La parcelle de citrouilles de l’arrière-cour de Quinn Werner donne sur une crique boisée. En hiver, quand les érables et les chênes se dressent comme des cure-dents et que la neige recouvre la vallée de l'ouest de la Pennsylvanie, Werner regarde par la fenêtre de sa cuisine et caresse ses graines primées. La terre arable est gelée et son tracteur orange Kubota brille dans le garage comme un modèle de salle d'exposition. Il ne parle pas beaucoup, mais tous les jeudis, son ami Dave Stelts appelle, et leur conversation revient toujours au printemps, au patch et à la pesée.
De cette histoire
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Frank Lanterman d'Austintown, Ohio, pollinise les fleurs à la main. (David Politzer) 
Les citrouilles Prize ont triplé de taille au cours des trois dernières décennies. Tim Parks, du club des cultivateurs de la vallée de l’Ohio, remporte sa course au titre en 2010. (Greg Ruffing / Redux) 
Les producteurs échangent des conseils et présentent leurs produits les plus impressionnants lors de visites de jardins organisées par les clubs locaux. On voit ici Quinn Werner, en chapeau, et Tim Parks, en chemise blanche, visitant la ferme de Dave et Carol Stelts à Edinburg, en Pennsylvanie. Les concurrents laissent peu de risques au hasard, faisant germer les semences des lauréats précédents au contrôle des microbes de la lumière et du sol. (Greg Ruffing / Redux) 
William Warnock, avec ses filles, a développé un poids de 403 livres qui détenait le record depuis 72 ans. (Collection Susan Glousher) 
Howard Dill a remporté quatre années de suite. (Collection Danny Dill) 
Après une saison de croissance longue et périlleuse, des courges gargantuesques au Parks Garden Center de Canfield, dans l'Ohio, attendent le moment de vérité de la compétition: la pesée. (Greg Ruffing / Redux) 
Chaque année, plus de 80 concours de citrouilles sont organisés et de nouveaux records du monde sont établis régulièrement. Le concours de Canfield, illustré au tableau de bord de 2010, est l'un des plus compétitifs - "le numéro un mondial en matière de poids", l'appelle un producteur du Wisconsin. (Greg Ruffing / Redux) 
Les experts prédisent que nous ne serons qu’à quelques années d’une citrouille de 2 000 livres. On voit ici les juges Frank Lanterman et Quinn Werner, la tête tournée, inspectant une citrouille Canfield à la recherche de dommages. (Greg Ruffing / Redux) 
Peter Glazebrook, photographié ici avec un chou géant, a détenu huit records du monde à son époque mais n'en détient actuellement que deux avec le plus lourd panais et la plus longue betterave rouge, 12lb et 21ft. respectivement. (Louis Quail / In Pictures / Corbis) 
Glazebrook avec un oignon géant. (Louis Quail / In Pictures / Corbis) 
Glazebrook avec sa femme Mary. La culture de légumes géants n'est pas un passe-temps pour les timides. Les producteurs doivent cultiver les légumes presque chaque jour, consacrant jusqu'à 80 heures par semaine à les entretenir, les entretenir et les cultiver, tout en dépensant des milliers de dollars en engrais, en électricité et en serres. (Louis Quail / In Pictures / Corbis) 
Jo Atherton travaille à temps partiel dans une pépinière, mais sa passion est la culture de légumes géants. Ici, il se prépare pour le plus grand événement végétal géant de l'année - le spectacle Bath and West. (Louis Quail / In Pictures / Corbis) 
Ian Neale, représenté ici avec son rutabaga, prend son passe-temps végétal géant très au sérieux, tout comme ses concurrents. (Louis Quail / In Pictures / Corbis) 
Un panais géant cultivé et présenté par Neale. (Louis Quail / In Pictures / Corbis) 
Neale avec sa moelle (une courge d'été). Maintenant à la retraite, il travaille 80 heures par semaine sur ses terres et dépense 1 000 £ par an en engrais. Il avait déjà détenu un record du monde pour un suédois pesant 81 kg mais l'avait perdu huit heures plus tard au profit d'une personne en Alaska. (Louis Quail / In Pictures / Corbis) 
George Rodgers, agriculteur de Cornouailles depuis au moins trois générations, cultive des légumes géants sur une parcelle d'un quart d'acre. La graine pour ses choux provient de son père et il fournit la semence, dit-il, pour 85 pour cent des choux au Bath and West Show. (Louis Quail / In Pictures / Corbis) 
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En avril, Werner fait germer ses graines, chacune jusqu’à un quart, en les faisant tremper dans un mélange de peroxyde d’hydrogène et d’eau. Il les met en pots et les fait incuber dans une glacière avec des coussins chauffants.
