Selon une nouvelle exposition présentée au musée de l’air et de l’espace, les premiers engins spatiaux soviétiques et américains envoyés sur la lune ont complètement manqué, se sont écrasés sur la lune ou ont été perdus dans l’espace. La navigation est une activité délicate qui l’a longtemps été, même avant que nous ne nous dirigions vers la Lune. Mais la progression constante des avancées technologiques et un esprit d'exploration nous ont aidés à nous diriger vers de nouveaux domaines. Et aujourd'hui, n'importe qui avec GPS peut être un navigateur.
De la mer au ciel en passant par l’espace extra-atmosphérique, la nouvelle exposition du musée national de l’air et de l’espace, intitulée «Le temps et la navigation: l’histoire inédite de la traversée d’ici à là-bas», explique la façon dont nous allons où nous allons. coparrainé par Air and Space et le National Museum of American History.
L’historienne Carlene Stephens, qui étudie l’histoire du temps et qui est l’un des quatre conservateurs du Smithsonian à avoir travaillé sur la série, déclare: «Si vous voulez savoir où vous vous trouvez, si vous voulez savoir où vous allez, vous avez besoin d’une information fiable. horloge et cela est vrai depuis le 18ème siècle. "
À la recherche d’une horloge marine, Christiaan Huygens, un mathématicien néerlandais, a changé le chronométrage pour toujours lorsqu’il a fait breveter la première horloge à pendule fonctionnelle en 1656 et qu’il a ensuite mis au point un régulateur de montre appelé balancier. Il a travaillé avec plusieurs horlogers hollandais, dont Johannes van Ceulen, qui a fabriqué cette horloge de table vers 1680, l'une des premières horloges à pendule. (Musée de l'air et de l'espace) 
Le sextant, inventé au 18ème siècle par les fabricants d'instruments mathématiques britanniques, est devenu l'instrument le plus essentiel de la navigation céleste. Jesse Ramsden, qui a fabriqué ce sextant, a également mis au point une machine permettant de diviser la balance sur le sextant de manière très précise. (Musée de l'air et de l'espace) Cette interaction du temps et de l’espace est au cœur de l’exposition, de la mer aux satellites. Comme la technologie permet une plus grande précision, elle facilite également la navigation pour l'utilisateur moyen. Ainsi, dès la Seconde Guerre mondiale, les navigateurs pourraient être formés en quelques heures ou quelques jours.
Ce qui a commencé comme un "calcul de valeur" ou un positionnement en utilisant le temps, la vitesse et la direction s'est transformé en un processus de plus en plus précis avec des horloges atomiques capables de maintenir le temps en trois milliards de secondes. Là où il fallait autrefois environ 14 minutes pour calculer sa position en mer, cela prend maintenant des fractions de seconde. Et bien que cela prend encore 14 minutes pour communiquer par satellite avec des instruments sur Mars, comme Curiosity, selon le conservateur Paul Ceruzzi, nous avons encore pu terminer l’atterrissage avec des calculs réalisés à partir de la terre.
«Cela vous donne une idée de la qualité de nos progrès», déclare Ceruzzi.
L'exposition raconte l'histoire avec une gamme d'instruments élégants et historiques, y compris des modèles d'horloges conçus par Galileo, le sextant de Charles Lindbergh utilisé pour apprendre la navigation céleste, des artefacts de l'expédition de Wilkes et de Stanley, le plus célèbre véhicule robotique ancien capable de se déplacer de manière autonome. . Cela témoigne autant des distances que nous avons parcourues que de la capacité de l'intellect humain qui avait rêvé que tout cela était possible.
Bien que cet instrument ne ressemble pas à un sextant traditionnel, la procédure de base découle de méthodes séculaires utilisées par les navigateurs en mer et dans les airs. Cet instrument a été utilisé par les astronautes d’Apollo pour localiser d’abord une étoile avec un télescope, puis prendre une position à l’aide d’un sextant. (Musée de l'air et de l'espace) 
Développé par le Stanford Racing Team, Stanley est un Volkswagen Touareg 2005 modifié pour naviguer sans télécommande ni pilote humain. Il a réussi le Grand Challenge, une course de robots parrainée par la DARPA, par la Defence Advanced Research Projects Agency. parcourant 212 kilomètres à travers un terrain désertique. (Musée de l'air et de l'espace)
