Trop souvent, les récits de victimes de meurtres sont relégués aux notes de bas de page de l'histoire, éclipsés non seulement par leurs fins violentes, mais aussi par le spectre imminent de leurs assassins. Dans The Five: Les vies inédites des femmes assassinées par Jack the Ripper, l'historien Hallie Rubenhold entend corriger ce déséquilibre en mettant l'accent sur Polly Nichols, Annie Chapman, Elizabeth Stride, Catherine Eddowes et Mary Jane Kelly, un groupe éclectique dont Les rangs comprennent un fraudeur, un vendeur ambulancier de livres de chapeaux et une femme repoussée qui est entrée dans la maison de travail après avoir découvert l'infidélité de son mari, plutôt que le tueur en série toujours non identifié qui a mis fin à leurs jours en 1888.
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"Nous commençons toujours par les meurtres, puis nous nous concentrons sur l'identité de Jack l'éventreur, au point qu'il est devenu une créature surnaturelle", explique Rubenhold dans une interview avec Sian Cain du Guardian . «... Mais c'était une personne réelle qui a tué de vraies personnes. Tout cela s'est passé. Et notre désassociation de la réalité est ce qui a déshumanisé ces femmes. Ils viennent de devenir des cadavres.
La découverte la plus significative de cette nouvelle recherche est peut-être le fait que Rubenhold ait réfuté un mythe populaire entourant les soi-disant «cinq canoniques»: comme le souligne Maya Crockett pour Stylist, les victimes de Jack the Ripper sont souvent identifiées comme des prostituées. aucune preuve liant Nichols, Chapman et Eddowes à la profession.
Selon un article du blog Penguin Random House, Kelly était la seule à gagner sa vie en tant que travailleuse du sexe au moment des meurtres. Stride, bien qu’elle se soit retrouvée empêtrée dans un réseau de prostitution dirigé par l’État dans son pays, la Suède, a suivi une autre voie, y compris diriger un café et, en cas d’échec de cette entreprise, se faire passer pour une victime d’un désastre maritime afin de frauder -do-lors de l'immigration en Angleterre.
Ce qui a uni ces cinq femmes, selon les mots de Daisy Goodwin du Times, n’est pas leur occupation, mais le fait qu’au crépuscule de l’ère victorienne, «il était trop facile pour les femmes de dormir dans la rue». Frances Wilson écrit pour The Guardian que la vie des cinq hommes suit les mêmes grandes lignes: nées dans la pauvreté ou réduites à la pauvreté plus tard dans la vie, les femmes endurent des maris infidèles et abusifs, des cycles sans fin de maternité et d'éducation, et de dépendance à l'alcool. Tôt ou tard, ils se sont tous retrouvés sans abri, passant la nuit dans les ruelles sinueuses du quartier de Whitechapel à Londres.
Affiche recherchée cherchant des informations sur les meurtres (domaine public) La première victime de l'éventreur, Nichols, a été assassinée à l'âge de 43 ans. Selon Crockett, Stylist ’s’s est une fille de forgeron qui a grandi dans la bien nommée Gunpowder Alley, un quartier connu pour avoir inspiré le personnage lugubre de Fagin dans le logement de Charles Dickens Twist . En 1876, nota Goodwin pour le Times, Nichols, son mari et leurs trois enfants s'installèrent dans des logements construits par le philanthrope George Peabody pour accueillir les «pauvres méritants». Contrairement à la plupart des logements bon marché de l'époque, les immeubles d'habitation étaient dotés de toilettes eau chauffée.
Mais en quelques années à peine, Nichols, dégoûtée par les propos de son mari, quitta le confort relatif de son foyer pour un lieu de travail, que le londonien décrit comme une institution miteuse où les plus pauvres de la société travaillaient en échange de nourriture et d'un abri. Après un passage en tant que femme de ménage, Nichols atterrit dans les rues, où elle rencontra bientôt le tueur de Whitechapel.
Sans surprise, les rapports Wilson du Guardian, une enquête sur la mort de Nichols ont révélé que les enquêteurs avaient tenté de mettre le meurtre sur le compte de son style de vie éphémère. En tant que coroner, il aurait demandé à son ancienne camarade de chambre: "Pensez-vous qu'elle était très propre dans ses habitudes?" (En d'autres termes, Wilson traduit, "Nichols était-elle une prostituée et méritait-elle donc son destin?")
Annie Chapman en 1869 (domaine public) Chapman, la deuxième victime de l'Éventreur, aurait pu mener une vie bourgeoise si elle n'avait pas souffert d'alcoolisme. Épouse d’un cocher de gentilhomme, elle a eu huit enfants, dont six, selon Cain du Guardian, sont nés avec des problèmes de santé découlant de la dépendance de leur mère. À un moment donné, Helena Horton écrit pour le Telegraph. Chapman s'est rendu dans un centre de réadaptation à la recherche d'un traitement, mais n'a pas pu se rétablir complètement. L'alcoolisme a fait payer un lourd tribut à son mariage et à la fin de sa vie, elle dormait, comme Nichols, dans les rues de Whitechapel, une «femme déchue», selon les mots de Rubenhold, détruite non pas par des transgressions sexuelles mais par un label tout aussi non enviable. de «femme ivrogne."
Stride et Eddowes, victimes 3 et 4, ont été assassinés à quelques heures d'intervalle la nuit du 30 septembre 1888. La styliste Crockett suggère qu'à la fin de sa vie, Stride, la travailleuse du sexe devenue femme de ménage, propriétaire d'un café et Enfin, le fraudeur peut avoir des problèmes de santé mentale débilitants liés à la syphilis.
Eddowes, quant à elle, provenait d’un milieu plus avantageux: grâce à l’enseignement primaire, elle était parfaitement alphabète et, comme le note Wilson dans The Guardian, elle était capable de transcrire des ballades écrites par son conjoint, Thomas Conway. Le couple a erré en Angleterre, vendant des brochures de poésie connues sous le nom de chapbooks, mais lorsque Conway est devenu abusif, les deux se sont séparés. Étonnamment, quelque 500 amis et membres de la famille se sont présentés à l'enterrement d'Eddowes.
Illustration de Mary Jane Kelly, la dernière victime de l'éventreur (Domaine public) Kelly, la dernière victime de l'éventreur, était la seule des cinq à être qualifiée de «prostituée» sur son certificat de décès. Alors que tous les autres étaient dans la quarantaine au moment des meurtres, elle n'avait que 25 ans. Compte tenu de son âge et de sa profession, il existe peu d'informations fiables sur sa vie. Mais comme Cain écrit, les recherches de Rubenhold l'ont amenée à croire que Kelly avait échappé de peu aux trafiquants sexuels lors d'un voyage à Paris. De retour à Londres, elle a déménagé entre bordels et maisons de pension; des victimes de l'Éventreur, elle était la seule à être assassinée dans un lit plutôt que dans la rue.
De manière significative, observe Goodwin pour le Times, Rubenhold consacre peu de place à l'homme qui a tué ses sujets et à la manière sanglante dont il l'a fait. Au-delà de l'affirmation selon laquelle les femmes dormaient après le meurtre, ce qui en fait une cible facile pour un prédateur qui rôde, The Five met l'accent sur la vie des victimes et non sur leur décès.
«À la base, l'histoire de Jack the Ripper raconte la haine profonde et persistante des assassins envers les femmes, et notre obsession culturelle pour la mythologie ne sert qu'à normaliser son type particulier de misogynie», écrit Rubenhold. "Ce n'est qu'en ramenant ces femmes à la vie que nous pourrons faire taire l'Eventreur et ce qu'il représente."
