Un matin d'hiver ensoleillé à Devon, en Angleterre, les rayons du soleil traversent les fenêtres à la française du manoir Greenway, le domaine isolé où Agatha Christie passait presque chaque été de 1938 jusqu'à sa mort en 1976 - et qui s'ouvrait sur le public en février 2009. Donnant au-delà d'une pelouse verdoyante à travers les branches nues de magnolias et de châtaigniers, j'aperçois la rivière Dart, étincelante d'argent alors qu'elle parcourt des collines boisées. Robyn Brown, la directrice de la maison, me conduit dans la bibliothèque. La chaise de lecture de Christie est assise près de la fenêtre. un plateau de majordome contient des bouteilles de spiritueux; et une frise représentant des scènes de bataille de la Seconde Guerre mondiale - incongrues dans cette retraite de campagne tranquille - orne les murs couleur crème. Il a été peint en 1944 par le lieutenant Marshall Lee, un artiste de guerre des gardes-côtes américains hébergé ici avec des dizaines de soldats après la réquisition de la maison par l'Amirauté britannique. “L'Amirauté est revenue après la guerre et a dit: 'Désolé pour la frise de la bibliothèque. Nous nous en débarrasserons », me dit Brown. «Agatha a dit: 'Non, c'est un morceau d'histoire. Vous pouvez le garder, mais s'il vous plaît, débarrassez-vous des [14] latrines.
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Agatha Christie à 56 ans en 1946 (AFP / Getty Images) 
Christie a acheté Greenway en 1938. Des années plus tard, elle se souvint du sort que la propriété lui avait jeté: "une maison blanche géorgienne datant d'environ 1780 ou 90, avec des bois qui descendaient jusqu'au Dart ... la maison idéale, une maison de rêve " (Michael Freeman) 
Les lecteurs continuent à dévorer le travail de Christie. On voit ici les premières éditions de ses livres. (Michael Freeman) 
Christie c. 1926. (ullstein bild / akg-images) 
Christie à Greenway en 1946. (AFP / Getty Images) 
Christie avec le mari de l'archéologue Max Mallowan dans l'actuelle Irak en 1931. "Elle a raconté une belle histoire", a déclaré John Curran, érudit au Christie. (Musée anglais) 
Après avoir acheté Greenway, Christie y a passé presque tous les étés. On voit sur les terrains un bronze de la déesse chinoise Kwan Yin, installé par Anthony Hicks, gendre de Christie. (Michael Freeman) 
La directrice de la maison, Robyn Brown, dans la bibliothèque de Greenway. Pour la romancière Brown, l'appelante "extrêmement timide", le domaine symbolisait "son lieu de solitude, de confort et de quiétude". (Michael Freeman) 
Le petit-fils Mathew Prichard, sur le tournage de Christie's meurtre-mystère The Moustrap, la pièce la plus ancienne de Londres, qualifie son enfance à Greenway dans les années 1950 "de l'ancre de mon enfance." (Michael Freeman) 
Au domaine (le hangar à bateaux sur la rivière Dart est illustré), le romancier réputé pourrait tout simplement "être Mme Mallowan", dit Brown. "Elle est allée se faire couper les cheveux à la boutique du village, elle est allée chez un poissonnier de [proximité] Brixham ... Elle faisait vraiment partie de la communauté locale." (Michael Freeman) 
Pour Christie, Greenway, accessible uniquement par bateau ou par une route de campagne étroite, à un kilomètre et demi du village le plus proche, Galmpton, représentait, comme elle l'a écrit dans son autobiographie, "la maison idéale, une maison de rêve". (Guilbert Gates) 
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Agatha Christie avait 48 ans en 1938 et gagnait en gloire et en fortune grâce à sa production prolifique de nouvelles et de romans, une série mettant en vedette le détective belge dandifié Hercule Poirot, une autre centrée sur la sous-estimée Jane Marple. La vie de Christie s'était installée dans une routine confortable: une partie de l'année était passée chez elle à Wallingford, près d'Oxford, et une partie des fouilles dans les déserts d'Irak et de Syrie avec son second mari, l'archéologue Max Mallowan. Mais Christie aspirait à un refuge de vacances. Cet été-là, elle entendit parler d'un beau manoir géorgien, construit vers 1792, destiné à la vente. il a été mis sur 33 acres, à 15 miles de son lieu de naissance, le village de Torquay. Pour Christie, Greenway - accessible uniquement par bateau ou par une route de campagne étroite, à un kilomètre et demi du village le plus proche, Galmpton - représentait, comme elle l'a écrit dans son autobiographie, «la maison idéale, une maison de rêve». Le propriétaire du domaine, financièrement à court de ressources financières à cause de la Grande Dépression, l’offrait au prix de 6 000 £, soit environ 200 000 $ aujourd’hui. Christie le ramassa.
