L'artiste Maya Freelon crée depuis plus d'une décennie des sculptures et des installations abstraites remarquables à partir de papier de soie et de taches d'eau. Sa technique - laisser couler doucement de l'eau pour que la couleur du papier saigne de manière organique - est née d'un hasard si, en tant qu'étudiante au MFA, elle a découvert une pile de vieux papiers de soie dans le sous-sol de sa grand-mère.
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Les assemblages de Freelon résident dans des collections du monde entier, des ambassades des États-Unis à Madagascar, au Swaziland et à Rome, en passant par l'Université de Caroline du Nord, Chapel Hill et le musée national Smithsonian d'histoire et de culture afro-américaines. Ce mois-ci, elle a installé une sculpture monumentale et interactive en papier tissu pour la première édition du festival international By The People, au Smithsonian's Arts and Industries Building. Nommée «Reciprocity Respite & Repass», son travail fait partie d'une sélection d'installations artistiques immersives et interactives de l'AIB, le siège du festival. By the People proposera également une série d'ateliers et d'entretiens avec des experts.
Quant à Freelon, cependant, il n’ya peut-être pas de meilleure introduction en elle que la regrettée poète Maya Angelou, qui a décrit l’œuvre en papier absorbant «comme une visualisation de la vérité sur la vulnérabilité et le pouvoir de l’être humain».
Quand avez-vous découvert votre médium en travaillant avec du papier de soie et de l'eau?
En 2006, j'étais en troisième cycle à Boston à l'École du Museum of Fine Arts, qui fait maintenant partie de la Tufts Museum School. À l'époque, je vivais avec ma grand-mère et c'était le trésor de rêve d'un artiste retrouvé, car elle ne jetait rien. La reine mère Frances J. Pierce a déclaré: «Nous avons grandi dans une famille de métayers qui n’ont jamais eu leur part équitable.» Elle parlait toujours dans les comptines et ses paroles venaient souvent sous les titres de mon travail, comme Bloom Where You're Planted. . Elle était très fière de son héritage africain et l'a vraiment embrassé avant que ce soit cool. Elle a suivi les Black Panthers d'origine. Et elle avait partout des choses - des livres, des papiers, des magazines empilés au plafond. Elle a juste collecté et collecté. J'ai trouvé des revues et de l'argent confédéré, rien que des choses qui n'avaient pas vu le jour depuis 50 ou 60 ans. Huit bandes de piste. Hot combs (le type original que vous avez mis dans la cuisinière du four). Des milliers de clés et de stylos.
Alors un jour, je suis allé au sous-sol et j'ai découvert ce papier de soie endommagé par l'eau. Ce devait être un tuyau qui fuyait ou quelque chose comme ça, juste sous la salle de bain. Il y avait un filigrane d'un goutte à goutte constant, ce qui devait être il y a des années, sur ce paquet d'arc-en-ciel de papier de soie coloré.
Qu'est-ce qui a été si puissant dans la manifestation visuelle de cette fuite pour vous?
Le filigrane est un signe familier pour la plupart des gens dans le monde entier. Cela signifie simplement: l'eau était une fois ici. Vous pouvez voir cela dans un lac qui a reculé. Vous pouvez le voir dans le désert. Vous pouvez le voir dans une forêt tropicale, un lit de crique, même le Grand Canyon. C'est un marqueur du temps ou de l'évaporation - un signe familier à tous les êtres humains. J'ai senti les points communs et une sorte d'interconnexion de notre humanité. Ce beau petit accident a déclenché un monde de découvertes pour moi.
Et trois semaines après avoir trouvé le papier de soie taché, l'ouragan Katrina a balayé la côte du golfe du Mexique. Donc, je trouve un parallèle entre l'eau se déplaçant littéralement et l'eau en tant que destruction. En voyant les images dans les médias et en observant simultanément l'eau chasser l'encre du papier de soie, j'ai été frappée par le fait qu'un goutte d'eau constant peut diluer la couleur pure - et j'ai aussi réfléchi à la fragilité de la vie. J'ai également remis en question la hiérarchie des matériaux d'art. Ma grand-mère utilisait du papier absorbant dans les classes d'art de l'école élémentaire. J'y découvrais et utilisais du papier absorbant pour mon cours d'art supérieur.