Il place ensuite les plants sous des lampes fluorescentes à l'étage supérieur dans ce qu'il appelle sa salle des citrouilles. Aux beaux jours, il sort les petits pots pendant une heure ou deux pour prendre l'air et profiter de la lumière naturelle du soleil. En mai, chaque plant est planté dans la parcelle sous sa propre tente en plastique transparent munie d'ampoules à incandescence qui sont allumées pendant les nuits fraîches. En quelques semaines, les vignes s'étirent comme une pieuvre sous le plastique. En juin, lorsque les premières trompettes dorées de fleurs femelles commencent à s'ouvrir, Werner les brosse avec des étamines couvertes de pollen de fleurs mâles sélectionnées et les recouvre de gobelets en mousse plastique pour empêcher les abeilles de se mêler au pedigree du potiron.
Lorsque je me suis rendu sur la propriété de Werner par un après-midi d'été étouffant, il vérifiait son emplacement pour la troisième fois de la journée. Werner, 50 ans, est un homme svelte avec une barbe grise, des lunettes sans cadre et une tache chauve qu’il couvre souvent avec une casquette de baseball. Il chevaucha la clôture en treillis orange qui entoure son jardin et traversa une mer de larges feuilles raides vers un dôme haut comme une cuisse recouvert d'un vieux drap de lit. Ses 12 citrouilles avaient pris de la croissance depuis moins d’un mois, donc j’avais prévu qu’une seule serait suffisamment petite pour s’asseoir à l’arrière d’une berline. Werner sortit le drap et une citrouille pâle et brillante (qui vira à l'orange plus tard dans l'année) sembla s'affaisser d'un côté comme un monticule de Silly Putty laissé au soleil. Sur la base de sa circonférence, il poussait 400 livres, a-t-il estimé. Et la saison venait de commencer.
Werner rayonna. «C'est très long et très large», a-t-il déclaré. "Il est vraiment en forme."
Mais alors qu'il se penchait plus près, passant sa main le long d'une crête lisse, son visage se tendit. "Oh, mec, en fait, c'est fendu." Nichée dans l'extrémité fleurie de la citrouille se trouvait une petite fissure. Même si la fissure ne suffisait pas pour disqualifier le fruit de la concurrence (et c'était le cas), elle se développerait et donnerait accès à des bactéries qui pourraient rapidement faire pourrir la citrouille de l'intérieur. «Cela me rend malade», a-t-il dit. "C'est la raison pour laquelle j'en cultive autant." Il soupira, rappelant l'axiome auquel Stelts s'était tourné face à une telle adversité: "Si vous ne les soufflez pas, vous ne les cultiverez pas."
