Notre galaxie de la Voie Lactée est une collection massive d’étoiles et de poussière, de planètes et de trous noirs qui, au total, s’étend sur 100 000 années-lumière. Au cours des dix dernières années, le télescope spatial Spitzer de la NASA a pris des photos du disque galactique, du cœur dense et lumineux aux bras spiraux. L’équipe Spitzer a pris environ deux millions de coups et les a maintenant assemblés pour créer un panorama absolument renversant de notre galaxie natale.
Aux résolutions les plus élevées, le panorama devait être divisé en huit sections de 67 500 pixels chacune, avec une limite de 1, 38 gigaoctet. Si vous souhaitez imprimer l'image complète, vous avez besoin d'un espace de 150 pieds de large.
Mais il y a une particularité curieuse à propos de la Voie Lactée, et de notre point de vue. Nous résidons dans le bras spiral d'Orion, à la périphérie de la galaxie. Ainsi, à partir d'ici, indique la NASA dans une vidéo décrivant le nouveau panorama de Spitzer, la majeure partie de la galaxie ressemble à un disque plat. Bien que la photo fasse 150 pieds de large, elle ne fera que 4 pieds de haut. Et cette photo, dit la NASA, contiendrait plus de la moitié des étoiles de la Voie Lactée.
Outre les photographies en pleine résolution, la NASA a également produit un ensemble de visualiseurs interactifs qui vous permettent de faire défiler et de zoomer à travers la galaxie.