Ici, l'auteur et le dramaturge pourraient échapper à sa célébrité grandissante et profiter de la compagnie de sa famille et de ses amis: sa fille unique, Rosalind Hicks; le gendre Anthony Hicks; et son petit-fils Mathew Prichard, dont le père, Hubert Prichard, le premier mari de Rosalind, avait été tué lors de l'invasion de la France par les Alliés en 1944. Greenway a inspiré plusieurs scènes des mystères du meurtre de Christie, notamment les romans Poirot Five Little Pigs (1942) et Dead Man's Folly (1956).
Après le décès de Christie à l'âge de 85 ans, la succession a été transmise à Hicks et à son mari. Peu de temps avant leur décès en 2004 et 2005, respectivement, le couple a fait don de la propriété au British Trust National, la fondation qui accorde le statut de protection aux maisons historiques, jardins et monuments antiques et ouvre les propriétés au public.
Brown se souvient de plusieurs réunions avec la fragile mais alerte Rosalind, âgée de 85 ans, dont la santé défaillante l’obligeait à se déplacer dans la maison en scooter électrique. Dans l'un d'eux, Brown a abordé le sujet de l'avenir de Greenway. «Le problème de Rosalind était qu'elle ne souhaitait pas que nous créions une entreprise douteuse:« l'expérience Agatha Christie », m'a confié Brown. En effet, Hicks a d'abord exigé que la maison soit mise à nu avant qu'elle ne le donne. «Si nous montrons les pièces vides, la maison n'aura pas d'âme», se souvient Brown. "Si nous importons des choses de l'extérieur, ce sera artificiel." Brown proposa de laisser la maison "comme si Anthony et toi veniez de sortir par la porte". Finalement, Rosalind acquiesça.
En 2009, après une rénovation de 8, 6 millions de dollars sur deux ans - «la maison était dans un état déplorable», a déclaré Brown — Greenway ouverte au public. Au cours de la première saison de huit mois, 99 000 visiteurs, soit 500 par jour en moyenne, ont presque doublé leurs attentes. Aujourd’hui, Greenway offre l’occasion de voir le monde intime d’un maître littéraire solitaire, qui donnait rarement des interviews et évitait les apparitions publiques. «Elle était extrêmement timide et c’était son lieu de solitude, de confort et de calme», déclare Brown. Greenway "représente le côté informel et privé d'Agatha Christie, et nous nous sommes efforcés de préserver cette atmosphère."
