Dans les contrées lointaines, une promenade dans le marché de rue du village est un pari sûr pour se concentrer sur le meilleur des fruits comestibles d'une région. Et malgré les musées, les sports d'adrénaline, les tours en hélicoptère, les terrains de golf et toutes les autres offres conçues pour le tourisme commercial, j'ai souvent trouvé les bazars et les marchés de producteurs locaux les plus excitants des expériences culturelles exotiques. De nouvelles vues, des odeurs et des goûts vous rencontrent à chaque visite, et à mesure que vous vous approchez de l'équateur, la diversité des produits alimentaires locaux disponibles augmente jusqu'à ce que vous puissiez découvrir de nouveaux fruits sur chaque étal de marché. Surveillez mamey sapotes à Cuba, les confitures de mûres au Brésil, les fruits au beurre de cacahuète en Colombie, le lucuma au Pérou, les figues Sycomore au Yémen, les mangoustans en Thaïlande - et ce n'est que le début de la longue liste. Vous trouverez ci-dessous quelques suggestions de fruits (et d’un vin de fruits) qui valent la peine d’être parcourues et à déguster.
Jacquier, Asie du Sud . Lorsqu'une pomme en chute donnait un coup de fouet au cerveau d'Isaac Newton, la théorie de la gravité serait née. Mais le jacquier qui tombe peut tuer. Cet énorme fruit, apparenté au mûrier raffiné, peut peser plus de 100 livres. Si vous vous retrouvez sous les tropiques par une journée étouffante, suspendez votre hamac à l'ombre d'un goyavier, à tout prix - mais méfiez-vous du jacquier. Les arbres sont communs en tant que vaches dans la majeure partie de l’Asie du Sud et les fruits verts, oblongs, sont recouverts d’une épaisse peau de reptile qui exsude une sève collante semblable à celle du latex. Les couteaux et les mains doivent être graissés avec de l'huile de cuisson avant de dépecer un fruit du jacquier. À l'intérieur se trouvent les parties comestibles - des arilles jaunes caoutchouteuses au goût de banane, d'ananas et de bubblegum. Des millions de personnes adorent le fruit, bien que le bois de l’arbre ait de la valeur. Au Sri Lanka, plus de 11 000 acres de fruits du jacquier sont cultivés pour le bois d’œuvre. L'espèce est présente dans toutes les régions tropicales aujourd'hui. Au Brésil, où il a été introduit à la fin des années 1700, il est devenu un fruit de prédilection ainsi qu'une espèce invasive problématique. Les communautés asiatiques ailleurs dans le monde importent des jacquiers, dont beaucoup sont cultivés au Mexique.
Sapote Blanc, Mexique . Sosie à la peau verte, à la chair blanche et crémeuse, juteuse comme une pêche et aussi gratifiante qu'une banane, la sapote blanche est sans doute l'un des fruits les plus remarquables du Nouveau Monde. Bien que originaire du Mexique et d'Amérique centrale, il peut être cultivé dans les régions tempérées, aussi au nord que la brumeuse région de la baie de San Francisco. J'ai rencontré ce fruit pour la première fois en traversant Malibu, en Californie, lorsque j'ai découvert des centaines d'orbes de la taille d'une pomme qui se renversaient d'une paire d'arbres à l'extérieur d'une allée le long de la route 1. J'ai ramassé un fruit, j'ai trouvé le fruit aussi tendre et malléable qu'un avocat, et ne pouvait pas résister à prendre une bouchée. J'étais abasourdi par la saveur et également surpris de n'avoir jamais vu cette créature auparavant, et j'ai rampé dans le ponceau pour sauver les beautés tombées au sol. J'ai emballé environ 20 livres de sapotes blanches meurtries et suintantes dans mes sacoches et, avec un cœur lourd, laissé peut-être 100 livres de plus à gâcher. C'était en octobre 2004 et je suppose que les arbres sont toujours là. (Si vous y allez, ne récoltez que les fruits tombés.) Quelques mois plus tard, je marchais dans les montagnes désertiques au nord de Cabo San Lucas sur un chemin de terre qui traverse la péninsule de Baja depuis El Pescadero, sur la côte pacifique, avant que la route ne se connecte à la route principale. Juste avant cette intersection, j'ai rencontré une famille de ranch locaux qui m'a dit que dans un canyon proche, il y avait un verger de sapotes blancs à moitié sauvages. Ils ont parlé avec révérence des arbres et de leurs fruits - mais ont dit que je venais de rater la saison.
