une interface plus conviviale. Ils ont envisagé d'utiliser la langue et ont calculé que s'ils utilisaient des combinaisons de trois mots pour chaque emplacement et un vocabulaire de 40 000 mots au total, ils seraient en mesure de générer environ 57 000 milliards d'identifiants uniques, suffisamment pour couvrir la planète entière en trois par trois mètres carrés.
En mars 2013, Sheldrick, avec ses cofondateurs, Jack Waley-Cohen et Michael Dent, ont fondé what3words. En juillet, ils avaient développé des algorithmes permettant d'atteindre cet objectif en anglais. Les chaînes de mots ne sont pas attribuées de manière totalement aléatoire. Les mots couramment utilisés (et donc plus faciles à comprendre et à mémoriser) sont généralement attribués à des zones plus peuplées, tandis que des mots moins souvent utilisés ont été attribués aux emplacements océaniques - par exemple, quarterfinals.unobtrusively.repressions - dans leurs identificateurs.
Depuis, la société a publié un site Web, ainsi que des applications gratuites pour iOS et Android, qui vous permettent de déterminer les trois mots attribués à n’importe quel emplacement (en déposant une épingle sur une carte ou en entrant une adresse), ainsi que de rechercher l’emplacement attribué à toute chaîne de trois mots. Jusqu'à présent, ils ont créé des jeux de coordonnées complets en anglais, russe, suédois et espagnol et prévoient d'atteindre dix langues dans quelques mois.
Sheldrick envisage d'utiliser le système pour partager des emplacements à toutes sortes de fins. Toute institution ou personne ayant communiqué une adresse postale suivie d’une série d’instructions spécifiques pourrait être mieux servie en fournissant trois mots. "Cela peut être lorsque vous entrez l'adresse d'un courrier pour livrer quelque chose à votre domicile, ou même dans les applications de services d'urgence, lorsque vous souhaitez être plus précis sur l'endroit où vous devez être trouvé", explique-t-il. Cela pourrait être particulièrement utile dans les zones rurales, où de nombreuses localités peuvent ne pas avoir d'adresses de rue.
Le système pourrait également être extrêmement utile pour un touriste visitant un pays où les adresses sont données dans une autre langue. La version de chaque langue de what3words couvre le monde entier. Ainsi, les utilisateurs hispanophones se rendant aux États-Unis, par exemple, peuvent obtenir des adresses américaines sous forme de chaînes de mots espagnols, ce qui les rend beaucoup plus faciles à mémoriser et à localiser.
Bien entendu, la société souhaite également gagner de l'argent et envisage de le faire en vendant des identifiants spéciaux d'un mot pour n'importe quel emplacement de son système. Ainsi, si vous payez 1, 50 USD, vous obtenez le droit d'associer un mot et un emplacement précis pendant un an (des périodes plus longues peuvent être louées pour davantage d'argent). Bob's Carpets, par exemple, pourrait réclamer des bobscarpets, ce qui faciliterait la tâche de tout utilisateur du système pour trouver son magasin physique.
La prochaine étape, explique Sheldrick, consiste à persuader Google Maps et les autres applications de navigation de comprendre les identifiants à trois mots (ou un seul mot spécial) en tant qu'emplacement (ainsi que les adresses postales et les coordonnées conventionnelles, comme ils le font actuellement). Vous n'avez pas besoin de visiter le site Web ou les applications de what3words pour traduire les séquences de mots en emplacements sur une carte.
À ce jour, une entreprise de messagerie de Dubaï - un pays doté d’un système d’adresses postales notoirement inexact - l’a intégrée à son application de livraison et un développeur indépendant a créé une application pour la montre Pebble qui permet aux utilisateurs de chaque appel de partager leur emplacement précis sans interrompre l'appel. what3words crée également une application compatible avec Google Glass qui permettrait aux utilisateurs de voir les identifiants de mots associés aux localisations du monde les entourant.