Werner et Stelts sont des jardiniers compétitifs qui se disputent des droits de vantardise et des prix allant de quelques centaines à des milliers de dollars. Leur culture de prédilection est la citrouille géante de l’Atlantique, un phénomène naturel et un élevage intensif élevé par des milliers de producteurs dans le monde entier. Pendant la saison de croissance maximale, la citrouille peut prendre jusqu'à 50 livres par jour. À ce rythme, la face inférieure du fruit peut se courber pour donner une forme concave, une des nombreuses façons dont un globe glorieux peut se scinder, brisant les rêves de victoire. La citrouille Werner m'a montré que l'après-midi chaud avait souffert d'une fissure après un gonflement trop rapide après une forte pluie. En général, il a conservé intacts environ les deux tiers de ses colabales calabazas. En 2008, il a remporté le titre de «producteur de l'année» après avoir transporté des citrouilles jusqu'à six pesées et en avoir remporté cinq avec un poids moyen de près de 1 500 livres. «J'ai perdu deux livres au sixième», dit-il.
Depuis les années 1980, les citrouilles géantes ont triplé de taille, grâce à un élevage stratégique et à un nouveau groupe de producteurs endurcis avec du temps sur les mains et de la terre sous les ongles. (D'avril à octobre, Werner consacre six à huit heures par jour à l'entretien de son jardin.) De plus, les progrès de la science et de la technologie des sols ont aidé les producteurs à faire avancer les frontières de l'horticulture. Thomas Andres, expert en squash au Jardin botanique de New York, a prédit que la première citrouille de 2 000 livres, soit une tonne, paraîtra en 2014.
Malgré le dévouement de Werner au cours de l'été 2010, il savait qu'une victoire aux défis citrouilles d'octobre serait loin d'être certaine. Il ferait face aux meilleurs producteurs du pays lors de la pesée des producteurs de citrouilles géants de la vallée de l'Ohio. En 2009, une institutrice nommée Christy Harp a remporté le titre avec un monstre pesant 1 725 livres. Stelts, qui a battu le record du monde en 2000 avec une citrouille de 1 140 livres, a vu croître quelques sphéroïdes prometteurs dans son champ en terrasse à une heure de route. Werner cultivait quelques semences convoitées d'une citrouille Stelts de 1 421, 5 livres ayant été récoltées en 2009, mais des producteurs du Wisconsin, du Michigan et d'autres États avaient également obtenu ces semences lors de ventes aux enchères de clubs ou par le biais de commerces.
Le concours de la vallée de l'Ohio, qui fait l'objet de toutes les attentions locales chez Werner, fait partie des 80 compétitions de la «ceinture de citrouilles», qui s'étend de l'Amérique du Nord à partir de l'État de Washington en Nouvelle-Écosse. Il s’agit d’un territoire privilégié pour les citrouilles: 90 à 120 jours d’été sans gelée, mais suffisamment froid en hiver pour contrôler les maladies des plantes et les ravageurs. Les pesées sont des compétitions amicales, mais elles constituent également une forme de science citoyenne, les producteurs présentant méticuleusement les courbes de croissance de leurs citrouilles et partageant les succès et les échecs avec leurs pairs.
«Par Dieu, si nous pouvons obtenir une citrouille jusqu'à une tonne, imaginez ce que nous pouvons faire pour la culture légumière de quelqu'un», a déclaré Stelts, président du Great Pumpkin Commonwealth, qui supervise les pesées officielles. "Ce que nous faisons sera reflété sur la table de l'Amérique."
Le chemin qui mène aux citrouilles primées peut être tracé, de façon improbable, jusqu’à Henry David Thoreau. Au printemps 1857, alors qu’il vivait à Concord, dans le Massachusetts, Thoreau planta six graines d’une variété française appelée Potiron Jaune Gros de Paris (grosse citrouille de Paris jaune). Il s’étonna de la chute d’un fruit à un kilo. «Qui aurait cru qu'il y avait 300 kilos de Potiron Jaune Grosse dans ce coin de mon jardin!» A-t-il écrit dans Wild Fruits .