Le succès de Greenway est le dernier signe visible de l'extraordinaire emprise qu'Agatha Christie continue d'exercer près de 35 ans après sa mort. Ses 80 romans policiers et 18 recueils de nouvelles, ainsi que les romans écrits sous le pseudonyme de Mary Westmacott, se sont vendus à deux milliards d'exemplaires dans plus de 50 langues, ce qui en fait de loin le romancier le plus populaire de tous les temps. Ses livres se vendent à quatre millions d'exemplaires chaque année et rapportent des millions de dollars par an à Agatha Christie Limited, une société privée détenue à 36% par Mathew Prichard et ses trois enfants, et à Chorion Limited, la société de médias qui a acquis une participation majoritaire dans 1998. Un flot de représentations théâtralisées de Poirot et de Miss Marple continue de paraître en tant que série télévisée. Une nouvelle version de Meurtre à l'Orient Express, mettant en vedette David Suchet, qui joue Poirot à la télévision publique américaine, a été diffusée dans ce pays l'an dernier. Pendant ce temps, Christie's Mousetrap, un thriller centré sur les invités arrivant dans un hôtel de campagne, est toujours en production au St. Martins Theatre, dans le West End de Londres. Le soir où je l'ai vu, il a marqué le numéro de performance 23 774 pour la pièce la plus longue de l'histoire.
Chaque année, des dizaines de milliers d'admirateurs de Christie's descendent à Torquay, la station balnéaire du Devon où l'auteur passa ses premières années. Ils marchent sur le front de mer «Agatha Christie Mile» («lieu de formation d'un écrivain») qui décrit les monuments de sa vie, du quai victorien, où Agatha, une adolescente, patinait à roulettes les week-ends d'été, jusqu'au Grand Hotel, où elle passa la nuit de noces avec son premier mari, Archie Christie, aviateur du Royal Flying Corps, à la veille de Noël 1914. Le festival annuel Christie à Torquay attire des milliers de fidèles qui assistent à des dîners de meurtre-mystère, à des ateliers d'écriture de crime et à des projections de films. comme Hercule Poirot se ressemblent.
Et la propre histoire de Christie se poursuit: en 2009, HarperCollins a publié Agatha Christie's Secret Notebooks, une sélection annotée de ses notes, exhumée à Greenway en 2005 avant le début des travaux de rénovation. La mémoire cache lui a permis de mieux comprendre son processus de création. "Il y a des notes pour un seul roman dispersées sur une douzaine de cahiers", explique John Curran, érudit Christie au Trinity College de Dublin, qui a découvert les 73 cahiers après avoir été invité à Greenway par son petit-fils Mathew Prichard. «À son apogée, son cerveau regorgeait d’idées de livres et elle les rédigea de toutes les manières possibles.» Le livre comprend également une version inédite d’une nouvelle écrite à la fin de 1938, «La capture de Cerbère, Mettant en vedette un archvillain de type hitlérien. Plus tôt en 2009, une équipe de recherche de l’Université de Toronto avait provoqué une tempête internationale. Son rapport suggéra qu’elle avait souffert de la maladie d’Alzheimer au cours de ses dernières années.
La restauration de Greenway a également catalysé une réévaluation du travail de Christie. Les journalistes et les critiques ont visité Devon en masse lors de l'ouverture du domaine, s'interrogeant sur la popularité durable du romancier. Certains critiques se plaignent de ce que, contrairement à Arthur Conan Doyle, créateur de Sherlock Holmes, ou à Georges Simenon, auteur belge de la série Inspector Maigret, Christie n’était ni un styliste de prose, ni un créateur de personnages. "Son utilisation du langage est rudimentaire et ses caractérisations minces", a déclaré Barry Forshaw, rédacteur en chef de British Crime Writing: An Encyclopedia, publié récemment dans le journal Independent . Christie a placé ses romans dans «une Grande-Bretagne jamais à terre, massivement élitiste», a-t-il déclaré; ses détectives constituaient «des collections de tics ou des caractéristiques physiques excentriques, rien ne correspondant à la riche représentation du citoyen de 221B Baker Street». Certes, Poirot manque de la sombre complexité de Sherlock Holmes. Et à côté de ses propres chefs-d'œuvre, tels que le roman Et puis, il n'y en avait aucun, publiée en 1939, Christie produisit des tricheurs presque illisibles, y compris The Big Four de 1927. Mais les admirateurs de Christie soulignent sa capacité à individualiser une douzaine de personnages avec quelques descriptions économiques et des lignes de dialogue précises; son sens de l'humour, ses intrigues et ses intrigues finement tissées; et sa productivité. "Elle a raconté une bonne histoire", dit Curran. De plus, le flair de Christie pour le drame et le mystère s'étendait à sa propre vie, qui était remplie d'intrigues et de rebondissements dignes de ses romans.
