En l'honneur du Mois des archives américaines, la Smithsonian Institution organise une foire aux archives le vendredi 14 octobre de 10h à 17h au Ripley Center. Rencontrez des archivistes et découvrez en personne certains des documents éphémères et des documents conservés au sein des collections du Smithsonian. Apportez vos biens de famille et objets précieux à la famille pour participer au populaire programme «Demandez au Smithsonian» et obtenez des conseils pour les préserver (des rendez-vous de consultation gratuits peuvent être pris en ligne).
Avec le Mois des archives à l’esprit, nous vous proposons une liste contenant des éléments des archives de la Smithsonian Institution, qui renferment des pièces de l’histoire du Smithsonian depuis sa naissance au 19e siècle jusqu’à nos jours. Voici quelques-unes des offres de l'archive:
1. Le testament de James Smithson: Le fondateur de l’Institution, James Smithson, était un scientifique britannique fortuné qui n’a jamais mis les pieds aux États-Unis. Il a précisé que, si son neveu décédait sans héritier légitime, la fortune de Smithson servirait à créer un établissement destiné à «accroître et diffuser le savoir» à Washington, DC La Smithsonian Institution porte le nom de cet improbable fondateur et s'efforce de mener à bien sa mission à ce jour.
2. Exposition d'automobiles de 1894: cette photo du XIXe siècle ressemble à une exposition historique. À l'époque, cependant, l'affichage des automobiles exposées dans le bâtiment Arts and Industries (maintenant fermé pour rénovation) devait ressembler à l'avenir. Près de dix ans avant la création de la Ford Motor Company, les voitures exposées restaient une invention nouvelle et peu appliquée.
Hans Langseth et la plus longue barbe du monde. La barbe est actuellement tenue au musée d'histoire naturelle. Photo gracieuseté de Wikimedia Commons
3. Les lettres des frères Wright au Smithsonian: Avant que les frères Wright ne deviennent célèbres dans le monde entier pour avoir inventé le premier avion à succès, ils ont écrit au Smithsonian pour demander de l'aide. Cet ensemble de six lettres, commençant en 1899, demandait des informations sur l’aéronautique et des suggestions de lectures pertinentes. La dernière lettre, datée de juin 1903, est arrivée six mois à peine avant leur vol légendaire, le 3 décembre 1903.
4. Lettre proposant de vendre un chien à deux pattes: En 1902, Frank Elliott, de Phillips Station, en Pennsylvanie, écrivit au Smithsonian dans le but de lui proposer de lui verser 800 $ pour un remarquable chien à deux pattes nommé Clelonda. Elliott a écrit que le chien «est le chien le plus vif que j'ai jamais vu, maniant lui-même seulement les deux pattes postérieures, ainsi que les autres chiens pouvant en avoir quatre». Malgré sa réputation de «grenier de la nation», le Smithsonian a décliné l'offre.
5. La barbe la plus longue du monde: Hans Langseth est né en Norvège en 1846. À sa mort, le 10 novembre 1927, il était citoyen américain et portait une barbe longue de 18 pieds. Au cours de ses années comme agriculteur dans le Minnesota et le Dakota du Nord, il remontait la barbe et la glissait dans sa veste. Plus tard, il a participé à un numéro de cirque et a affiché sa barbe à temps plein. Ses proches ont coupé la barbe et en ont fait don au Muséum d'histoire naturelle à sa mort, où il reste l'un des artefacts les plus étranges du Smithsonian. Une photo du personnel du musée «essayant» la barbe réside dans les archives de l'institution.