Figue, Grèce et Turquie . Une figue fraîche parfaitement mûrie est douce et douce comme de la confiture, ce qui rend ce natif du Vieux Monde essentiellement incapable de résister aux rigueurs d'un voyage sur de longues distances ou d'un stockage à long terme. En fait, la figue est l’un des tout derniers fruits qui n’est généralement pas disponible en dehors de la saison et du lieu où elle est cultivée. Bien que les missionnaires espagnols aient tendrement emballé des boutures de figues avec leurs fusils et leurs canons et aient planté la source de nourriture lucrative dans tout le Nouveau Monde, et bien que les explorateurs britanniques aient introduit la figue dans les îles du Pacifique et en Australie, nulle part dans le monde les figues ne sont aussi abondantes que le côte de la mer méditerranée. Du Portugal à Israël, de l'Égypte au Maroc et dans toutes les îles de la région, les figuiers poussent comme des mauvaises herbes. Des chèvres voraces, des sols rocheux sans valeur et une sécheresse sans fin, tous combinés, ne peuvent arrêter le figuier miraculeux et les arbres envahissent les villages abandonnés. Ils brisent les pavés des ponts et des châteaux et déposent leurs fruits sur le monde. Des cultivars estimés poussent dans des jardins et pendent par-dessus les barrières des villages. Les semis sauvages et les héritages oubliés poussent dans des terrains vagues et des bosquets abandonnés. En haute saison, d'août à octobre, les trottoirs disparaissent à mesure que les fruits qui tombent s'accumulent comme de la confiture sur le sol. Choisir des sacs remplis de figues est une valeur sûre dans presque tous les villages de moins de 3 000 pieds. La Grèce et la Turquie côtière ont une valeur zéro, mais des centaines de variétés et des millions d'arbres poussent en Espagne, en Croatie, en Italie, au Portugal, en France et en Géorgie, presque partout dans la région. Envie de sauter la haute saison et d'avoir toujours le coup de pied de figue? Puis rendez-vous sur l’île de Chypre, où plusieurs variétés locales mûrissent jusqu’en décembre. Vous ne pouvez pas voyager avant février? Avril? Juin? Sur certaines parties de la grande île d'Hawaï, les figuiers produisent des fruits toute l'année.
Dans toute la Méditerranée et le Moyen-Orient, les trottoirs des villages disparaissent sous les éclaboussures de fruits au plus fort de la saison des figuiers. (Cette scène a été photographiée par l'auteur dans le sud de la Turquie à la fin du mois de septembre 2010) Papaye, Appalaches . C'est un fruit que vous ne trouverez peut-être pas sur votre marché de producteurs moyen. Elle a été surnommée "la banane du pauvre homme" et qualifiée de "fruit oublié de l'Amérique" - mais pourquoi et comment avons-nous jamais oublié la papaye? Il possède les qualités alléchantes (ainsi que l'ADN) d'un fruit tropical, mais cette espèce tolérante au froid est aussi américaine que les Grands Lacs, les marais de la Floride et l'arrière-pays des Appalaches. Abondant par endroits, il est même présent naturellement dans le sud de l'Ontario. Lewis et Clark ont rencontré ce parent du cherimoya et ont été enchantés par sa chair crémeuse rappelant la crème, et de nombreux habitants des États de l'Est connaissent bien le fruit de papaye, qui pèse peut-être 5 livres et est le plus gros fruit comestible indigène d'Amérique. Sur les rives de la rivière Potomac, les papayes poussent à l’état sauvage. En effet, la recherche de nourriture peut être le seul moyen de goûter à cette bizarrerie. Pour une raison quelconque, les papayes sont à peine cultivées et encore plus rarement vendues sur les marchés. Alors emporte une machette et un bol de fruits et va au Kentucky. Remarque: les kiwis appellent les papayes papayes. Autrement dit, les «papayes» que vous voyez dans les supermarchés néo-zélandais sont simplement des papayes mal étiquetées.
Vin de noix de cajou, Belize . J'ai d'abord décrit ce produit spécialisé du Belize il y a deux semaines. Le vin de cajou n’est pas actuellement importé ni vendu aux États-Unis (ou si c’est le cas, je n’en ai pas entendu parler) et, à moins de demander à un ami d’emporter quelques bouteilles chez lui lors de son prochain voyage en Amérique centrale, autrement que de visiter le Belize pour y goûter (enfin, vous pouvez le commander en ligne, mais ce n’est pas amusant). Mais il se trouve que j’ai eu la chance de goûter à une bouteille qu’elle m'a gentiment envoyée la semaine dernière par Travelers Liquors, le fabricant de vin de cajou authentique de M. P's. Fabriqué à partir de la pomme de cajou charnue, Mr. P's est de couleur fauve, comme le whisky, plutôt sucré et très aromatique. Il sent et goûte comme un ragoût animé d’ananas, de mélasse et de sirop d’érable acidulés, avec un soupçon étrange et insaisissable de WD40 - un changement de rythme excitant par rapport au jus fermenté du raisin. Et voici un morceau de légende de la jungle: les Beliziens m'ont dit en 2002, alors que je voyageais là-bas pendant un mois, que le vin de cajou ferait boire une personne deux fois - une fois en le buvant, et une autre le lendemain si vous deviez vous endormir au soleil .
J'ai sûrement manqué mille autres bons fruits. Plus de suggestions, quelqu'un?