Agatha Mary Clarissa Miller est née le 15 septembre 1890 à Ashfield, dans la villa de ses parents située sur Barton Hill Road, dans un quartier de collines à Torquay. Son père, Frederick Miller, était le descendant charmant et indolent d’une riche famille new-yorkaise; parce que sa belle-mère était britannique, il a grandi des deux côtés de l'Atlantique. Miller passait ses journées à jouer au whist au Torquay's Gentlemen's Club et à participer à des pièces de théâtre amateurs. sa mère, Clara Boehmer, a inculqué à Agatha, la cadette de trois enfants, un amour de la lecture et une imagination active. «J'ai eu une enfance très heureuse», écrit-elle dans son autobiographie, qu'elle a commencée en 1950 et achevée 15 ans plus tard. «J'avais une maison et un jardin que j'aimais beaucoup; une nounou sage et patiente; en tant que père et mère, deux personnes qui s'aimaient beaucoup et qui ont réussi leur mariage et leur rôle de parent. »L'idylle de Christie s'est désintégrée à la fin des années 1890, lorsque son père a dilapidé son héritage par une série de mauvaises affaires. Il est décédé d'une pneumonie à l'âge de 55 ans, alors qu'Agatha avait 11 ans. À partir de ce moment-là, la famille a eu un revenu insignifiant que Clara a reçu du cabinet d'avocats de son regretté beau-père.
Agatha est devenue une jeune femme attrayante et confiante, la belle de la scène sociale de Torquay. Elle a repoussé une douzaine de prétendants, dont un jeune aviateur, Amyas Boston, qui reviendrait à Torquay 40 ans plus tard, en tant que haut commandant de la Royal Air Force. «Il a envoyé une note à Christie de Greenway pour lui demander de se réunir pour le bon vieux temps», déclare John Risdon, historien de Torquay et expert de Christie. "Et il a reçu une réponse disant non merci, elle préférait qu'il" me chérisse le souvenir de moi comme une jolie fille lors d'un pique-nique au clair de lune ... lors de la dernière nuit de votre congé. "" Elle avait, dit Risdon, " un fil de romantisme qui a traversé toute sa vie. »En 1912, elle rencontra Archie Christie, officier du Royal Flying Corps, lors d'une danse à Torquay. Ils se sont mariés deux ans plus tard et Archie est parti en France se battre dans la Grande Guerre. Pendant son absence, Agatha s'est occupée des soldats blessés à l'hôpital de Torquay puis, dans un geste qui pourrait s'avérer fatal, elle a distribué des médicaments dans un dispensaire local. Ce travail l'a alertée sur la «fascination du poison», écrit Laura Thompson dans sa récente biographie, Agatha Christie: Un mystère anglais . «Le magnifique look des bouteilles, la précision exquise des calculs, le potentiel de chaos contenu dans l’ordre» ont captivé le futur auteur de crime.