La récolte abondante de Thoreau a été l’une des premières fois où une citrouille du groupe Mammoth, qui comprend les géants de l’Atlantique, a fait son apparition dans les jardins nord-américains, selon Amy Goldman, auteur de The Compleat Squash . Toutes les citrouilles sont des courges, un groupe d'espèces mal défini de la famille des cucurbitacées, qui comprend les melons, les concombres et les gourdes. La citrouille des champs ( Cucurbita pepo ) est le produit de 8 000 ans d’élevage sélectif. Truffe de citrouilles d'Halloween et de tartes à la citrouille maison, elle provient du même stock mexicain que les courgettes et les courges spaghettis. Les mammouths proviennent d'une espèce de courge différente ( Cucurbita maxima ), une plante sauvage avec un fruit de la taille d'une balle-molle originaire d'Amérique du Sud, probablement près de Buenos Aires. Des paresseux géants et des gomphothères rappelant les éléphants, qui ont tous deux disparu, il y a environ 12 000 ans, ont probablement mangé les gros fruits et répandu les graines de la plante. Une fois domestiquée, la courge de mammouth est passée entre des mains européennes avant d'atterrir dans le jardin de Thoreau.
Contrairement aux bananes roses, aux Hubbards et aux autres variétés de C. maxima que les jardiniers amateurs apprécient pour leur saveur, les mammouths de compétition sont prisés uniquement pour leur taille. Bien que les marmottes et d’autres animaux puissent creuser des trous dans ces géants, il s’agit principalement d’eau, pas très savoureuse et souvent immangeable. Leur couleur varie du jaune pâle au vert chiné et se trouve rarement sur les tablettes des supermarchés.
Bien que volumineuse, la citrouille de Thoreau n’atteignait guère le record du monde en 1857. Cette distinction revint à un cultivateur du sud-ouest de l’Angleterre dont le fruit pèsait 245 livres. D'autres enregistrements ont suivi au fil des ans, mais le moment décisif est venu de William Warnock, un machiniste et agriculteur de Goderich, en Ontario. En 1893, il produit un 365 livres pour la Chicago World's Fair; sept ans plus tard, à Paris, son entrée pesait 400 livres. Son prochain record du monde - 403 livres à la Foire de 1904 à St. Louis - devrait être conservé plus de 70 ans. «À des fins d'exposition, il est sans rival», note le catalogue de la lignée Rennie Seed Company de 1924: «Peau vert foncé, chair jaune doré».
Le record de Warnock a finalement été brisé en 1976 par un cultivateur de Pennsylvanie, mais c'est un Canadien du nom de Howard Dill qui a inauguré le jardinage de compétition moderne. Dill a passé 30 ans à croiser les variétés de citrouilles Mammoth les unes avec les autres, en essayant d’isoler les meilleures caractéristiques, telles qu’une riche couleur orange. À compter de 1979, Dill a cultivé la plus grosse citrouille du monde quatre années de suite. Il a été inscrit au Livre des records du monde de la Guinness en 1981 pour un prix de 493, 5 livres. Les producteurs d'aujourd'hui utilisent encore des semences issues du «Dill's Atlantic Giant», variété qu'il a enregistrée auprès du bureau de la protection des variétés de plantes du département de l'Agriculture des États-Unis en 1986. D'autres fruits, notamment la citrouille de grande culture, la courge longue et la pastèque, ont ces dernières années, aucun n'a égalé le géant atlantique, qui établit un nouveau record presque chaque année.
Le club Ohio Valley Giant Pumpkin Growers, qui regroupe des membres de quatre États, a toujours été moins sévère que les autres groupes au sujet de la concurrence, a déclaré Tim Parks, cofondateur du groupe en 1992. «Notre attitude à tous égards est que l'Ohio est un pour tous tous pour un », dit Parks, un pépiniériste qui effectue la pesée annuelle à partir de son bureau à Canfield.
