Promenez-vous dans le hall principal de la National Portrait Gallery cet hiver et vous verrez probablement l'affiche déjà emblématique de Hope du président Barack Obama de Shephard Fairey, suivie de la représentation très simple et puissante du défunt sénateur Ted Kennedy. Et puis, il y a le dernier ajout du musée à cette galerie de America's who's-who, un portrait de 1971 de la chanteuse d'opéra Marilyn Horne. "La peinture sert de biographie à Mme Horne", explique le conservateur de la peinture et de la sculpture Brandon Fortune, "et nous permet de raconter l'histoire de l'opéra américain au XXe siècle".
Marilyn Horne est l’une des voix les plus remarquables du XXe siècle. Sa carrière de chanteuse a commencé il y a cinq ans, alors qu'elle n'avait que quatre ans quand elle a chanté lors d'un rassemblement pour le président Franklin Delano Roosevelt. Horne a ensuite étudié la musique à l'Université de Californie du Sud et a commencé sa carrière professionnelle en 1954 en tant que chanteuse de Dorothy Dandridge dans le film Carmen Jones, une retouche moderne de l'opéra Carmen de Bizet. Horne a ensuite poursuivi sa carrière de chanteur d'opéra en jouant des rôles dans Norma, Semiramide et Anna Bolena .
Jeudi dernier, la mezzo-soprano âgée de 75 ans est arrivée au musée pour faire sa donation. La représentation du portrait du jeune Horne avec ses longs cheveux bruns, sombres, sa peau lisse et claire et ses yeux étincelants, décrite par Horne comme «dans l’épanouissement de ma jeunesse», complétait les cheveux désormais grisonnants, son sourire plein et heureux. ses yeux toujours pétillants.
L'œuvre a été créée par l'artiste John Foote en 1971 pour rendre hommage aux débuts de Horne au Metropolitan Opera dans le rôle d'Adalgisa dans Norma de Bellini. Foote a fréquenté l'Université de Boston avant de déménager à Florence pour étudier l'art. L'artiste était également présent lors de la dédicace et le couple a posé pour le public sur de nombreuses photos, aux côtés de la création qui leur avait procuré une fierté si évidente.
Le directeur de NPG, Martin Sullivan, a remercié l’équipe légendaire d’artistes et de muses, en exprimant l’honneur de voir désormais «ce joyau américain historique» au cœur de la collection. Horne lui assura que c'était son honneur d'une voix authentique. Lorsque la dédicace a pris fin et que la foule, que Horne a qualifiée de «famille par choix», a cliché leurs dernières photos, Horne a regardé son portrait avec satisfaction pour la dernière fois. Sa seule demande avant de partir était: parmi Obama et Kennedy. "