Au moment où Christie s’essayait à un roman policier, en 1916, «je suis bien imprégnée de la tradition Sherlock Holmes», se souviendrait-elle dans son autobiographie. L’histoire qu’elle a inventée, une polarisation déclenchée par un empoisonnement à la strychnine, présente certains de ses motifs classiques: suspects multiples et meurtre dans les classes supérieures britanniques, ainsi qu’un réfugié belge qui aide Scotland Yard à résoudre le problème. Poirot "mesurait à peine plus de cinq pieds quatre pouces, mais se portait avec une grande dignité", écrivait Christie dans son début prometteur, The Mysterious Affair at Styles . «Sa tête avait exactement la forme d’un œuf et il l’a toujours perchée un peu sur le côté. Sa moustache était très raide et militaire. La netteté de sa tenue était presque incroyable; Je crois qu'un grain de poussière l'aurait fait plus souffrir qu'une blessure par balle. »Quatre ans plus tard, alors que Christie vivait à Londres avec Archie et leur petite fille, Rosalind, la maison d'édition Bodley Head a accepté le manuscrit. Après la vente des 2 000 premiers livres, ils ont offert une petite redevance et ont incarcéré Christie pour cinq autres romans aux mêmes conditions. «Bodley Head l'a vraiment déchirée», déclare Curran.
Puis, en 1926, Christie a connu une série de changements décisifs. En juin de la même année, William Collins publie The Murder of Roger Ackroyd, son sixième roman, avec un succès élogieux et une rémunération bien plus généreuse. Le livre, remarquable pour son dénouement surprenant - Poirot exonère les suspects d'origine et identifie son propre assistant, le narrateur de l'histoire, comme le meurtrier - "a établi Christie en tant qu'écrivain", dit Curran. Cet été-là, Archie a annoncé qu'il était tombé amoureux de sa secrétaire et qu'il voulait divorcer. Et le 4 décembre, la voiture d'Agatha Christie's Morris a été retrouvée abandonnée au bord d'un lac près du village d'Albury dans le Surrey, près de Londres, sans aucune trace de son propriétaire. Sa disparition a déclenché une chasse à l'homme nationale qui a ravagé toute l'Angleterre. La police a asséché des étangs, nettoyé des broussailles et fouillé des bus de Londres. Les tabloïds ont émis des rumeurs selon lesquelles Christie s'était suicidée ou qu'Archie l'avait empoisonnée. Onze jours après sa disparition, deux membres d'un groupe se produisant à l'hôtel Swan Hydropathic à Harrogate, dans le Yorkshire, ont signalé à la police qu'un invité avait été enregistré sous le nom de «Mrs. Teresa Neele ”de Cape Town, en Afrique du Sud, ressemblait à des photographies de journal de l'écrivain disparu. Traqué par la police et brièvement réuni avec Archie, Christie n'a jamais expliqué pourquoi elle avait disparu. Le mystère qui n’a jamais été résolu a, au cours des décennies, incité à penser qu’elle cherchait à punir son mari pour sa désertion ou avait souffert d’une dépression nerveuse. L'épisode a également inspiré un film de 1979, Agatha, mettant en vedette Dustin Hoffman et Vanessa Redgrave, qui a imaginé Christie se dirigeant vers Harrogate pour faire éclore un complot diabolique de vengeance.
En septembre 1930, Christie épousa Max Mallowan, un archéologue rencontré six mois auparavant lors d'une visite dans l'ancienne ville babylonienne d'Ur, dans l'Irak d'aujourd'hui. Le couple s’installa près d’Oxford, où elle augmenta sa production littéraire. En 1934, Christie publie deux romans policiers: Meurtre à l'Orient Express et Pourquoi n'ont-ils pas demandé à Evans? - Deux recueils de nouvelles et un roman d'amour écrits sous le pseudonyme de Westmacott. À partir de 1935, les éditions britanniques de ses whodunits ont vendu en moyenne 10 000 disques durs - un chiffre remarquable pour l'époque et le lieu. Sa popularité a grimpé en flèche pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque des Britanniques épuisées par le blitz ont trouvé que ses récits de crime et de punition étaient un baume pour leurs peurs et leurs angoisses. «Quand les gens se levaient le matin, ils ne savaient pas s'ils allaient se coucher la nuit ou même s'ils avaient un lit où aller, dit Curran. «Les romans policiers de Christie étaient très rassurants. À la fin, le méchant a été arrêté et l'ordre rétabli. »Le petit-fils Prichard m'a raconté que les récits de crime et de punition de Christie démontrent« sa conviction du pouvoir du mal et sa conviction de la justice ».
