La mise en accusation d'Abraham Lincoln: un roman
par Stephen L. Carter
De cette histoire
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Fou courageux de Joy Harjo. (WW Norton & Company) 
The Impeachment of Abraham Lincoln: Un roman de Stephen L. Carter. (Gary Kelley) 
Marie Curie et ses filles par Shelley Emling. (Palgrave Macmillan) 
Caveat Emptor: La vie secrète d'un Art Forger américain par Ken Perenyi. (Livres Pegasus) 
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Et si Lincoln n'avait pas été assassiné le 14 avril 1865, à peine un mois après son deuxième mandat? Aurait-il payé pour sa tentative de gagner la guerre civile et maintenir le pays unifié? Écrit comme un mystère (il y a un complot contre Lincoln à pied), ce roman charnu tente d’aiguiser notre vision optimiste du 16ème président. L'auteur écrit: «Lincoln est devenu si grand dans notre imagination que nous pourrions facilement oublier à quel point il était envié, méfié et parfois méprisé par les éminents abolitionnistes et intellectuels de son époque».
Donc, Carter fait en sorte que Lincoln soit mis en accusation au Sénat pour avoir suspendu l'habeas corpus dans le Maryland, censuré les journaux, omis de protéger les Noirs libérés et d'usurper l'autorité du Congrès. Sur les deux premiers chefs d'accusation, Lincoln est en fait coupable, comme le reconnaît Carter. Les troisième et quatrième chefs sont discutables et intriguants. Le grand émancipateur aurait-il suffisamment fait pour protéger les esclaves libérés s'il avait survécu au-delà de 1865? Les radicaux de son propre parti n'étaient pas sûrs. "Le président Andrew Johnson, écrit Carter, " a été confronté à la mise en accusation précisément pour avoir mené la politique de "laisser faire" de Lincoln à l'égard du Sud battu ".
Professeur de droit à Yale et auteur du roman révolutionnaire The Emperor of Ocean Park, célèbre pour sa description de la vie afro-américaine contemporaine de la classe moyenne, Carter prend ici toute liberté avec le record historique - modifiant l'ordre des événements ou inventant eux, mais il a peuplé son livre de personnages réels, leur mettant souvent dans la bouche des discours réels. Avec plus de 500 pages, c'est un livre de poids, qui ressemble parfois trop à un texte de contrefaçon. Et il ne manque pas de promenades en calèche, de jupons lourds et autres clichés de fiction historique.
Mais, malgré les apparences flagrantes du passé de Washington, DC - ou de la ville de Washington, comme on l'appelait à l'époque de Lincoln -, les enjeux politiques et sociaux de la capitale sont revisités, en particulier parmi les habitants afro-américains de la ville. Ceci est un tonique précieux pour les images dominantes des Noirs du 19ème siècle comme universellement opprimés et «terriblement pauvres». Des personnages dissolus et malheureux apparaissent, mais il en va de même pour les jeunes femmes très mobiles, membres entreprenants de la classe moyenne et véritablement riches Afro-Américains. Les efforts soutenus de Carter pour ajouter une nuance à notre compréhension de l'héritage de Lincoln forment le drame central, mais j'ai trouvé son réajustement silencieux de l'histoire raciale l'expérience de pensée la plus significative.