Depuis ses débuts, le groupe a dirigé des séminaires et des tournées de patchs au cours desquels des producteurs expérimentés ont montré les ficelles du métier. En 1995, Dave Stelts a commencé à assister aux réunions de club avec un bloc-notes jaune et griffonnant chaque mot, réorientant ce qu'il appelle ses tendances «obsessionnelles-compulsives» en citrouilles. Les Stelts ont construit un patch avec des lignes d'égouttement disposées en rangées parallèles et ont installé une salle de contrôle automatisée à l'intérieur d'un hangar en bois. Cinq ans après avoir assisté à sa première réunion de club, il établit le record du monde.
En 2000, au lieu de conduire sa citrouille à une pesée dans l'État de New York et de percevoir un bonus de 10 000 dollars, il décida de rester dans l'Ohio, où le prix en argent n'était que de 1 500 dollars. «Ne pas pouvoir le partager avec tous mes amis aurait été une honte criante», dit-il.
Par une journée pluvieuse de juillet, Werner et Parks ont revêtu leur chemise du club et sillonné la vallée de l'Ohio avec d'autres membres du club lors de la tournée annuelle du patch. Les deux avaient beaucoup vu pendant leur séjour au club, mais rien ne les préparait pour la propriété de Jerry Snyder à Bessemer, en Pennsylvanie. Snyder, instituteur à la retraite, consacrait parfois 12 heures par jour à un jardin qui ressemblait à un décor hollywoodien: Jurassic Park et Little Shop of Horrors . Des têtes de chou vert cireux, le diamètre des ballons de basket-ball couraient le long d'une zone remplie d'une douzaine d'oignons hors normes sortant du sol. Des tomates de la taille de pamplemousses, toujours vertes, pendaient dans les vignes près d’une citrouille gonflée et orange pâle. Deux gourdes de six pieds de long étaient suspendues à une arche rouge. "Regardez ces pétunias sur la colline, " dit Parks, énumérant les richesses botaniques sous un parapluie, "et ce sont des framboises et des mûres ... Là-bas, il y a la rhubarbe ... des fèves de ricin ... C'est un travail d'amour. "
Près d'une tente installée pour les membres de la tournée, Snyder était entouré de deux douzaines de cultivateurs impressionnés par son pouce vert. «Ce paillis de feuilles a-t-il un ou deux ans?», A demandé un membre du club.
«C'est l'année dernière, mais je le tourne quatre fois», a-t-il répondu. La foule haleta et murmura.
"Vous pulvérisez tout votre engrais?", Demanda un autre. "Vous ne le faites pas passer par une ligne d'égouttage?"
"Nan. Je pulvérise tout.
"Qu'est-ce que l'huile horticole?"
"Le bicarbonate de soude et le savon à vaisselle Joy."
"Est-ce que c'est sûr de manger des courgettes?"
"Tous les agriculteurs l'utilisent."
Il y a un siècle, William Warnock a fertilisé ses citrouilles avec du fumier de poule. Werner suit la prescription de fumier de poulet de Warnock, tirant environ 1 000 livres chaque printemps, mais il est plus scientifique. Il fait pivoter sa parcelle de citrouille, cultivant du sorgho en été dans une parcelle qu'il prépare pour l'année prochaine. Il laboure sous une récolte de seigle d'hiver avant de planter ses citrouilles. Les deux herbes ont des bactéries qui tirent l'azote de l'air et le convertissent en ammoniac, enrichissant le sol. Et alors que les vignes rampent le long du sol nu au début de l’été, il ramasse un sac rempli de saleté, cueille quelques feuilles et envoie le matériel à John Taberna, du laboratoire Western Laboratories à Parma, dans l’Idaho. Après que Taberna eut déclaré à Werner que ses citrouilles étaient dépourvues de magnésium et de manganèse, Werner commença à les pulvériser avec un engrais chélaté. Werner ajoute également ses propres microorganismes au sol.