La fragilité du papier de soie a-t-elle nécessité de nombreux essais et erreurs?
Quand j'ai utilisé le papier de soie pour la première fois, je ne savais pas quoi faire avec. J'ai essayé d'imiter la note d'eau et je n'ai pas pu. Je versais prudemment, en utilisant un pinceau pour aquarelle, pour essayer de bien faire les choses. Mais ça n'a pas marché. Cela ressemblait à un gâchis. Alors, j'ai eu un ballon d'eau et j'ai mis une épingle dedans et je l'ai laissé tomber doucement sur le papier absorbant, simulant un écoulement qui pourrait provenir d'un robinet qui fuit. C'est alors que j'ai réalisé, oh mon dieu: ce n'est pas un flux constant. C'est un processus d'égouttage qui repousse l'encre sur les bords extérieurs. A ce moment-là, j'ai aussi pensé au collège. J'ai toujours su que j'allais devenir artiste, et je me souviens d'avoir levé les yeux vers le plafond abaissé et qu'il y avait souvent une tache d'eau brune sur le carreau. Dans mon ennui d'enfant, je me souviens avoir pensé à ce qui se passait là-haut?
Je pense à la façon dont le papier brun devant les bâtiments en cours de rénovation est mouillé et laisse une tache. Vous le voyez aussi dans les flaques sèches. C'est tellement beau pour moi. Cela me rappelle la macro et le microscopique.
Mais n'y at-il pas de défis uniques en matière de conservation avec un matériau aussi délicat?
Quand j'ai commencé, je me sentais un peu gêné par le papier de soie. C'est amusant de faire des expériences dans une école d'art, mais l'essentiel est de savoir comment gagner sa vie en tant qu'artiste. Vous voulez que votre art se vende et la nature éphémère fait partie de mon travail.
Créer une installation, une sculpture temporaire ou même une performance est une chose. Mais un collectionneur veut savoir combien de temps cela va durer. Maintenant, j’apprécie réellement cette partie de mon art, ce sentiment qui rend les gens un peu méfiants et mal à l’aise. Eh bien, c'est dans une galerie donc ça doit valoir quelque chose, non? Mais si du papier de soie se trouve dans l’école primaire d’une salle d’art, il vous suffit de le balayer et de le jeter à la poubelle. Ma question d'artiste est donc la suivante: qu'est-ce qui alimente notre désir de préserver ou de protéger quelque chose?
Vous savez, nous achetons des fleurs, des bouquets magnifiques pour des centaines de dollars parfois. Ils meurent. Ils sont morts en fait et nous apprécions cela. C'est quelque chose dans lequel nous investissons. Nous dépensons des centaines de dollars pour une délicieuse soirée sans manger. Ce que nous apprécions et pourquoi nous apprécions quelque chose m’intéresse.
Quel travail présentez-vous au festival By The People?
La grande chose à propos du festival est qu’ils ont spécifiquement recherché des artistes qui ont des composantes interactives dans leur art. Et ce qui est génial avec le papier de soie, c'est que je peux travailler avec toute personne âgée de moins d'un an à plus de 100 ans. J'utilise les matériaux les plus simples pour que tout le monde puisse interagir et se joindre à la discussion. J'ai déjà participé à plusieurs reprises à la création de courtepointes en tissu, une fois au North Carolina Museum of Art. Vous vous asseyez à côté de quelqu'un et vous commencez à regarder des bouts de papier de soie déchiré, ce qui est intéressant à cause de toutes les taches colorées. Vous choisissez votre couleur préférée et vous commencez à connecter les papiers avec un simple bâton de colle, celui d'Elmer. Mes documents ne sont ni une surprise ni un secret. Vous êtes assis vous construisez, pièce par pièce. Et à mesure que vous grandissez, vous rencontrez votre voisin à droite, votre voisin à gauche, votre voisin à la table devant vous. Vous vous associez et parlez parce que l'action est assez simple, comme une abeille piquante.