Un matin de décembre glacial, j’ai rendu visite à Prichard dans son bureau à Agatha Christie Limited, dans le centre de Londres. Il m'a accueilli dans une salle lumineuse remplie de couvertures originales encadrées et de premières éditions en fac-similé des romans de Christie, maintenant publiées par HarperCollins. Depuis la mort de sa mère, Prichard, 67 ans, est le principal gardien de l'héritage de sa grand-mère. Il a analysé les demandes d'adaptation du travail de Christie aux médias, des films aux jeux vidéo en passant par les romans illustrés, supervisant les accords de marchandisage et, à l'occasion, poursuivant les intrus. En 1977, Agatha Christie Limited intenta une action en justice contre les créateurs d’ Agatha, affirmant que le film, alors en production, prenait des libertés avec l’histoire de sa disparition. La société a perdu sa cause, bien que Prichard pense que le procès ait probablement rendu le film «légèrement moins fictif qu'il ne l'aurait été». Plus récemment, Prichard a approuvé le renouveau de A Daughter's a Daughter, un drame autobiographique que Christie a écrit comme Mary Westmacott. Prichard, qui a assisté à l'inauguration de la pièce en décembre 2009, a admis que sa représentation d'une relation mère-fille en difficulté reflétait celle de Christie et de sa fille Rosalind. Dans son article paru dans le Daily Telegraph, le critique Charles Spencer a qualifié l'œuvre de «curiosité négligée et fascinante».
Prichard décrit son enfance à Greenway dans les années 1950 comme «l'ancre de mon enfance… Je marchais dans les escaliers et ma grand-mère me racontait des histoires tôt le matin et elle a suivi ma carrière quand j'étais à [Eton], mon cricket. »Il s'installa dans son fauteuil. «J'ai eu de la chance. J'étais la seule petite-fille et toute son attention était donc concentrée sur moi. »Après le dîner, Prichard poursuivit, Christie se retirait dans le salon et lisait à voix haute les preuves corrigées de son dernier roman à un groupe intime d'amis et de familles. (Intensément disciplinée, elle commençait à écrire un roman tous les mois de janvier et se terminait au printemps. Elle travaillait parfois sous une tente dans le désert lorsqu'elle accompagnait Mallowan lors de fouilles au Moyen-Orient.) «Le frère de mon grand-père, Cecil, des archéologues irakiens, le président de Collins et Peter Saunders [producteur de souricière ] pourrait être là », a rappelé Prichard. «Huit ou dix d'entre nous seraient dispersés, et sa lecture du livre a pris une semaine ou dix jours. Nous étions beaucoup plus détendus à l'époque. "
Prichard a déclaré avoir été surpris par le document de recherche de 2009 suggérant que sa grand-mère avait souffert de démence au cours des dernières années de sa vie. Selon le New York Times, les chercheurs ont numérisé 14 romans Christie et recherché «des indicateurs linguistiques des déficits cognitifs typiques de la maladie d'Alzheimer». Ils ont découvert que l'avant-dernier roman de Christie, publié en 1972, alors qu'elle avait 82 ans, avait une «perte de vocabulaire stupéfiante» par rapport à un roman qu'elle avait écrit 18 ans plus tôt - une preuve, selon eux, de la démence. «J'ai dit à ma femme: 'Si ma grand-mère était atteinte de la maladie d'Alzheimer lorsqu'elle avait écrit ces livres, beaucoup de personnes auraient adoré le faire.'" (De son côté, l'érudit John Curran estime que la qualité de Christie's les romans ont diminué à la fin. «Mathew et moi avons un désaccord à ce sujet», dit-il.)
