Les dinosaures à tête en dôme ont-ils vraiment collé les têtes? Bien que ce ne soit pas l’un des sujets les plus importants de la paléontologie, la question est l’une des plus épineuses. Les dinosaures au crâne épais semblent être parfaitement adaptés au craquement des têtes, un peu comme le font les mouflons d'Amérique, mais le fait que des dinosaures comme Pachycephalosaurus frappent vraiment noggins dépend de la personne que vous avez demandée. Alors que certaines études ont conclu que ces dinosaures étaient tout à fait capables de frapper les crânes, d'autres analyses ont été en désaccord et ont montré que les têtes arrondies en forme de dômes étaient en réalité de mauvaises armes lors de telles compétitions.
Les preuves tirées de l'histologie osseuse et des capacités de défense estimées des pachycéphalosaures sont ambiguës. Mais une absence flagrante de pathologies du crâne semblait corroborer l’idée que ces dinosaures ne crevaient pas la tête, mais s’enfonçaient mutuellement dans les flancs ou utilisaient leurs dômes principalement comme ornements éclatants. Si les pachycéphalosaures se heurtaient régulièrement l'un contre l'autre, on pourrait s'attendre à ce que beaucoup de leurs crânes soient endommagés lors de telles rencontres.
Pendant de nombreuses années, personne n’avait enregistré les blessures attendues. Cela a changé cette semaine grâce à un nouveau document PLoS One de Joseph Peterson et Christopher Vittore. Le sujet de leur article, intitulé «Pathologies crâniennes chez un spécimen de Pachycephalosaurus », est une partie endommagée du crâne du plus grand et du plus célèbre de tous les dinosaures à tête bombée.
Le crâne du dinosaure semble avoir été frappé par un marteau. Deux grandes dépressions, complétées par de nombreuses petites fosses à l'intérieur et le long de leurs marges, recouvrent le sommet du dôme. Peterson et Vittore ont envisagé plusieurs possibilités, notamment les dommages causés à l'os après la mort de l'animal, la résorption osseuse et les traumatismes subis pendant la vie du dinosaure. Une blessure suivie d'une infection semble être l'explication la plus cohérente avec les preuves. Et ce n'est peut-être pas le seul crâne de ce genre. Vers la fin du document, Peterson et Vittore signalent qu'un crâne du pachycéphalosaure Gravitholus et un autre appartenant à Texacephale semblent avoir des lésions similaires à la surface supérieure de leur crâne.
Affaire classée, non? Cela semblerait être une assez bonne preuve que Pachycephalosaurus a vraiment fait mal à la tête. Mais nous devrions faire attention dans quelle mesure nous étendons les hypothèses d'un crâne. Les blessures sur le crâne de Pachycephalosaurus concordent avec l’idée que ces dinosaures se cognent la tête, mais nous ne pouvons pas réellement savoir ce qui est arrivé à ce dinosaure en particulier. Les arguments en faveur des dinosaures qui tapent dans la tête viennent tout juste d'être relancés, mais il serait prématuré de dire si les pachycéphalosaures se sont définitivement ou non engagés régulièrement dans ce comportement. Si les dinosaures ont généralement écrasé des crânes, d'autres dômes endommagés devraient être présents. Certains attendent peut-être dans le rocher ou assis sur les étagères du musée. Une chose semble certaine cependant: le dinosaure de Peterson et Vittore avait probablement très mal à la tête.
Pour plus d'informations sur cette recherche, voir le message de David Orr dans Love in the Time of Chasmosaurs.
Référence:
Peterson, J. et Vittore, C. (2012). Pathologies crâniennes dans un échantillon de Pachycephalosaurus PLoS ONE, 7 (4) DOI: 10.1371 / journal.pone.0036227