Votre esprit est en quelque sorte fermé et c'est presque comme une forme de médiation. Certaines personnes sont très calmes et travaillent très méticuleusement. Certaines personnes sont plus bâclées et ne font que parler. Mais une fois que vous entrez dans le rythme des choses, vous avez la permission, pour votre esprit, de décoller un peu, en effectuant cette tâche répétitive. Mais il est également question de cette unité, de cet ensemble, de cette force et de cette force, par opposition à une seule pièce qui s'envole d'elle-même.
Que pensez-vous d’être étiquetée artiste féminine ou afro-américaine (ou les deux), plutôt que simplement «un artiste» comme le dit Picasso ou Warhol?
Tout d’abord, je suis comme Picasso et Warhol. J'ai une vision et un rêve et un désir irrésistible de créer. J'aime cette question, principalement parce que ce que je préfère dire aux jeunes artistes difficiles, c'est: d'accord, vous ne voulez pas vous identifier en tant que femme? Vous ne voulez pas vous identifier en tant que Noir? Eh bien, je vais appliquer à ces subventions, et je vais les prendre. Tu n'as pas à les prendre. Faites la queue pour les génériques. Vous n'avez pas à vous identifier comme quoi que ce soit. Je sais qu'il y a des inexactitudes et des insuffisances historiques. Je sais que ce n'est pas juste et que d'autres personnes ont des opportunités dans ce cercle fermé.
Mais ces subventions destinées aux artistes défavorisés, mal desservis ou appartenant à des minorités - peu importe comment vous appelez cela - constituent une tentative pour uniformiser les règles du jeu; offrir des opportunités de voir de nouvelles perspectives; honorer différentes cultures; d'embrasser cette altérité. Peu importe si tu ne dis rien. Vous aurez toujours une sorte d'identité et, pour moi, j'embrasse la myriade de mon altérité. Récemment, j'ai aussi commencé à m'identifier en tant qu'artiste queer.
L'un de mes mentors est la peintre contemporaine Beverly McIver, professeur d'art, d'histoire de l'art et d'études visuelles à l'université de Duke. Quand j'avais 14 ans, je restais dans son atelier et nettoyais ses pinceaux. Elle était la toute première artiste et professeure noire que j'ai rencontrée en personne. Je veux être cette source de motivation pour quelqu'un d'autre qui a un rêve et une passion.
Quel rôle doivent jouer les artistes en période de division politique et culturelle?
Les artistes sont toujours à la pointe de la révolution. Ce sont eux qui poussent les boutons qui nous incitent à nous arrêter et à dire que ce n’est pas correct. Ils déclenchent un dialogue. Nous ne sommes pas retenus par, que va penser ma ville? Est-ce que je vais me faire virer? Est-ce correct? Votre travail en tant qu’artiste consiste à utiliser votre liberté pour exprimer votre opinion et inspirer. Et en même temps, soyez prêt à réagir, ou aux gens que vous allez mettre en colère.
Pour moi, mon lieu de paix est toujours de retour dans la communauté de nous tous. Nous pouvons tous convenir qu'il s'agit d'un filigrane, non? Je ne vous aime pas et vous ne me aimez pas, pouvons-nous trouver un terrain d’entente? Pouvons-nous convenir que cette œuvre d'art est belle?
Le festival «By the People» de Halcyon aura lieu du 21 au 24 juin 2018 sur cinq sites officiels et de nombreux emplacements satellites à Washington, DC Une liste de plus de 100 installations artistiques, performances et causeries, ainsi que pour vous inscrire gratuitement passer, peut être trouvé ici.