Les scientifiques reconnaissent depuis longtemps à quel point les plantes dépendent des microbes pour obtenir des nutriments, mais ces connaissances ont été appliquées de manière limitée en agriculture. Dans les zones dévastées par des feux de forêt ou des mines à ciel ouvert, certains organismes gouvernementaux pulvérisent des champignons mycorhiziens sur les semis ou les incorporent dans le sol pour améliorer la survie et la croissance des arbres. En 2005, Ron Wallace, de Rhode Island, a téléphoné à Reforestation Technologies International, une entreprise spécialisée dans les éléments nutritifs de Salinas, en Californie, lui demandant de tester son produit commercial mycorhizien. "Je vais vous donner 20 livres, mais si vous gagnez un prix, je veux me vanter", a déclaré le président de la société, Neil Anderson. Bien sûr, Wallace a battu le record du monde de la citrouille en 2006 et Anderson a commencé à commercialiser les produits Xtreme Gardening quelques années plus tard, auquel il avait récemment ajouté la bactérie fixatrice d'azote Azospirillum . «Les bactéries sont des usines d'engrais miniatures», dit-il.
Aujourd'hui, tous les meilleurs producteurs utilisent des organismes du sol, souvent issus de l'entreprise d'Anderson ou de Holland's Land O'Giants, une entreprise de Sumner (Washington) gérée par le producteur Joel Holland. Carolyn Scagel, physiologiste des plantes au Département de l'agriculture des États-Unis à Corvallis, dans l'Oregon, dit qu'Azospirillum et les mycorhizes peuvent augmenter l'efficacité des engrais et réduire la vulnérabilité des plantes aux agents pathogènes, mais uniquement si les souches ajoutées sont compatibles avec les conditions de la plante et du sol. On peut se demander si des mycorhizes génériques dans des produits commerciaux aident les jardins bien fertilisés de l'Ohio. Les producteurs disent que leurs citrouilles ne deviennent pas plus petites.
Ce qui soulève la question de savoir à quel point ils peuvent être plus grands. «Personne ne sait quelle sera la limite», déclare Andres du New York Botanical Garden. En fait, l'ingénieur en mécanique David Hu et ses collègues du Georgia Institute of Technology ont étudié la croissance de citrouilles. Une fraise ou une tomate, un record mondial, pèsent environ dix fois la moyenne, ont-ils découvert. En revanche, les citrouilles géantes pèsent 100 fois la moyenne. Et Hu pense qu'ils peuvent devenir encore plus gros. Pour déterminer combien plus gros, lui et ses collègues ont placé des citrouilles de différentes tailles dans un instrument semblable à un étau et ont soumis les fruits à une pression jusqu'à ce qu'ils craquent. Ces mesures de force les ont amenés à estimer la taille d’une citrouille dans un monde parfait. La réponse: 20 000 livres. Bien sûr, il est peu probable que les vraies citrouilles avec leurs verrues, leurs cicatrices et leurs fossettes se rapprochent de la perfection géométrique. Une citrouille de 1 000 livres peut avoir un mur de 16 pouces d'épaisseur d'un côté et d'un pouce de l'autre, une recette pour un désastre, ou du moins une très grande tarte à la citrouille.
Début septembre, les citrouilles supérieures ont franchi le seuil des 1 500 livres et les producteurs ont les lèvres serrées. Pourtant, il semble toujours que les candidats fassent leur chemin, se propageant comme une vigne de la Nouvelle-Écosse à l'État de Washington. En 2010, des températures record ont poussé la concurrence à se concentrer sur des latitudes généralement trop éloignées du nord pour produire des gagnants. "Il y a probablement au moins six ou sept personnes qui ont une chance de battre le record du monde", m'a confié Werner, partageant des rumeurs sur des géants du Michigan et du New Hampshire qu'il avait ramassés sur BigPumpkins.com, le lieu de prédilection pour potins de citrouille. "Tim Parks en a un bon, " a-t-il noté, ajoutant rapidement, "ce n'est pas une information qu'il veut que quiconque sache."
