Jia Jia, le panda, est décédé dimanche à l'âge de 38 ans - le plus ancien panda géant captif de notre histoire - à Ocean Park, un parc thématique à Hong Kong.
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En 1978, Jia Jia le panda est né quelque part dans les forêts de bambous sauvages de Qingchuan, dans la province du Sichuan, qui disparaissent rapidement. Deux ans plus tard, alors qu’un des moins de 2 500 pandas restants sur la planète, elle a été emmenée dans la réserve de pongs de Wolong, où elle est devenue membre d’un programme d’élevage de pandas. Elle est arrivée à Ocean Park en 1999, où elle a vécu le reste de sa vie.
La durée de vie moyenne d’un panda géant captif est d’environ 25 ans, contre environ 20 ans dans la nature, selon Danny Mok du South China Morning Post . Mais Jia Jia, dont le nom signifie «bon», a fait disparaître cette statistique de l’eau, l’équivalent humain de 114 ans. Même si elle souffrait d'hypertension artérielle, d'arthrite et de cataracte dans les deux yeux, la qualité de vie de Jia Jia était toujours très bonne. Mok rapporte qu'elle a été décrite comme étant calme, maternelle et affable.
Mais au cours des deux dernières semaines, la santé de Jia Jia a commencé à se détériorer rapidement, selon un communiqué de presse publié par Ocean Park. Sa consommation de nourriture a chuté d'environ 22 livres de nourriture par jour à environ 6, 5 livres. Et ces derniers jours, elle a montré peu d’intérêt pour la nourriture ou l’eau, passant le plus clair de son temps à s’allonger. Les vétérinaires du département de l'agriculture, des pêches et de la conservation et de Ocean Park ont décidé qu'au lieu de laisser Jia Jia souffrir d'une maladie prolongée, ils la mettraient à terre. Le Dr Paolo Martelli, directeur des services vétérinaires à Ocean Park, a euthanasié le panda à 18 heures dans le confort de sa tanière.
Le président de Ocean Park, Leo Kung Lin-cheng, a déclaré dans le communiqué de presse: «Jia Jia faisait partie de notre famille et avait passé 17 années merveilleuses avec les habitants de Hong Kong. Elle nous manquera énormément. Nous souhaitons également remercier Jia Jia pour toutes les choses merveilleuses qu'elle a apportées aux habitants de Hong Kong et à nos visiteurs du monde entier, en tant que véritable ambassadrice de la conservation et de la messagerie éducative. ”
L'héritage de Jia Jia vivra. Pendant qu'elle résidait au centre d'élevage de pandas géants, elle a donné naissance à six enfants qui ont eu 13 petits-enfants et deux arrière-petits-enfants. Selon Mok, Jia Jia et un panda nommé An An ont été offerts à Ocean Park par le gouvernement central chinois pour célébrer tardivement la réunification de Hong Kong avec la Chine. An An, qui est actuellement le deuxième panda mâle le plus âgé en captivité à 30 ans, et deux pandas de 11 ans, Ying Ying et Le Le, résident toujours à Ocean Park.
Au cours de la vie de Jia Jia, la conservation des pandas a connu de nombreux revers et quelques points lumineux. Li Jing, du South China Morning Post, rapporte qu'au cours des années 1980, le nombre de pandas sauvages était tombé en dessous de 1 000, décimé par la destruction de la forêt et le braconnage et aggravé par le faible taux de natalité de l'espèce. En 2014, toutefois, après des décennies de reboisement et de reproduction, la population avait atteint 1 864 pandas sauvages et 422 autres en captivité.
L’espèce se porte si bien qu’en septembre, l’UICN, l’organisation qui répertorie les animaux en danger de disparition, a rétrogradé le panda géant de «en danger de disparition» à «vulnérable», rapporte Emanuella Grinberg de CNN. Bien que la communauté de la conservation ait salué cet exploit, le gouvernement chinois n'était pas content. Jing rapporte qu'après l'annonce, le ministère des Forêts avait publié une déclaration affirmant que le panda était toujours confronté à des menaces importantes et qu'il était trop tôt pour changer son statut d'espèce en voie de disparition.
Bien qu'il reste encore beaucoup à faire pour protéger ces belles bêtes, la longue vie de Jia Jia nous rappelle que, avec le plus grand soin, nous pouvons les aider à rebondir.