Aujourd'hui, Prichard se rend de temps en temps dans la voie verte en se faisant passer pour un touriste. Il était à la fois ravi et quelque peu déconcerté par le grand nombre de visiteurs de sa première année d’été à la maison d’été de son enfance. Heureusement, plus de la moitié ont choisi d’arriver non pas en voiture, mais en vélo, à pied ou en ferry sur la rivière Dart; L'effort de minimisation de la circulation des véhicules a permis de maintenir les relations à l'amiable entre le National Trust et les résidents locaux. Mais il y a eu quelques plaintes. «Espérons que le bruit disparaisse un peu, les chiffres vont baisser plutôt que d’augmenter, mais on ne sait jamais. C'est difficile [pour la communauté locale] », m'a-t-il dit.
De retour à Greenway, Robyn Brown et moi nous promenons dans la salle de petit-déjeuner ensoleillée et le salon confortable où se sont déroulées les lectures de Christie. Nous observons la baignoire où, dit Brown, «Agatha aimait entrer avec un livre et une pomme». Ces dernières années, Rosalind et Anthony Hicks avaient été trop malades pour entretenir correctement la maison. Brown signale des preuves de travaux de rénovation ayant permis de consolider des murs affaissés, de remplacer des poutres pourries, de réparer des fissures dangereuses et de révéler un aperçu intrigant de l'histoire de la maison. Debout à l'extérieur de la salle à manger d'hiver, elle fait un geste vers le sol. «Nous avons creusé un peu et avons trouvé un système de chauffage par le sol victorien ici», me dit-elle. «Sous la cheminée, nous avons trouvé un trottoir pavé devant la cour Tudor. Nous nous trouvons donc en face de la maison d'origine Tudor. »(Cette maison, construite vers 1528, a été démolie par le propriétaire de Greenway, Roope Harris Roope, à la fin du XVIIIe siècle, qui a construit le manoir géorgien sur le site.)
En sortant, nous admirons la façade gracieuse de la maison, couleur jaune caramel, avec son portique central à deux colonnes et ses ailes à un seul étage ajoutées en 1823. Au-delà d'une allée de gravier incurvée, une descente abrupte descend jusqu'au Dart. Je suis un sentier forestier sur plusieurs centaines de mètres jusqu'à un hangar à bateaux en pierre au toit en ardoise, l'un des endroits préférés de Christie, qui domine une bande de sable bordant une plage de rivière recouverte de touffes d'algues vertes noires. Dans le roman de Christie en 1956, Dead Man's Folly, Poirot se joint à l'écrivain mystère Ariane Oliver pour une soirée dans une propriété du Devon appelée Nasse House, remplaçant de Greenway, et y découvre le cadavre d'une jeune fille allongée à côté du hangar à bateaux isolé. . La batterie est à proximité - une place en pierre flanquée d'une paire de canons du 18ème siècle; il a fait une apparition dans Five Little Pigs .
Bien que le domaine ait inspiré des scènes dans plusieurs de ses romans, Christie écrivait rarement, voire jamais, à Greenway. C'était, souligne Brown, une évasion des pressions du travail et de la gloire, une retraite réparatrice où elle se glissait facilement dans les rôles de grand-mère, d'épouse et de voisine. "C'est l'endroit où elle pourrait être Mme Mallowan", dit Brown. «Elle s'est rendue au magasin du village pour se faire couper les cheveux, est allée chez un poissonnier à Brixham, a embauché un bus et a conduit les écoliers de la région à voir Mousetrap . Elle faisait vraiment partie de la communauté locale. »L'ouverture de Greenway a permis de mieux comprendre le monde privé de l'auteur. Mais, trois décennies et demi après sa mort, la source du génie d’Agatha Christie - et de nombreux aspects de sa vie - reste un mystère digne de Jane Marple ou Hercule Poirot.
L'écrivain Joshua Hammer vit à Berlin. Le photographe Michael Freeman est basé à Londres.