La veille de la pesée de Canfield en octobre dernier, un front froid est apparu du nord, inondant une grande partie de l'est des fortes pluies et provoquant la chute des premières feuilles fauves de l'automne. Je suis arrivé à la ferme de Werner à la fin de l'après-midi, à temps pour le regarder, ainsi que son fils Matt, hisser leur plus grosse citrouille - issue de la graine prometteuse «1421 Stelts» - sur une remorque.
La jungle aux genoux que j'avais vue cet été avait maintenant un aspect déchiré. Les feuilles jaunissent et s'effilochent. Au cours du dernier mois, les citrouilles ont pris moins de cinq livres par jour et les producteurs craignent que leur prix ne soit pas endommagé jusqu'à la pesée. C'est à ce stade que se produisent certains des pires accidents, tels que la découverte d'un point faible sur le fond de la citrouille ou d'une erreur de calcul lors du chargement.
Pour Werner, c’était le moment de vérité: une balance montée sur les fourches de son tracteur lui dirait ce qu’il possédait. Les poids qu'il avait estimés toute la saison pourraient être réduits de 25%, et beaucoup de citrouilles prometteuses sont devenues «légères». Matt a tiré un levier sur le tracteur et la fourche a augmenté, tirant sur les huit sangles qui entouraient la citrouille. Quinn Werner jeta un coup d'œil à l'affichage numérique. "Ce n'est pas un record du monde", murmura-t-il. La citrouille était devenue légère.
Cela ne voulait pas dire qu'il n'allait pas faire transpirer un peu les autres producteurs. Il a enveloppé les fruits de 1, 805 kg avec des serviettes imbibées d'eau et de la cellophane, afin de minimiser l'évaporation, et a collé un sac d'eau sur la tige fraîchement coupée. "Si quelqu'un me le demande, je dirai que c'est mon secret", plaisanta-t-il.
À l'ouest, à New Richmond, dans le Wisconsin, Chris Stevens, un cultivateur âgé de 33 ans, avait utilisé une fleur de 1421 Stelts pour polliniser une plante du New Hampshire. Stevens a estimé le fruit à 1 541 livres, mais au Stillwater Harvest Fest 2010, dans le Minnesota, il a atteint 1 810, 5 livres, un nouveau record du monde. Un cultivateur du Michigan est arrivé en deuxième position. Même le Dakota du Sud fait partie des cinq premiers.
Avec le changement climatique, la Great Pumpkin Belt pourrait s'élargir, ce qui donnerait à la vallée de l'Ohio une concurrence plus vive du nord, a déclaré Andres. Stevens a des doutes sur le fait que de tels états du nord vont bientôt prendre l'avantage sur Ohio Valley. "C'est le numéro un dans le monde", a-t-il déclaré avec respect. "Ils ont de bonnes chances de s'y accrocher."
Lors de la pesée à Canfield, Tim Parks a pris un micro et s'est adressé au public: «C'est une tradition profondément enracinée: faire du jardinage dans notre société, et c'est tout ce qu'il y a de mieux!
Sous un ciel gris, la citrouille de Werner était assise à côté de celle de Jerry Rose, à côté de celle de Parks, et il y avait la bête verte marbrée de Dave Stelts, son seul survivant d'une saison difficile. Ils étaient alignés en fonction de leur circonférence, mais la citrouille numéro quatre - un globe de 1, 663 livres apporté par un producteur de chevaux noirs de l’Ohio nommé Jeff Zoellner - a remporté le premier prix. «J'étais inquiet pour Tim et Jerry», a déclaré Werner, qui a terminé deuxième. "Je ne m'y attendais pas du tout."
Au total, les fonctionnaires ont pesé 63 citrouilles et, à la fin de la journée, la vallée de l'Ohio est restée le site le plus lourd du monde, avec ses dix citrouilles de plus de 1490, 2 livres.
Quinn Werner pensait déjà aux citrouilles qu'il cultiverait l'année prochaine.
Brendan Borrell a écrit des articles sur les piments chili et les casoars pour Smithsonian . Greg Ruffing vit à Chicago.
