Les feuilles d'un ancien manuscrit du Coran, conservées dans les collections de livres rares de l'Université de Birmingham au Royaume-Uni depuis 1920, ont récemment été estimées à près de 1 500 ans. Cela met le parchemin fragmenté parmi les plus anciens exemplaires du livre sacré islamique dans le monde, note Maev Kennedy pour The Guardian .
L'origine exacte du manuscrit reste un mystère, écrit Kennedy, mais les papiers sont arrivés il y a près de 100 ans grâce à un érudit en théologie nommé Alphonse Mingana. Pendant la majeure partie des années, les fragments sont restés cachés dans un autre document rassemblé par Mingana jusqu'à récemment, quand une chercheuse qui étudiait le texte, Alba Fedeli, s'aperçut que le script n'était pas synchronisé avec le reste du texte, explique Dan Bilefsky. le New York Times .
Quiconque écrivait le texte utilisait de l'encre et un type de script appelé Hijazi pour inscrire une partie des sourates (ou chapitres) 18 à 20 du Coran sur des morceaux de peau de chèvre ou de mouton. Les chercheurs d'un laboratoire d'Oxford ont pu utiliser la datation au radiocarbone pour déterminer quand l'animal auquel la peau appartenait est mort. Leurs tests ont mis l'âge du parchemin entre 568 et 645 après JC.
Compte tenu de son âge et de son style, le script pourrait faire partie du même document que d’autres feuilles de parchemin du Coran conservées à la Bibliothèque Nationale de France à Paris, a indiqué Fedeli dans un communiqué. Ces feuilles proviennent de la plus ancienne mosquée d'Égypte, fondée en 642 après JC, écrit Kennedy.
Le scénario aurait même pu être écrit au moment de la fondation de l'islam et peu après la vie du prophète Mahomet, qui aurait vécu entre 570 et 632 après JC. David Thomas, chercheur en théologie à l'Université de Birmingham, a confié à Sean Coughlan, de la BBC, que l'auteur du parchemin aurait pu facilement connaître Muhammad ou l'avoir vu prêcher.
Selon la tradition islamique, les premiers musulmans ont mémorisé des passages d'Écritures et les ont inscrits sur des feuilles de palmier, des morceaux de parchemin en peau de bête et même des os de chameaux. Vers 650 après JC, le calife Uthman a assemblé une version finalisée du Coran. Thomas explique dans une déclaration: «Les musulmans croient que le [Coran] qu'ils ont lu aujourd'hui est le même texte que celui standardisé sous Uthman et le considèrent comme le compte rendu exact des révélations fournies à Mahomet." Ce texte semble corroborer cette conviction. .
Bien sûr, certains érudits religieux expriment déjà leur scepticisme quant à l'âge du Coran en question. L' historien théologique R. Joseph Hoffmann de The New Oxonian indique que ce qui a prévenu Fedeli - le fait que l'ancien Coran semblait différent de la version la plus récente - pourrait également indiquer que cet ancien texte est moins ancien. comme elle le pense. La question de savoir combien le Coran aurait pu changer au cours des premières années de l'islam fait l'objet d'un débat. Bien que le manuscrit ait une signification archéologique significative dans un sens ou dans l’autre, Hoffmann affirme qu’on pourrait s’attendre à ce qu’il semble plus varié dans une version aussi ancienne.
