L'artiste allemand Edgar Mrugalla a été incroyablement prolifique au cours de sa vie, ayant peint plus de 3 500 œuvres à l'âge de 65 ans. Pourtant, aucune de ces œuvres n'était originale. Mrugalla était un faussaire d'art expert, copiant les œuvres de Rembrandt, Picasso, Renoir et de nombreux autres maîtres. Son talent autodidacte lui a même valu deux ans de prison. Il a ensuite été libéré après avoir collaboré avec les autorités pour découvrir quelles œuvres d'art pourraient être des contrefaçons, y compris la sienne.
Même si aucune n'était originale, certaines œuvres de Mrugalla sont maintenant exposées dans un musée: le Museum of Art Fakes à Vienne. Diane Grobe, co-propriétaire et fondatrice du musée inauguré en 2005, attribue à Mrugalla l'inspiration pour son ouverture. "[J'ai été inspiré par] ses histoires passionnantes", a déclaré Grobe à Smithsonian.com par courrier électronique. «Il a donné [au musée] nos premiers faux - [reproduction de peintures] Rembrandt, Müller [et] Picasso. Après cette réunion, nous avons [recherché] d'autres faussaires ayant une vie passionnante similaire, [y compris Thomas] Keating, [Eric] Hebborn [et Han van] Meegeren, puis nous avons commencé à collecter leurs contrefaçons. " une collection de plus de 80 œuvres forgées.
Selon Grobe, certains des objets les plus uniques du musée incluent un ensemble de faux journaux écrits par Konrad Kujau, qui prétend qu'ils ont été écrits par Hitler; un faux à la manière de Christian Bernhard Rode vendu à un antiquaire par un homme qui tentait d'aider des amis en République démocratique allemande; et un faux Matisse identifié pour la première fois comme un faux par la fille de l'artiste.
Han van Meegeren, l'un des autres faussaires dont les œuvres sont exposées au musée, est devenu célèbre du jour au lendemain. Après avoir quitté l'école d'architecture au début des années 1900 pour se consacrer à son premier amour, la peinture, il vit dans la pauvreté tout en peignant des portraits de citoyens de la classe supérieure. Mais il n'était pas satisfait. il voulait plus de reconnaissance pour son travail. Il s'installe donc dans le sud de la France en 1932 et y travaille à la copie de peintures du peintre néerlandais Johannes Vermeer. Il devint si habile dans son travail de forge qu'il finit par peindre ce qui, pour un temps, était considéré comme l'une des meilleures œuvres de Vermeer: un faux peint par Van Meegeren, appelé "Emmaüs", qu'il vendit à un musée d'art de Rotterdam. pour l'équivalent moderne de 6 millions de dollars.
Mais c’est un autre faux qui a finalement valu à van Meegeren sa renommée. En 1945, il fut arrêté. il avait forgé un autre Vermeer et l'avait vendu au nazi Hermann Goering, commandant en second. Mais, alors que la guerre était finie, il craignait de possibles accusations d'avoir collaboré avec les nazis. Il a donc avoué avoir simulé le tableau et imité Emmaüs et plusieurs autres. Bien que reconnu coupable, il est décédé en 1947, juste avant le début de sa peine d'un an.
Chaque faussaire présenté dans le musée a appris son métier différemment - que ce soit par la scolarisation, l'auto-enseignement ou simplement le désir d'apprendre à peindre. Et pratiquement tous ont été arrêtés, poursuivis et parfois condamnés à une peine d'emprisonnement.
Les conservateurs du musée accordent une grande importance à l'étiquetage correct lorsqu'une œuvre d'art est un faux. Trois types d’œuvres existent à l’intérieur du musée: les copies, c’est-à-dire qu’elles sont des copies légitimes d’une œuvre existante, mais ne prétendent pas être de l’artiste original. Pour ce musée, le peintre original devrait être décédé depuis au moins 70 ans; une falsification standard, qui est une pièce faite dans le style d'un certain peintre et étiqueté avec le nom de cet artiste; ou une falsification identique - une copie d'une œuvre d'art existante étiquetée avec le nom de l'artiste original. Tous ces éléments sont considérés comme de véritables contrefaçons.
La pièce préférée de Grobe dans le musée est un faux tableau de Jean Puy du faussaire Tom Keating. Au verso du tableau, Keating dédia l'œuvre à Geraldine Norman, célèbre expert en art, qui confirma au musée qu'il s'agissait bien d'un faux. Keating a laissé de petites allusions dans son travail, des choses qu'il a appelées «bombes à retardement» qui donneraient finalement un tableau factice, comme utiliser des matériaux particuliers, ajouter des défauts délibérés ou même écrire sur la toile avec un crayon à mine blanche avant de le peindre. ne serait visible que si la pièce était radiographiée. La falsification du musée par Keating, dans le musée du Puy, contient une telle bombe à retardement. Cependant, pour le découvrir, vous devrez vous rendre au musée et le rechercher vous-même.
En plus de loger les œuvres elles-mêmes, le musée tente également de faire mieux connaître le droit de l'art en ce qui concerne les faux et les contrefaçons. La production d'une œuvre d'art imitant un autre artiste, par exemple, n'est pas illégale. Mais une fois que le produit est vendu sous le couvert d'un original, il enfreint la loi. En ce sens, tout le Museum of Art Fakes raconte une histoire de crime, en faisant le point sur le monde de la créativité volée et de la propriété intellectuelle.
"Le musée, avec toutes les histoires de crimes, suscite l'intérêt des gens pour l'art", a déclaré Grobe. «C'est drôle, mais aussi très instructif. Nous permettons un regard différent sur l'art. Et comme le musée fournit des informations sur la législation en vigueur sur le marché de l'art, nous éviterons peut-être d'autres fraudes. ”
La collection du musée continue de croître; les propriétaires achètent toujours de nouvelles pièces.