Fou courageux
par Joy Harjo
La célèbre poète amérindienne Joy Harjo, auteur de In Mad Love and War (1990), lauréat d'un prix du livre américain, n'a pas eu une vie facile. Ce mémoire émouvant et émouvant de ses premières années est une méditation de réserve sur les conflits qui ont affiné son caractère et sa vocation. À 16 ans, son beau-père l'a informée qu'il la voulait sortir de chez lui. Ce n'était pas un choc pour elle. il avait terrorisé sa mère et l'avait battue, ainsi que ses frères et soeurs. Harjo envisagea de fuir - c'était à la fin des années 1960 et la Californie appelait la génération de fleurs - mais elle alla plutôt à l'Institut des arts indiens américains à Santa Fe, au Nouveau-Mexique. Là-bas, Harjo a été encouragée à peindre, dessiner et chanter - activités qui lui ont permis d'échapper à «l'hiver émotionnel de mon enfance». Pourtant, à la fin de son adolescence, elle était enceinte et sans le sou, et sa mère, qui l'avait «nettoyée et cuisinée vers la décence », considérait la vie de sa fille comme« une parodie de sa lutte ». Mais Crazy Brave a une trajectoire pleine d'espoir, affirmant et applaudissant l'élan artistique. «Si vous ne répondez pas au bruit et à l'urgence de vos cadeaux, écrivaient des auteurs de Harjo, ils vous allumeront. Ou vous entraîner avec leur immense tristesse d'être abandonné. "
Marie Curie et ses filles
par Shelley Emling
«On m'a souvent demandé, en particulier avec des femmes, comment concilier vie de famille et carrière scientifique», a déclaré Marie Curie. "Eh bien, cela n'a pas été facile." Les réalisations de Marie Curie - deux prix Nobel, la découverte du radium - sont bien connues, de même que ses luttes contre les préjugés, le financement limité et la mauvaise santé. Mais son rôle de mère a été moins examiné. Elle a souvent passé de longs moments loin de ses deux enfants, Irene et Eve. (Elle insère des problèmes mathématiques dans ses lettres.) Comme l'écrit Emling, «les recherches de Marie ont toujours préséance» et «Eve, en particulier, faillit être négligée quand ses filles étaient très petites.» Pourtant, l'amour ne semblait pas manquer les trois femmes, surtout lorsque le mari de Marie, Pierre, est décédé; ils ont formé ce que Emling appelle un «sanctuaire intérieur» féminin de soutien mutuel. Les filles ont grandi pour mener une carrière remarquable. Irene est devenue une scientifique lauréate du prix Nobel et Eve une correspondante à l'étranger. Ce récit inhabituellement intime montre Curie comme un précurseur de nombreuses femmes modernes - hérissées d'obligations familiales et en quête de carrière. Emling semble dire que ses sacrifices au nom de la science en valaient la peine; Après tout, ses filles ont prospéré et le monde, grâce à la ténacité et à l'ingéniosité de Curie, est devenu un endroit moins mystérieux. «Il faut travailler sérieusement et être indépendant, et ne pas simplement s'amuser dans la vie», a déclaré l'une des filles de Curie, «c'est ce que notre mère nous a toujours dit».
Caveat Emptor: La vie secrète d'un faussaire d'art américain
par Ken Perenyi
Combien coûte “le premier et le seul grand faussaire d'art américain”, comme le décrit la copie de la jaquette, que l'auteur est prêt à révéler? Beaucoup, semble-t-il. Perenyi, diplômé d'une école technique du New Jersey et dessinateur de projets au Vietnam, a rencontré un groupe d'artistes new-yorkais et a commencé à imiter des maîtres disparus tels que James E. Buttersworth et Martin Johnson Heade. Le truc, apprit-il, était les détails périphériques: les matériaux auxquels la toile était fixée, le cadre, une tache de faux âge. Perenyi a emmené ses toiles dans des antiquaires et des galeries spécialisées à New York, a raconté l'histoire d'un oncle décédé possédant des trésors dans son grenier et, le plus souvent, vendu ses articles. Certaines de ses peintures ont atteint les échelons supérieurs du monde de l'art et ont été négociées ou achetées par de célèbres maisons de vente aux enchères. «Je ne leur ai jamais dit que les peintures étaient vraies», a déclaré Perenyi à ses avocats dans les années 1990, alors qu'il se trouvait au centre d'une enquête du FBI. "Ce n’est pas de ma faute si Christie's, Phillips, Sotheby's et Bonhams les ont vendues." L’enquête s’achève brusquement (le livre ne précise jamais exactement ce qui s’est passé, et le dossier du FBI portait la mention "exempt de divulgation publique", ce qui peut expliquer la absence de nouvelles liées à la matière). Il y a bien sûr de nombreux moments moralement odieux dans cette histoire - l'auteur n'est rien de moins que de malhonnête - mais il est difficile de ne pas aimer cette histoire étonnamment amusante du côté obscur du monde de l'art. Perenyi est coupable, mais il a peut-être bénéficié de l'aide des revendeurs et des maisons de vente aux enchères qui ont cherché le moyen de gagner de l'argent.
