Langston Hughes et Harlem allaient ensemble comme du beurre de cacahuète et de la gelée - le titan de la littérature américaine alimentée par le quartier, produisant une poésie jazz intemporelle, des romans et des livres immortalisant la Renaissance de Harlem. Mais récemment, la gentrification a menacé la maison de Harlem où Hughes a vécu et travaillé au cours des décennies qui ont précédé sa mort. Maintenant, comme l'écrit Heather Long pour CNN Money, une campagne de financement participatif à gros enjeux lutte pour la préservation de son domicile pour les générations futures.
Renée Watson, un écrivain de la région de Harlem, a été horrifié d’apprendre que la maison de Hughes, située dans la 127e rue est de Harlem, qu’il occupait dans les années 1950 et 1960, était assise vide et inoccupée, raconte Long. La maison a été inscrite au registre national des lieux historiques en 1982. Mais cette liste, bien que destinée à mieux faire connaître les demeures historiques, ne préserve ni ne restreint l'utilisation de ces lieux. Cela signifiait que rien n'empêchait la maison de Hughes de se décomposer.
Préserver sa résidence à Harlem est important, car depuis que Hughes a vécu dans de nombreux appartements et habitations, la maison en rangée de brownstone de Harlem datant des années 1860 dans laquelle il a vécu pendant les dernières décennies de sa vie est ce qu’il a de plus proche. Alors que Hughes est né dans le Missouri et a passé du temps à l’étranger, il a passé la majeure partie de sa vie à Harlem. Et une grande partie de son travail créatif - de ses écrits sur les relations interraciales aux poèmes inspirés par les formes de jazz et de blues explorés par les artistes afro-américains dans le quartier - s’inspire de ce quartier ou de ses environs.
Mais une nouvelle renaissance de Harlem, caractérisée par une flambée des prix de l’immobilier et par des promoteurs qui ne se lancent que pour vider et démolir des demeures historiques, menace les vestiges de son héritage physique de Harlem.
En 2007, un groupe d'artistes a transformé le bâtiment en un espace dédié aux arts de la scène, mais le projet a finalement échoué. Lorsque Watson a appris que la maison, qui était maintenant évaluée à plus de 3 millions de dollars selon Long, avait déjà été vendue, elle a compris qu'il était temps d'agir. Long rapporte qu'elle a pris contact avec le propriétaire et formé un organisme à but non lucratif, le I, Too Arts Collective, pour financer la location et la restauration de l'espace dans le but de créer un centre culturel sur le thème Hughes.
Watson et ses partisans vont-ils réussir? Bien que la campagne prenne de l'ampleur, elle a encore du chemin à faire - actuellement, la campagne avait permis de récolter un peu plus de 66 000 $ sur un objectif de 150 000 $. Et le temps presse: chaque jour où la maison reste inoccupée, la gentrification qui se construit lentement sur les histoires inédites d'East Harlem et son cœur historique s'insinuent dans la maison historique.
Etant donné que d'autres maisons historiques d'auteurs afro-américains remarquables, comme le Brownstone de 4, 08 millions de dollars de Maya Angelou, changent de mains tout le temps, il n'y a pas un moment à perdre. Mais si le centre venait à être créé et que la maison de Hughes serait préservée pour les générations futures, ce ne serait rien de moins qu'une justice poétique pour un personnage dont l'influence historique dépasse de loin son quartier préféré.
