Ces dernières années, les recherches sur les os d'oracles, utilisées pour prédire l'avenir sous la dynastie chinoise, se sont estompées. La raison principale est que les chercheurs ne peuvent pas déchiffrer les caractères découpés dans les omoplates et les plastrons de tortues utilisés pour les efforts apaisants visant à comprendre le système d'écriture. Selon Michael Waters d'Atlas Obscura, le Musée national de l'écriture chinoise à Anyang, dans la province du Henan, espère relancer la recherche sur les os en offrant une lourde récompense à quiconque peut traduire les symboles compliqués.
Sidney Leng, du South China Morning Post, rapporte que le musée offre 100 000 yuans, soit environ 15 000 dollars, à chaque personnage que les chercheurs sont en mesure de traduire (avec suffisamment de preuves, bien sûr). Ils offrent 50 000 yuans à quiconque ayant une explication définitive de certains des nombreux personnages contestés. Sur les quelque 5 000 symboles trouvés sur les os d’Oracle, les spécialistes n’ont pu en traduire que 2 000, ce qui laisse beaucoup de place à de brillants spécialistes du code.
Selon M. Leng, le musée espère que cet incitatif financier attirera plus de chercheurs dans le jeu et qu’ils introduiront de nouvelles applications de données volumineuses et d’informatique en nuage dans l’étude des os oracle. Beaucoup de personnages sur les os représentent les noms de personnes et de lieux, mais ces références sont perdues pour l'histoire.
Depuis plus d'un siècle, les spécialistes s'interrogent sur les os d'oracle, également appelés os de dragon. Selon Emily Mark, de Ancient History Encyclopedia, un érudit chinois nommé Wang Yirong à la fin du XIXe siècle a reconnu pour la première fois que les symboles figurant dans les os d'oracle étaient une forme d'écriture. L'histoire raconte que Yirong avait contracté le paludisme en 1899. Son médecin lui prescrivit l'os de dragon, un remède traditionnel contre la maladie. Lorsque Yirong a ramassé son os à l'apothicaire, il n'a pas été réduit en poudre. Au lieu de cela, il a reçu un os avec une écriture ancienne et étrange. Yirong, intéressé par l'écriture ancienne, achète tous les os possibles aux apothicaires, qui refusent de lui révéler la source des artefacts antiques. Yirong est mort (par suicide) avant de pouvoir résoudre l'affaire.
En 1908, le philologue Luo Zhenyu a repris les travaux, écrit Mark, et il a été en mesure de découvrir la source des os des apothicaires - il y en avait des milliers à l'extérieur de la ville de Anyang. Bientôt, les chercheurs ont commencé à recueillir et à traduire les os.
Selon la bibliothèque de l'université de Cambridge, les os d'oracle contiennent l'écriture chinoise la plus ancienne et ont aidé les chercheurs à confirmer les noms et la succession des empereurs de la dynastie Shang. Pour interpréter les os, les devins les chauffaient jusqu'à ce que des fissures se forment à la surface. Ils liraient ensuite les fissures en répondant aux questions sur l'avenir. Les réponses à ces questions ont été inscrites sur les os eux-mêmes. Mark rapporte que ces inscriptions ont fourni une mine d'informations, depuis l'époque de la construction des villes jusqu'aux cultures plantées, aux personnes mariées dans la maison royale ainsi qu'aux événements astronomiques et à la hausse des impôts.
Déchiffrer un seul symbole pourrait débloquer une énorme quantité de nouvelles informations sur les os - et, bien sûr, un gros morceau de changement pour la personne capable de déchiffrer le code.
